劉春娟是以一種特殊的方式進(jìn)入這個家庭的。
　　
　　三年前的春天，劉春娟來到這個縣城打工，可跑了好些個職介所，都沒能找到工作。她直接到城郊的一些建筑工地碰碰運(yùn)氣，可挨個挨個工地問去，人家卻回答說工地上凈是些力氣活，只有身強(qiáng)力壯的男人才干得下來，哪有小女子的位置。她帶來的盤纏早已花光了，只得靠拾荒換幾個小錢混日子。這天，她餓得頭昏眼花捱進(jìn)一個小飲食店，店主是一個大媽，看她可憐，就給她煮來了一碗熱氣騰騰的面條。劉春娟狼吞虎咽地吃完后，一迭聲地謝過大媽。大媽了解了劉春娟的境遇，問她愿不愿意留在這個小店幫幫忙，工資雖然不高，但吃住是沒有問題的。劉春娟想到有個落腳點(diǎn)總比四處漂泊強(qiáng)，就爽快地答應(yīng)了。
　　
　　大媽名叫李秀枝，早年喪夫，一個獨(dú)子在深圳打工。劉春娟留下來后，就幫幫李大媽洗洗碗筷，端端盤子，做些擇菜打掃衛(wèi)生之類的雜事。后來李大媽的兒子王山林回來過幾次，兩個年輕人有了一些接觸后，心里都有那個意思，李大媽本來就對劉春娟的樸實(shí)勤快心存好感，就撮合他倆成了一對。劉春娟成了李大媽的兒媳后，自然也成了李大媽的得力幫手。
　　
　　開始時，每到吃飯的時候，李大媽總是一個人躲在廚房里悄悄地吃。劉春娟想，人家是老板，伙食自然要比咱打工的吃得好些，這是很正常的主傭差別，她也從不計較這事。待劉春娟成了李大媽的兒媳婦后，李大媽仍堅持分桌吃飯的做法，劉春娟心里就有些不自然了。她倒不在乎吃好吃孬，而是在乎婆婆沒把她當(dāng)作自家人。可婆婆呢，似乎把這種不公平的做法看成是天經(jīng)地義的尋常事，連嘴上都從不往這事上掛一句。
　　
　　有一次吃飯時，劉春娟實(shí)在忍不住了，借口婆婆炒的菜味道淡了，端著菜就一頭闖進(jìn)了廚房。李秀枝見春娟突然出現(xiàn)在自己跟前，不由有些驚愕，臉色一下子變得極不自然，竟控制不住吭哧吭哧地咳嗽了起來，并借此掩嘴巧妙地背過了身，不讓春娟看見她手中端著的飯碗。劉春娟心中本就窩著一團(tuán)火，但眼前是她尊敬的婆婆，于她有恩，婆婆再有不是也得給她留個面子，她也就裝著什么也沒看見似的強(qiáng)忍了下去。但仔細(xì)一審視，她又覺得不對，婆婆開小灶灶頭上怎么沒有一盤一碟？再不濟(jì)也得炒一份好菜獨(dú)享呀！難道婆婆有什么不愿告人的秘密？
　　
　　這個秘密終于讓劉春娟揭穿了。這一次吃午飯時，她躡手躡腳地走進(jìn)了廚房，悄悄來到婆婆身后，瞅瞅婆婆碗中盛的是何珍饈：原來是一碗帶湯和菜煮的燙飯！也就是說，婆婆并沒把她當(dāng)外人，反而對她作了特殊對待，給她單獨(dú)炒了一份菜，而自己卻吃的是客人剩下的飯菜！劉春娟十分不解：“媽，你、你、你……你為什么要這樣呀？”
　　
　　婆婆解釋道：“你看，我自己開著店，山林為啥還要到外面去打工？就是因?yàn)榈晷。衷谶@城鄉(xiāng)結(jié)合部，生意不好做，我一個人應(yīng)付著就行了。現(xiàn)在多了一個人，我還想讓山林也回到家來，全家人一起照看生意，就想把店面做大些。這不，就需要攢些錢做做準(zhǔn)備。”
　　
　　春娟說：“把店面擴(kuò)大的計劃當(dāng)然好，可咱們再節(jié)約也不能吃客人剩下的飯菜呀！”
　　
　　婆婆道：“咱們都是從農(nóng)村里出來的，懂得勤儉過日子的道理，你看這些剩菜剩飯倒了多可惜呀，咱們自己吃了有什么不好？”
　　
　　春娟仍堅決反對：“不好不好！別人吃剩下的飯菜多不衛(wèi)生！”
　　
　　婆婆自有一套道理：“什么衛(wèi)生不衛(wèi)生的？咱口粗命賤，高溫消過毒就什么事也沒有了！”
　　
　　劉春娟見勸不過婆婆，只得以退為進(jìn)：“好吧，我也是家庭中的一員，要吃剩飯菜咱倆一道吃，不能委屈了媽一人。”
　　
　　從此后，婆媳倆就都吃起了客人的剩飯菜，劉春娟雖然心里極不樂意，但一想到婆婆宏偉的擴(kuò)店計劃，也只得默默地忍受下去。
　　
　　可過了許久，仍不見婆婆的擴(kuò)店行動。劉春娟催問過幾次，婆婆總是回答說，快了快了，還差一部分錢呢。
　　
　　春娟心里估摸著擴(kuò)店的資金怎么也該夠了，就又一次催著婆婆趕快落實(shí)擴(kuò)店計劃，可婆婆又臨時改變了主意：“山林不是終究要回來的嗎？你們不是盼望要一個孩子嗎？我就考慮，咱們還是應(yīng)該先買一套住房才好，安居后才能樂業(yè)嘛。”
　　
　　婆婆先買一套住房的計劃不是沒有道理，劉春娟只得又一次聽從了婆婆的安排，繼續(xù)吃著她不愿意吃的客人的剩飯菜。可她逐漸觀察到，婆婆并無心買房，市面上房價瘋漲，她心急火燎地多次催婆婆趕快下單買房，婆婆卻無動于衷，甚至支支吾吾地把話題岔開。看來婆婆什么擴(kuò)大店面、購買商品房，都是一個個冠冕堂皇的借口。不擴(kuò)店不買房，她這把年紀(jì)了，到底攢著錢來干啥呢？
　　
　　從此，劉春娟就多了一個心眼。以往每隔一段時間，婆婆就要把幾天的營業(yè)款歸攏到一起，把店里的日常開支留足后，拿著剩余的款子出外去。劉春娟過去一直認(rèn)為婆婆去把錢存到了銀行，現(xiàn)在她對這些錢的去向產(chǎn)生了懷疑。
　　
　　這一次，婆婆前腳一走，她就立馬把店門一關(guān)，悄悄地尾隨著婆婆出了門。婆婆急匆匆地兩腳飛快，像是去辦一件什么急事似的。穿過了幾條街，婆婆果真沒去銀行，而是來到了一個公園。只見婆婆從公園的一個小廣場里正在健身的人群中，叫出了一個老頭，老頭精瘦精瘦的，穿著一身整潔的舊軍裝，身體并不怎么硬朗。老頭乖乖順順地跟著婆婆來到了一個僻靜處，兩人親親熱熱說了一會話后，就見婆婆把一包用紙包著的錢遞給了老頭，然后兩人才神神秘秘地分了手。
　　
　　好呀，原來是這么一回事！我們婆媳倆這么些年委屈自己吃客人的剩飯剩菜，卻原來是省著錢來給一個與自己并不相干的老人！劉春娟心里很不是個味：婆婆呀婆婆，我知道你老了，一個人孤單，想找一個老伴也是可以理解的。可你找什么樣的老伴不好嘛，卻偏要找一個無生活來源甚至有病的孤老頭子，不但自己得不到任何好處，臨到老了，還得白養(yǎng)活這么一個人。我們?nèi)胰耸〕詢€用辛辛苦苦掙來的錢，都丟進(jìn)了這個永遠(yuǎn)也填不滿的黑窟窿里。不行，這事我們當(dāng)晚輩的得想法制止，我個人的力量恐怕不行，得讓山林出面才行。她打電話告訴了遠(yuǎn)在深圳的王山林，王山林一聽是這么一回事，竟在電話里哼哼哈哈打起了太極，一會推托說是自己的媽呢怎么開得了口，一會又說別急別急等春節(jié)回家時再說吧。春娟知道丈夫?qū)τH媽抹不開面子，看來解決這事還得靠自己。
　　
　　劉春娟還算是懂事明理的媳婦了，她并沒有和婆婆大吵大鬧，而是委婉地與婆婆展開了攻心戰(zhàn)：“媽，山林沒在你的身邊，我對你關(guān)心不夠。我向你做檢討，今后一定多關(guān)心你，把山林沒能盡到的那一份孝心也一并補(bǔ)上！”婆婆感到詫異：“春娟，你今天是怎么啦？你對我很好呀，你這話從何說起？”春娟接連說她做得很不夠，今后一定改正；婆婆則一個勁地追問到底是怎么一回事，我可從來沒責(zé)怪過你。在婆婆的再三追問下，春娟才說出了她心中的疑慮：“媽，你辛苦了大半輩子，你想找個老伴，我們并不反對，可再怎么著，也得找個沒有負(fù)擔(dān)的人呀！”婆婆一聽這話，頓露難堪之色，顯出一副有口難辯極其委屈的樣子：“怎么，我找老伴……我、我、我……你真以為我找老伴呀？”“是呀！眼見為實(shí)，我親眼看見的還有什么說的？”春娟把她那天在公園里“無意中”撞見的情形說了，婆婆搖著頭嘆了一口氣：“唉，我們老一輩人的事，說出來你也不懂！”婆婆冒出這么一句后，便不再吱聲。春娟見觸到了婆婆的隱秘處，看婆婆那副可憐巴巴的樣子，也就沒再繼續(xù)追問下去。
　　
　　打那以后，婆婆就像霜打了的茄子一樣，眉頭緊鎖，沒精打采，不時地長吁短嘆，一副心事重重的樣子，同時出門的次數(shù)也多了起來。婆婆畢竟是自己的親人和恩人，劉春娟心里很過意不去，她不停地反省自己，是不是對婆婆做得過火了。她又退后一步想到，我們年輕人尚且要呼朋喚友談戀愛，老年人也該有自己的精神需求呀，只要她老人家高興，就由著她去吧。至于買房的事，就由她和山林?jǐn)€錢來解決。
　　
　　這天婆婆從外面回來，眼圈紅紅的，很明顯是剛哭過，春娟還從來沒見過婆婆這樣傷心過，忙關(guān)切地問：“媽，怎么啦？你這是怎么啦？”婆婆的眼淚又一下涌了出來：“他、他、他……他去了！”什么？那天在公園里見到的那位舊軍裝老人去世了，難怪婆婆那么傷心。我這不是作孽嗎？人家兩人本來處得好好的，我這么橫殺一刀，棒打鴛鴦，把兩人活活地分開，讓兩人的感情受到傷害，老人本來就弱不禁風(fēng)的了，再加上精神上的刺激……唉，我真不該這樣莽撞行事啊！她忙向婆婆賠禮：“對不起對不起，我不該干涉你們！”婆婆強(qiáng)忍著悲痛回答：“不關(guān)你的事，不是那么一回事！”春娟心里已是愧疚不安，她不由萌生出一個主意：既然婆婆有再婚的心思，等她心里的傷痛平復(fù)后，我一定要將功補(bǔ)過，幫她物色一個合適的老伴。
　　
　　過了一段時間，婆婆在春娟無微不至的照顧下，心情逐漸好起來了，精神也恢復(fù)得差不多了。春娟暗中托朋友物色了幾位單身老人，她從中篩選出一個各方面條件都比較好的。這人是一位企業(yè)的退休職工，每月有固定的退休金，人品也好，子女也都參加了工作。婆婆如能跟這位老人組成一家人，一定會很幸福的。
　　
　　可春娟跟婆婆把事情挑明，要拉著婆婆去與這位老人見面時，婆婆卻怎么也不愿去。春娟知道婆婆還沒走出舊軍裝老人去世的陰影，就開導(dǎo)她：“人去都去了，活著的人總不能老是愁著，就是單單為了對得起走了的人，也得開開心心過下去呀！媽，等你跟我去見了這位退休老人，你的心里透進(jìn)了一股新鮮空氣，心情就不會那么難受了。”春娟把道理說了一大通，婆婆仍是不解地望著春娟，反問道：“你真以為我要找老伴？我說你們年輕人不懂我們老年人的心，還真是不懂！走走走，索性我們一道去看看你所說的舊軍裝老人吧，見識見識他究竟是一個什么樣的人！”不容春娟分辯，婆婆拉著她就走。
　　
　　兩人來到郊區(qū)的青山陵園，找到了舊軍裝老人的墓地，見墓地前的墓碑上刻著：“韓震宇，生于1926年，卒于2010年，1942年參加革命……”春娟有些吃驚：“這么說，韓老伯是一個老革命啰？”婆婆說：“是呀，他是一個離休老干部，離休前就是一個師級軍官了，離休后每個月的養(yǎng)老金也有一萬多元，住院治病也不用自己花一分錢呢！”婆婆意味深長地瞟了春娟一眼。
　　
　　春娟更不解了，一個享有優(yōu)厚待遇的離休老干部，自己的錢都花不完，怎么可能會接受婆婆勤扒苦掙省吃儉用攢下來的經(jīng)濟(jì)援助呢？再說，兩個人的社會地位懸殊這么大，怎么說也挨不到一起呀！看著媳婦迷惑不解的眼神，婆婆干脆主動揭開了這個謎。
　　
　　原來，韓震宇離休后，不愿在干休所里養(yǎng)老，而是回到了生他養(yǎng)他的故鄉(xiāng)小縣城。他是一個熱心人，通過一段時間的調(diào)研后，發(fā)現(xiàn)家鄉(xiāng)除需要發(fā)展經(jīng)濟(jì)外，最迫切的就是要解決貧困兒童失學(xué)的問題。他掏出自己的全部積蓄，幫助了幾十名失學(xué)兒童回到了學(xué)校繼續(xù)讀書。可是，畢竟個人的力量有限，仍有大批的失學(xué)兒童沒能獲得繼續(xù)讀書的機(jī)會。于是，他就發(fā)動社會力量，讓大家都出一點(diǎn)力，幫助更多的失學(xué)兒童完成學(xué)業(yè)。李秀枝本來就有一顆仁愛之心，再加上兒子山林因父親無錢治病而過早地輟學(xué)，出外打工掙錢補(bǔ)貼家用。她不愿看到社會上再出現(xiàn)像山林這樣因貧困而失學(xué)的人，所以即使自己吃別人的剩菜剩飯也要省下錢來資助這些失學(xué)兒童。至于什么找老伴呀，與韓震宇老人親密呀，哪會有那樣的事？老革命韓震宇是這個民間“希望工程”的召集者和領(lǐng)導(dǎo)人，在群眾中有很高的威信，自然少不了要跟他接觸匯報情況啰。自己籌集到款子，也要交給他登記轉(zhuǎn)交。所以春娟的“眼見為實(shí)”還是看走了眼。這么可敬可愛的老人去世了，誰個不傷心落淚呀？李秀枝也不例外，她心里很是失落了一陣。
　　
　　接著，婆婆把話題一轉(zhuǎn)：“春娟，我為什么要長期堅持這么做？你跟我一道去貧困的山村看看，看看那些失學(xué)兒童渴望回到學(xué)校學(xué)習(xí)知識的眼神，看看他們的生活狀態(tài)，我相信你的心也一定會受到震動，你也一定會了解我這么做的意義。”
　　
　　聽完婆婆的敘述，春娟已經(jīng)完全被婆婆克己助學(xué)的精神所感動，經(jīng)婆婆這么一點(diǎn)撥，她不由點(diǎn)頭稱是：“我懂我懂，我就是從貧困山村來的，我就是因讀不起書才出外打工的，我嘗夠了失學(xué)的滋味！媽，我理解你，我支持你，這剩菜剩飯我自覺自愿地吃，我和你一道攢錢去支持希望工程！”