一九九六年四月八日，我們來到埔里的第七公墓，這里埋葬了三千多具客死他鄉(xiāng)的榮民遺骨。這些遺骨，原本是葬在埔里鎮(zhèn)的榮民醫(yī)院旁邊。一九八0年醫(yī)院擴建，就把這些尸骨遷葬到這里來。遷葬三千多個墳?zāi)梗馑季褪前讶Ф嗑呤窍日埑龅孛妫僖勒論旃堑牧?xí)俗，一具一具來安置。當(dāng)時，負責(zé)這項大工程的就是廖煌柱先生。他道出了當(dāng)年那一段現(xiàn)在已經(jīng)逐漸被人遺忘的機緣。不過，讓人難以相信的是，撿這三千多具白骨之前，廖師傅并不是撿骨師。換句話說，廖師傅第一次替人撿骨就是撿這三千多具白骨。他說，當(dāng)年鎮(zhèn)公所要遷葬這三千多座墳?zāi)沟臅r候，定價是一具三百，結(jié)果因為當(dāng)時撿骨的行情一具市價是七百。鎮(zhèn)公所開的這個價錢太低了，當(dāng)然沒有人愿意承包。后來廖師傅知道了，認為這些榮民只身來臺、客死異鄉(xiāng)的時候，連一個為他燒香磕頭的親人都沒有，如果到這時候還是沒人愿意出面關(guān)心他們的話，他們死后如果地下有知，一定感到凄涼吧！所以，他就找了七八個他所謂的“俗擱大碗”、便宜又好用的老年工人，花了八個月的時間，一點也不馬虎地將三千多座墳?zāi)挂蛔蛔陂_，將白骨一具一具地排好，在陽光下他們一次又一次地擺上水果、焚香燒紙錢。最后，再把整理好的白骨一一放入金斗甕里面。終了，還需依照榮民的名字，念一段敬鬼祈福的話。這樣的耐心跟細心，令人佩服！
　　
　　“其實，中國人自古以來是安土重遷的。祖墳可以從商周一直埋到清朝，都是在同一個地點。不過，臺灣人卻不一樣。因為移民來到臺灣之后，為了生活常常換地開墾，所以常常要遷徙，于是臺灣人的孝順觀念就有所變通。子孫要遷徙，為了不使祖宗沒有人祭拜，通常就開墓撿骨。然后，背著祖先的骨頭遷移到他處。如此一來，祖宗的遺骸就永遠有人祭拜。因為有這樣的習(xí)俗，所以，才有撿骨師這個行業(yè)。我相信過世的人也有一個大家互相疼愛的想法。我們這樣來對待他，他可能也會有這樣的心意來疼愛我們，就是這樣子。”講完話，廖師傅又繼續(xù)工作去了。
　　
　　當(dāng)廖師傅用細竹竿跟紅絲線小心翼翼拼湊著脊椎骨的時候，我看到他是用跪的，一直跪著……那時候我才真正了解，“互相疼愛”是什么意思。即便已經(jīng)是一堆白骨了，猶當(dāng)他是一個人，連把他擺進金斗甕的時候，也要讓他坐得安穩(wěn)、坐得舒服。
　　
　　廖師傅說，開棺后的第一步，就是伸手下去拉尸體的手。男的拉左手，女的拉右手。拉手表示親近友好的意思，當(dāng)然，也有拉他一把的意思吧。就像把靈魂從陰間拉上來一樣。當(dāng)我們看著那雙平淡無奇的手，很難想象這一雙手曾經(jīng)拉起好幾千具尸骨。
　　
　　廖師傅的助理說，當(dāng)年要是沒有廖師傅，那三千多具離鄉(xiāng)背井的榮民的白骨怎么辦？他說，做這一行，就算是積德吧，福氣留給子孫去用！
　　
　　午后，死者已經(jīng)安穩(wěn)又舒服地坐進了新居。而家屬們也在廖師傅的教導(dǎo)下，祭拜完畢，慢慢回家去了。死者就拜托土地公照顧了！家屬們可能馬上就把剛剛才真正跟自己過去的親人拍過肩、拉過手的廖師傅給忘記了，可是，廖師傅并沒有忘記約定。他佝僂著身子，腰間掛著隨時跟生人互通消息的遠程無線電話機，手上拿著準備為死者遮陽的傘，踩過熟悉的墳堆，又將去拉起另外一個人的手了。把他們從陰濕的土里，重新拉回陽光燦爛的人間。這是他拉過的第幾次手？他可能也不記得了。