春秋時(shí)期的齊國，有兩個(gè)著名的宰相，一個(gè)叫管仲，一個(gè)叫晏嬰。兩個(gè)人都很有名，但是倆人的生活趣味大不相同。管仲生活奢華，而晏嬰極其儉省。讓人感到更加有趣的是，當(dāng)時(shí)和后世的思想家、評(píng)論家對(duì)倆人都是很不贊成的，他們批評(píng)管仲奢侈逼上，同時(shí)也指責(zé)晏嬰儉樸逼下。原來奢侈可恨，節(jié)儉也不是美德。
　　
　　歷史記載說管仲在齊國當(dāng)宰相的時(shí)候，奢侈程度超過國君，孔子因此對(duì)他是很不滿的，孔子說：“管仲鏤簋而朱纮，旅樹而反坫，山節(jié)而藻棁。賢大夫也，而難為上也。”“鏤簋”指的是在器物上雕刻花紋，“朱纮”指的是系在頷下的紅色帽帶，“山節(jié)”指的是建筑物的斗拱疊得很高，“藻棁”指的是建筑物的梁柱裝飾華麗；“旅樹”指大門內(nèi)的照壁，“反坫”指接待賓客時(shí)放置空酒杯的土臺(tái)子。按先秦禮制，前四樣都是天子才能用的，后兩樣也只有諸侯才能有。管仲作為宰相，雖然位極人臣，但是與天子和國君之間還是隔著一道鴻溝。所以孔子批評(píng)管仲僭越禮法界限，又說管仲雖然是賢大夫，而奢侈做派叫人難以在他之上做國君。
　　
　　孔子一輩子的事業(yè)就是“克己復(fù)禮”，他所要恢復(fù)的“禮”，就是規(guī)范等級(jí)秩序的一套規(guī)則儀式。按照這種“禮”的儀式，人們的行為，人們?nèi)粘Ｉ钪械挠镁撸藗兊膴蕵贩绞降鹊龋家仙舷沦F賤尊卑的等級(jí)身份要求。
　　
　　與管仲不同的是，晏嬰這個(gè)齊國后來的宰相，卻是一個(gè)十分簡(jiǎn)樸的人，他絕不會(huì)有逼上的麻煩。孔夫子們應(yīng)該表揚(yáng)他吧？其實(shí)不然，作為和晏嬰同時(shí)期的孔子似乎沒有說什么，但孔子的弟子就激烈反對(duì)晏嬰的做法。
　　
　　孔子的弟子曾子和有若兩個(gè)人曾有一段對(duì)話。曾子說，晏子大概是懂得禮法的大臣吧。有若就立即反駁說，晏嬰一件皮襖穿了三十年；他父親死后舉行葬禮，按照禮法的要求，像晏子這樣的大臣，可以派五輛車去墳?zāi)梗⑴e行隆重的儀式。但是他只派了一輛車去墳?zāi)购鬀]有舉行什么儀式就返回了。晏子哪里懂得禮法？有若的意思是，作為大臣的晏嬰如此儉樸，就是逼下，讓下屬無法做人。晏嬰一件皮襖穿三十年，那么，更小的官該穿多少年呢？尤其，當(dāng)晏嬰儉樸簡(jiǎn)單地舉辦了父親的葬禮后，那些地位更低的臣子們，還怎么給自己的父親辦喪事呢？晏嬰自我降格，打破了等級(jí)秩序的規(guī)矩，所以要遭到孔門弟子的批判。在那以“禮法”為社會(huì)最高準(zhǔn)則，以“禮法”為評(píng)價(jià)一切的規(guī)范的年月里，說一個(gè)高級(jí)大臣不懂禮，那當(dāng)然是十分嚴(yán)厲的指控了。在等級(jí)制社會(huì)中，一個(gè)高官想自行降低生活待遇，過一下儉樸生活，也是不被禮法所允許的。
　　
　　因?yàn)閮€樸逼下而遭到指責(zé)的，不僅僅是晏嬰。法家的韓非子在其著作中說，楚國的首相孫叔敖雖然生活極端儉樸，吃穿簡(jiǎn)單，營(yíng)養(yǎng)不良，面黃肌瘦，是一個(gè)好大臣，但是，這種做法卻是“逼下”，是不可取的。三國時(shí)期，南陽太守王暢行為儉樸，他的學(xué)生劉表就進(jìn)諫說：“奢不僭上，儉不逼下。”而此后歷史記載中，也常常能夠看到有心人對(duì)過于儉樸的做官朋友的忠告。唐朝的大官李義琰生活簡(jiǎn)單，歷史記載說他“宅無正寢”，他的弟弟李義琎買了木料送給他，并勸老哥說，官場(chǎng)上那些剛當(dāng)上小小的丞尉之類的人們都要大張旗鼓地修建宅地，老兄你是當(dāng)朝高官，怎么能夠住著破房子“逼下”呢？
　　
　　可見，在中國古代，雖然思想家政治家都在反對(duì)官員奢侈，提倡節(jié)儉，但事實(shí)上，他們反對(duì)的僅僅是超越自己身份的奢侈，如果與自己的身份相符合，則奢侈反而是正確而且必需的。相反，與鐘鳴鼎食的地位身份不相符合的儉樸卻不合官場(chǎng)倫理和規(guī)矩，是破壞官場(chǎng)等級(jí)秩序和政治生態(tài)的做法，是受到譴責(zé)批評(píng)的。
　　
　　因此，官場(chǎng)中的奢侈之風(fēng)是止不住的。這不但由于奢侈享受是出于人性的弱點(diǎn)，其誘惑難于克服，更是由于與身份地位符合的奢侈享受還是維護(hù)官等級(jí)秩序官場(chǎng)生態(tài)必不可少的美德呢。這不但是官場(chǎng)的潛規(guī)則，甚至是官場(chǎng)的顯規(guī)則。