在嘉興西門外的京杭大運河畔，一字并排矗立著三座寶塔，這就是有著嘉興古城標志之稱的嘉興三塔。遠遠看去，三座寶塔渾然一體，巍然聳立，雄震一方。殊不知，嘉興古城正是因為有了這鎮城之寶，才從此走向了繁榮，步入了昌盛。
　　
　　人們不禁要問，這是何因，此寶塔又為什么要三座并列地立在河畔呢？這真是孩子沒娘說起來話長，故事還要從古代嘉興的一種民間水上競技項目“踏白船”說起。
　　
　　古代的嘉興是江南河畔的一座重鎮，古稱嘉禾。江南河指的就是江南運河，也就是今天的京杭大運河。那時的嘉禾民風淳樸，安居樂業。每到農歷三月十六這天，為了祭蠶神，就要舉行一次“踏白船”的民俗活動。“踏白船”也稱“搖快船”，盛行于嘉禾水鄉，是民間自發舉行的一項活動。名稱來由與宋將岳飛有關，相傳宗澤因賞識岳飛的才能與忠勇，任其為“踏白使”。為鼓勵賽船者以岳飛的無畏氣概參加競渡，故稱此項活動為“踏白船”。
　　
　　到了舉行“踏白船”的日子，連嘉禾官府也要發布命令，凡“踏白船”賽的水道禁止通航，可見此舉絕非僅僅只限于娛樂。
　　
　　話說這年三月十六蠶神生日，四鄉八里的蠶民便搖船云集到江南河嘉禾的白龍潭段，因這里河道較寬，鄉民們一向都在這里舉行一年一次的“踏白船”。
　　
　　遠遠望去，白龍潭與江南河連成一片，水域寬闊，碧波蕩漾。賽事一開始，只見那些船一條條像脫弓的箭，在這片水面上你追我趕。這時，有人說跑得快的就是船好，也有人說不單是船好，還有“活”好。其實這船也就是嘉禾水鄉常見的農用船，這種船船體稍長，船底呈弧形，涉水阻力甚小，但急搖時左右穩定性較差，鄉民們稱之為“活”。因此這成就了“踏白船”在表演時速度快又驚險的一幕。
　　
　　不一會兒，只見一條經過改裝的船領了先。這條船的船艄搭上了木板橫“跳”；船尾上安了兩支琵琶櫓，兩人一組同搖一櫓；船艙幫口兩邊安放五六排木槳，人手一槳，合力齊劃；船頭插著一面村坊旗號。在側面，插著一面黃色牙旗的船也不相讓。他們一會兒比快，在這里稱“旱踏”；一會兒競險，在這里稱“水踏”。兩條船實力相當，你追我趕，賽得正猛。
　　
　　就在這兩條船追逐正歡，那條插有村坊旗號的船一馬當先駛進白龍潭時，只見岸邊有一僧人揮手急急喊道：“別劃了，趕緊上岸！”
　　
　　豈知他“岸”字剛出口，忽見一陣巨浪從水底掀起，把這插有村坊旗號的船拋向了天空，忽地又跌落下來，一瞬間人和船都翻落在水中。這情景來得太突然，讓在兩岸圍觀的人都感到震驚。是河面受到了什么打擊，還是水中有什么怪物？不過一切來得快去得也快，過了一會兒，河面上又恢復了平靜。
　　
　　這時，只見岸邊那位僧人一邊在“阿彌陀佛”地念著，一邊還在使勁地喊：“河里的船趕快靠岸！河里的船趕快靠岸！”
　　
　　當所有的船都靠了岸，鄉民們就都圍上了這位僧人，詢問到底是怎么一回事。僧人說：“阿彌陀佛，如我沒有猜錯的話，這白龍潭里有條蛟龍在作孽。”
　　
　　蛟龍作孽？一聽僧人這么說，鄉民們陡然想起了什么。有人曾經聽說過，經常有船只路過這白龍潭時，就莫名其妙地不見了，莫非與這白龍潭的蛟龍有關？
　　
　　這樣一說，不僅答案出來了，也給這些鄉民們增添了幾分恐懼。頓時，無助的鄉民們都把僧人當成了神人，紛紛磕頭作揖：“大法師，求你救救我們吧！”
　　
　　僧人說：“我也只是路過這里，偶見此景，頓生疑念。”
　　
　　有人問：“請問大師來自哪里？”
　　
　　“我不是什么大師，法號曉一，來自寒山寺。”
　　
　　當知道他是來自姑蘇寒山寺時，大家更對他肅然起敬。鄉民們都跪下，求他為嘉禾人除去這個大禍害。
　　
　　只見曉一雙手合十，一聲“阿彌陀佛”后說：“我想唯一的辦法就是在這白龍潭邊建一座寶塔，鎮住這條蛟龍。”
　　
　　建寶塔鎮災壓邪？鄉民們一聽此話很有道理，按照風水說法建塔鎮妖，這在各地都有先例。于是立即有人把此事報告給了當地的官府。此時官府也正在為白龍潭有船只莫名其妙消失之事煩惱，現聽說有寒山寺的大師說可建塔鎮災壓邪，立即批準建造。
　　
　　說干就干，數月后，一座七層六邊形寶塔立在了白龍潭的河邊上。
　　
　　不久后的一個傍晚，一條路過白龍潭的船只被突如其來的巨浪給掀翻了，剎那間，船和人都沉入了潭底，旋風卷起巨浪，把寶塔的頂端也給掀塌了。一時間，嘉禾上下風聲鶴唳，不僅船只不敢走這里，連路人都繞著走。
　　
　　“這是怎么回事？”有人說，“莫非這個寒山寺的和尚是假的？”
　　
　　又有人說：“假不假咱們去趟寒山寺不就知道了。就算他不在，咱還可以燒燒香拜拜佛，求菩薩保佑，再求高僧法師給我們施法術滅了這害人的蛟龍，不然咱們嘉禾就永無安寧之日了。”
　　
　　于是，鄉民們紛紛結伴來到寒山寺，沒想到，一進山門，迎接他們的竟然是僧人曉一。這時，大家誰也不敢亂說話了，都像見了親人一樣，“曉一師父、曉一大師”地叫了起來。
　　
　　曉一聽了鄉民們的來由，知道寶塔不僅沒有鎮住蛟龍，反而讓它把寶塔給掀塌時，立即意識到這條蛟龍的修行不淺，便帶著鄉民們拜見了寒山寺里方丈法師行云。
　　
　　行云法師掐指一算，說：“白龍潭我去過，就此龍在這里的道行，單塔已壓不住它了！”
　　
　　“那怎么辦？”鄉民們急著問，“就沒有什么法子可以治得了它嗎？”
　　
　　“法子倒是有，”行云法師點點頭說，“一是要運土填潭，二是要建三座寶塔才能鎮住蛟龍。”
　　
　　“要建三座寶塔？”
　　
　　“有句古話叫事不過三，建三座寶塔不僅能鎮住蛟龍，還可以給嘉禾辟邪消災，帶來福祉。”行云法師囑咐他們說，“你們回去商量吧，開工之日我和你們一道來運土填潭。”
　　
　　鄉民們一聽就像吃了定心丸，都回家準備填潭的事。
　　
　　不久，運土填潭、建三塔的工程開工了。行云法師果不失約，與嘉禾鄉民們一道運土填潭、建塔。
　　
　　三座寶塔在白龍潭立起的當天，嘉禾上空紅日高照，鞭炮鑼鼓震天響。只見三座寶塔頂上披著一道金光，鄉民們都為從此嘉禾無禍害而歡呼雀躍。
　　
　　這時，只見行云法師叫人抬來了兩根石柱，重重地立在這三座寶塔前。
　　
　　鄉民們奇怪了，問：“這是為何？”
　　
　　行云法師說：“一是把那作孽的蛟龍永遠釘在這石柱之下；二是這兩根石柱立在這三座寶塔前，對三塔還有一個保護作用，是護塔柱。”現在從石柱上的痕跡來看，的確應驗了行云法師當初說的話。
　　
　　從那時候起，在江南河邊矗立起的這三座寶塔，顯得格外威嚴莊重，路過此地的船只看見三塔，就知道是到了嘉禾。
　　
　　三塔立起來后，蛟龍果然被鎮住了，再沒起什么風浪。
　　
　　嘉禾一年一度的“踏白船”活動照樣開展起來，而且比以前還來得火暴，連“女踏”也出現了。這里，女子參賽就稱為“女踏”。從此，三塔成了大運河的標志，也成了嘉興古城的標志。