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　　安德魯已經(jīng)失蹤一個(gè)星期了，直到最近才有人在沙漠之中發(fā)現(xiàn)他的尸體。當(dāng)一支探險(xiǎn)隊(duì)發(fā)現(xiàn)安德魯?shù)氖w時(shí)，他就保持著這樣一種姿勢——趴在地上，平舉朝前的右拳里，緊緊地握著半根火柴。
　　
　　安德魯?shù)氖w被運(yùn)回來之后，警方對其進(jìn)行了解剖查驗(yàn)，從尸體含有的水分以及腹內(nèi)所存的食物來看，可以確認(rèn)他并不是因?yàn)轲嚳识?，而且尸身完整，沒有絲毫傷痕，也排除遭野獸襲擊的可能。雖然整個(gè)尸身并無外傷，但體內(nèi)橫膈膜以上的腹腔、胸腔內(nèi)，存有大量淤血，顱內(nèi)也有出血跡象。警方推測，應(yīng)該是遭到了巨大的外力沖撞，才導(dǎo)致他體內(nèi)大量出血而死。
　　
　　警方調(diào)查得知，安德魯是個(gè)家電經(jīng)銷商，平日里寡言少語，并不熱衷于旅行。此次也是因?yàn)槠拮涌死脑偃?，才與友人結(jié)伴駕車出行的。與安德魯夫婦一同出行的是一對戀人坎貝爾和奧莉薇。問題是，安德魯為何物所傷，他又為什么會(huì)怪異地死在沙漠之中？還有，他緊攥在手中的半根火柴又有何寓意呢？安德魯被棄于沙漠，與他一同出游的另外三個(gè)人又去了哪里？
　　
　　幸運(yùn)的是，另外三人很快便有了消息。就在警方運(yùn)回安德魯尸體后的第三天，克拉拉以及她的兩位友人驚魂未定地回到家中，三人共執(zhí)一詞：安德魯是在與他們一起坐熱氣球游玩的時(shí)候，縱身跳下去摔死的。
　　
　　負(fù)責(zé)調(diào)查此案的是菲利普，他和助手首先來到了坎貝爾的寓所。
　　
　　坎貝爾是一名小說家。數(shù)月前，他通過女友奧莉薇，結(jié)識了安德魯一家?？藏悹栐趯懽髦?，熱衷于長途旅行，這次駕車跨州出游，便是由他發(fā)起的。當(dāng)他們自駕行至西弗吉尼亞州的一個(gè)小鎮(zhèn)時(shí)，克拉拉忽然被那些五彩繽紛的熱氣球深深吸引：“親愛的，讓我們來享受一下飄浮的愜意吧！”
　　
　　如此，他們便租了一只熱氣球，四人緩緩升上了天空。就在大家歡呼雀躍之時(shí)，坎貝爾憂心忡忡地說：“按照這樣的風(fēng)向和速度，我們怕是要偏離航向，天黑之前很難到達(dá)目的地。”
　　
　　克拉拉卻滿不在乎地說：“管他呢，在哪里著落不都一樣……”然而，意外還是發(fā)生了，當(dāng)熱氣球掠過山巒、湖泊，整個(gè)球身呈緩緩下墜之勢，且伴著風(fēng)響，下墜的速度越來越快。
　　
　　“哦，該死！動(dòng)力系統(tǒng)的燃?xì)饩鸵急M了，快扔掉多余的東西！”坎貝爾說畢，艙內(nèi)驚叫聲四起，亂作一團(tuán)，他們?nèi)恿怂械氖澄锖托欣?，然而氣球仍在呈下墜狀。這時(shí)，安德魯說話了：“只有減去一個(gè)人的重量，氣球才能保持高度，即使墜落也會(huì)緩慢許多……”
　　
　　四人面面相覷，臉色煞白。安德魯又說道：“為公平起見，我們讓上帝來決定吧！”安德魯說著取出四根火柴，將其中三根折去一截，他說抽到完整火柴的那個(gè)人將離開熱氣球。結(jié)果，離開的那個(gè)人竟是安德魯自己。安德魯非常勇敢，打開艙門，縱身跳了下去……后來他們?nèi)齻€(gè)人飄落到了一片密林深處，幾經(jīng)努力才獲得營救。
　　
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　　這個(gè)說法在克拉拉那里就有了出入。她淚流滿面地告訴菲利普，事實(shí)上，她的丈夫偷偷地將那四根火柴都折去了一截，才讓大家來抽，因?yàn)樗髞碓跓釟馇虻呐摾镎业搅怂母鸩窆＃?ldquo;我想他這是在故意尋死，之前他可能就對熱氣球的燃料系統(tǒng)做了手腳……”
　　
　　克拉拉說著取來一個(gè)筆記本，那是一本日記，有一段話是他們出行前，安德魯寫下的：親愛的克拉拉，我真的無法想象，除你之外，我的心還能被另一個(gè)女人所打動(dòng)。最近，我情不自禁地愛上了你的朋友奧莉薇。想到這些我真感到羞恥，但我卻無法抑制這情感的折磨，更無法面對你。如果某一天我死了，那才是最好的解脫……
　　
　　筆跡檢測的結(jié)果表明，那本厚厚的日記，包括他們出行前的那段話，確實(shí)是出自已故的安德魯之手。奧莉薇是一名歌劇演員，雖然沒什么名氣，但年輕美貌，楚楚動(dòng)人。從安德魯?shù)娜沼浝锊浑y看出，奧莉薇給了安德魯諸多曖昧的暗示，若即若離之間，表達(dá)出頗多對安德魯?shù)暮酶小２贿^，安德魯?shù)睦碇亲罱K沒讓他的情感越過界線，也正是因此，他飽受了痛苦的煎熬?？墒菉W莉薇卻沒有停止對安德魯?shù)奶舳号c誘惑，這使安德魯越陷越深。
　　
　　奧莉薇一定有問題！菲利普正打算打電話給助手埃文斯時(shí)，卻接到埃文斯打來的電話：“菲利普，出事啦！奧莉薇死了！”
　　
　　奧莉薇雙目緊閉，赤身仰臥在潔白的浴缸里，滿池的熱水散發(fā)著撲鼻的血腥味兒。奧莉薇的手臂軟軟地耷拉在浴缸邊，鮮血沿著手腕處深深的割痕，流出衛(wèi)生間，一直淌到客廳里。就在客廳的落地窗戶前，亮著一臺電腦，電腦顯示屏上留有奧莉薇的絕筆，那是兩封遺書。
　　
　　遺書一：克拉拉，知道嗎？你有一個(gè)多么好的丈夫，可惜他已經(jīng)離你而去，同時(shí)也離我而去。面對我?guī)缀踔甭实谋戆祝麉s選擇了維系你們的婚姻。危難關(guān)頭，安德魯又選擇了犧牲自己，保全我們的性命。可是，我怎么能夠茍活，沒有安德魯?shù)氖澜绫粯雍洹＿z書二：坎貝爾，我必須對你坦言，我們從一開始就沒有認(rèn)真相愛過，直到認(rèn)識了安德魯，我才明白愛是怎樣的一種感覺。危難關(guān)頭，你無法像他一樣，有勇氣折斷所有的火柴。
　　
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　　克拉拉走進(jìn)了警局，丈夫和奧莉薇的相繼死亡深深觸動(dòng)了她。原來，克拉拉一直都傾慕于坎貝爾的才華，直到在一次家庭派對上，克拉拉與坎貝爾奇跡般地相遇，她的心連同她的一切都融化了。
　　
　　然而，坎貝爾的小說并不暢銷，他更樂于躋身于上流社會(huì)。克拉拉與坎貝爾一見傾心之后，兩人很快發(fā)展成了情人?？藏悹柎瓜延诎驳卖?shù)呢?cái)產(chǎn)，希望克拉拉與安德魯離婚，這樣他們至少可以分到一半家產(chǎn)。熱戀中的克拉拉很希望自己能嫁給坎貝爾，但她深知，丈夫安德魯是一個(gè)善良而傳統(tǒng)的男人。
　　
　　“親愛的，沒有人會(huì)不為誘惑所動(dòng)，我認(rèn)得一個(gè)歌劇演員，叫奧莉薇，長得冰雪可人……”
　　
　　坎貝爾開始謀劃，他雇用了奧莉薇，兩人扮作情侶，一步步接近安德魯，對他發(fā)起了情感攻勢。而克拉拉曾向坎貝爾許下諾言，一旦安德魯與奧莉薇有染，她將毫不心軟地向他提出離婚。然而，數(shù)月過去了，安德魯并沒有做出任何出格的事。眼看他們就要枉費(fèi)心機(jī)了，坎貝爾最終安排了一次旅行，他對克拉拉說，這次旅行是對安德魯?shù)淖詈笠淮慰简?yàn)，假如他仍然不為奧莉薇的美色所動(dòng)，自己將放棄這個(gè)計(jì)劃。
　　
　　僅僅因?yàn)閷σ粋€(gè)女孩的動(dòng)心，安德魯竟選擇了犧牲自己的生命。克拉拉追悔莫及。更可怕的是，克拉拉發(fā)覺自己陷入了一個(gè)巨大的陰謀之中。“警官先生，奧莉薇的死與坎貝爾小說中的一個(gè)情節(jié)完全一致，我懷疑這個(gè)惡魔殺死了奧莉薇，也謀殺了我的丈夫！”
　　
　　菲利普說，尸檢結(jié)果表明，奧莉薇實(shí)際上是窒息而死，之后才被人割腕扔進(jìn)浴缸……盡管奧莉薇的電腦鍵盤上全是她自己的指紋，但坎貝爾在將“遺書”通過U盤拷貝在她電腦上時(shí)，卻不慎在機(jī)箱和鼠標(biāo)上留下了指紋。況且“遺書”的字里行間全是坎貝爾小說中慣用的語言。這些便是他自作聰明，殺人滅口所留下的破綻！
　　
　　至于安德魯?shù)乃?，坎貝爾用的是心理?zhàn)。雖然其中有冒險(xiǎn)成分，坎貝爾卻很篤定。早在出游前的一個(gè)月，坎貝爾便獨(dú)自去了一趟西弗吉尼亞州，他特制了一個(gè)熱氣球的燃?xì)庀?，買通了一個(gè)工作人員，只等他們四人同往去租用。其實(shí)，熱氣球上燃?xì)庀涞娜萘渴瞧胀矣萌細(xì)馄康?50倍，燃?xì)獠豢赡茉谕局腥急M?？藏悹栔皇窃谌?xì)庀淅锛友b了一塊隔板，而途中所釋放的燃?xì)庵挥兴姆种?。以坎貝爾對安德魯性情的了解，危難關(guān)頭，他一定會(huì)挺身而出。當(dāng)然，一旦情況不像坎貝爾所預(yù)測的那樣，他最后會(huì)打開隔板使用另一側(cè)的燃?xì)?。不過，坎貝爾贏得了這場心理戰(zhàn)。
　　
　　菲利普告訴克拉拉，警方剛剛逮捕了坎貝爾。在人證、物證面前，坎貝爾崩潰了，招供了自己的罪行。事實(shí)上，那次旅行之后，奧莉薇便打電話給坎貝爾：“你的心比蛇蝎更毒，坎貝爾，我們的合作里沒有謀殺！安德魯實(shí)在是個(gè)好人。我受不了良心的譴責(zé)，我要跟警方說實(shí)話。”坎貝爾急了，搶先下了毒手。
　　
　　雨夜，克拉拉獨(dú)自佇立在丈夫的墳前，雨水伴著悔恨的淚水，不停地流下她的臉頰……