金水縣電影公司修理員劉德盛的妻子患了膽囊炎，在市里醫院動手術已有一個星期了。這天，主治醫師通知他，費用已差不多了，不再交款就得停藥。劉德盛為難了，妻子早已下崗，又沒辦醫保，家里的積蓄都讓上大學的獨生兒子掏空了，這次住院已花去6000元，再到哪里去弄錢呢？思來想去，只有回公司找辦法。五年前公司改建觀眾大廳，除了上面撥來專款外，還向每個干部職工集資，每人8000元，至今未退。據小道消息，有一些人說是特殊情況，給公司經理楊正偉送了禮，悄悄拿走了集資款。如今妻子病重住院，不是特殊情況嗎？看來唯一的辦法也只得步別人的后塵，給楊經理送禮，拿回集資款，以解燃眉之急。
　　
　　劉德盛坐上中巴客車，匆匆往縣城里趕，誰知路上堵車，耽擱了一個多小時，到家時已是中午11點半了。他知道楊經理已經下班回家，這個時候登門準能找到他。
　　
　　劉德盛的家在文化系統家屬院二單元三樓，與楊經理家只隔一個單元。他風塵仆仆地回到家門口，緊靠門邊的一袋東西吸引了他的視線。這是一只嶄新的紅色塑料禮品袋，隱隱約約可以看到里面裝著兩瓶酒和其他東西，上面還放著好些雞蛋。他忽然想起來了，今天是自己的生日，家在農村的弟弟昨晚給他打電話，說是來給他賀壽，并順便去醫院探視嫂嫂。劉德盛心想，肯定是弟弟賀壽來了，見他還沒回來，進不了屋，便把禮品放在這兒，到街上轉轉或者購物去了。劉德盛心中大喜，俗話說要打瞌睡便有人送來了枕頭，去楊經理家，這不正好派上用場嗎？用不著另外再掏錢了。
　　
　　為了抓緊時間，劉德盛沒顧得進屋里喝口水，便提著禮品袋興沖沖地直奔楊經理家。門虛掩著，楊正偉果然在家，不過客廳里另外還有兩個客人端坐在沙發上。這兩個客人一位年長，大約有五十來歲；一位是個戴眼鏡的年輕人，正在筆記本上記錄著什么，旁邊的茶幾上放著公文包。看樣子，這兩人不是楊家的親戚，是吃公家飯的干部。劉德盛依稀記得，那位年長的好像是紀檢部門的。屋里的空氣有點沉悶，像是在辦公事。一見他出現在門口，他們的談話戛然而止。
　　
　　這時，劉德盛立刻發現，楊正偉的臉色由紅變白，很不自然。劉德盛十分尷尬，提著禮品進也不是，退也不是。他緊張地思索了一下，覺得退出門可能更糟糕，既來之，則安之，還是硬著頭皮進去吧，見機行事。他進去后在沙發上坐下來，位置正挨著那位年輕人，禮品袋就放在旁邊。不用說，兩個干部自然明白劉德盛是來給楊正偉送禮的，他們都不作聲，一副讓劉德盛先說事的神態。
　　
　　楊正偉趁著給劉德盛遞茶杯的機會朝他丟了個眼色，但劉德盛沒有注意，他確實渴了，接過茶杯咕咚咕咚地喝個透。
　　
　　這當兒年輕干部合上筆記本，伸了個懶腰，抬眼去瞧旁邊的禮品袋，竟然來了興趣，打開袋子，拿起一只雞蛋，放下后又往下“深入”。年輕人先是驚愕，繼而“撲哧”一笑，側過頭問劉德盛：“這位師傅，你提著一袋垃圾進來干什么呀？”
　　
　　聽說是垃圾，楊正偉和年長的干部既驚且奇，連忙走過來“驗證”。確確實實，袋子里是垃圾，除了一對新鮮的空酒瓶外，下面是踩碎了的煤碴等物，上面全是空殼的雞蛋。不知是不是巧合，雞蛋殼擺放得很“藝術”，有洞的一端全朝下，乍一看，發現不了是空殼的。
　　
　　像是耍魔術一般，一袋禮品眨眼間變成了一袋垃圾，這是劉德盛怎么也想不到的。明明是弟弟送來的賀壽禮物呀，怎么會是一袋垃圾？難道弟弟會開這種玩笑？不可能，不可能！可是事實就擺在面前，不由你不信。劉德盛的臉紅得像豬肝，額上冒出豆粒大的汗珠，真恨不得地上生出個洞鉆進去。
　　
　　楊正偉與年長的干部你望望我，我望望你，弄不清劉德盛提著垃圾進來干什么？是蓄意報復，還是神經出了毛病？年輕人還在笑，眼鏡差點都跌到了地上。
　　
　　劉德盛急中生智，輕輕咳嗽一聲，鎮定一下情緒，然后輕松地說道：“我提來一袋垃圾，各位一定感到驚訝和奇怪。其實，原因很簡單，打自開展共產黨員‘保先’活動以來，我這個黨外人士成了義務監察員，幾乎每天都要悄悄檢查院子里幾個黨員干部的垃圾袋。你還別說，垃圾袋是最能說明問題的，誰個貪誰個廉可以從中看得一清二楚。有的垃圾袋里盡是王八、黃鱔、海鮮的骨頭，或者是進口水果的果核、高檔酒瓶、名牌香煙盒，吃的喝的抽的都是值錢貨，消費量實在驚人，憑他們的工資哪能消費得起，肯定是貪污受賄得來的錢財才這么大吃大喝。而楊經理家的垃圾袋里只有兩只普通檔次的酒瓶和一些雞蛋殼，屬于一般消費。這垃圾就是一面鏡子，照出了楊經理廉潔自律的形象。我把垃圾袋提進屋里來，是想告訴他里面的兩個空酒瓶可以揀出來作廢品賣，不浪費資源。”
　　
　　年長的干部聽了這番話，連連點頭，稱贊道：“好！好！你這位同志能這樣關心共產黨員，幫助黨的干部保持先進性，想出這么好的辦法，難能可貴啊！”
　　
　　年輕的干部想到了另一件事，說：“這事很典型，也很有新聞價值，寫個報道給報社，準能發表。”
　　
　　此時的楊正偉，心里一塊石頭落了地，臉上露出了喜悅的神色，眼里放出光彩，朝著劉德盛直點頭。劉德盛松了一口氣，趁機退出客廳，溜之大吉。
　　
　　在回家的路上，劉德盛得出了這樣的推斷：這段時間家里沒人，哪來的垃圾？一定是對門的徐老頭放在自己的家門口，由于情急心切，錯把茄子當辣椒，鬧出了笑話。幸虧自己腦子不笨，巧妙化解，不然真下不了臺。看來集資款是退不回來了，楊經理心里不恨才怪呢！回到家門口，見弟弟手里提著一袋賀壽的禮品立在門邊，便問弟弟：“你是才來的吧？”
　　
　　弟弟點點頭，回答道：“剛要出門時，來了一個收購稻谷的生意人，談了一會價，賣了點稻谷，時間就耽擱了。”
　　
　　劉德盛唉聲嘆氣，后悔自己太粗心大意了；也恨死了徐老頭，哪有把垃圾放在別人門口的道理？
　　
　　劉德盛用弟弟賣稻谷的錢來應急，妻子終于病愈出院了。回到家里的第二天，他便找徐老頭興師問罪。徐老頭是個退休的中學教師，兒子兒媳都在沿海城市發展，老兩口帶著一個10歲的小孫子守在家里。他忙向劉德盛賠禮道歉，并一再解釋，那天他家里來了好幾位客人，由于過道窄小，又考慮到對門沒人在家，便來個權宜之計，把垃圾袋往對門靠了靠。吃完中飯送走了客人，他見垃圾袋不見了，估計是劉德盛回家代他扔了。
　　
　　劉德盛哪聽得進徐老頭的解釋，口口聲聲罵徐老頭缺德，枉為人民教師。徐老頭心里的氣也上來了，頂道：“不就是幫我拎走了一袋垃圾嗎？能費多少力？你這樣小題大做，不依不饒，是不是太過分了？要不，我替你拎兩袋總行了吧？”他哪里知道，劉德盛為了那一袋垃圾，險些出了洋相。可劉德盛又不好明說，只能漚在肚子里，對徐老頭揪住不放。
　　
　　兩人正吵得起勁，楊正偉踏著樓梯上來了，微笑著對他們說：“二位高鄰，都別吵了，近鄰勝過遠親，互相諒解吧，構建和諧社會嘛。”接著，他親切地拍著劉德盛的肩膀，說：“老劉，進屋去吧，我有話說。”
　　
　　劉德盛見楊正偉一臉笑容，知道不是來找他的麻煩，忙將他請進了客廳，讓坐、倒茶。
　　
　　楊正偉興奮地說：“劉師傅，那天你給我送來一袋垃圾，送得好，送得正是時候，可幫了我的大忙，今天我特地登門致謝呀！”
　　
　　此話一出，劉德盛的眼睛瞪得像雞蛋，他不知道對方葫蘆里賣的是什么藥。
　　
　　楊正偉見他一副呆相，又說：“真的，劉師傅，我得好好謝你！”
　　
　　原來，這楊正偉官癮重，跑官跑出了成效，被提升為縣文化局副局長。正要發文時，縣委組織部收到一封匿名信，反映5年前改建觀眾大廳時，楊正偉貪污受賄十幾萬元。于是組織部暫緩發文，與縣紀委聯合派員進行調查。那天，兩個調查組干部來到楊正偉家里了解情況，找他個別談話。楊正偉老奸巨猾，言清行濁，家里的擺設很是一般，狐貍的尾巴深藏不露。劉德盛敲門而入，帶來一袋垃圾和一番宏論，使兩個調查組干部完全相信了楊正偉是一個廉潔奉公的好干部，匿名信上所說的純屬子虛烏有。他們向有關領導作了匯報，楊正偉擔任縣文化局副局長的任命便很快發文了。
　　
　　歪打正著，難怪楊正偉今天這么高興。楊正偉說完那堆垃圾的作用，又說道：“劉師傅，我從沒想到你有這么好的應變能力，臨陣不亂，化險為夷，以前你是大材小用了。這次，我調到文化局，公司的何副經理擔任一把手，尚缺一個副經理，我認為你最合適，已經上報文化局了，估計不久就會批下來。”
　　
　　“這是真的？”劉德盛似乎不大相信。
　　
　　“老劉，你要相信我，我哪能說假話呢？”楊正偉“嘿嘿”一笑，又說：“還有，你的集資款也該退了，特殊情況嘛。我已寫了條子，你到財務室去領錢就是了。”說完，他把一張字條塞給了劉德盛，笑呵呵地走了。
　　
　　劉德盛拿著字條，想起那一袋垃圾，有些哭笑不得……