他出生于英國泰恩河畔威廉姆礦區。
　　
　　出生不久，他那做礦工的爸爸在一次事故中落下了殘疾，也就失去了工作沒有了收入。當他長到七八歲時，別的小伙伴有很多都上學了，可他每天很早起床去和媽媽一起撿破爛兒。
　　
　　一天，有幾個小伙伴見他臟兮兮的，就一起嘲笑他。他說，你們不要瞧不起人，將來我一定是一個讓英國大吃一驚的人。小伙伴哄然大笑！因為誰也不相信，一個連書也念不起的孩子會有多大出息。
　　
　　雖說沒有錢念書，他卻是一個有著強烈求知欲的孩子：當天上飛來一群大雁時他都要抬著頭看上好久好久；落霜、下雪，更是會讓他興味無窮……
　　
　　一天，他和媽媽撿到了一個破鐘，他如同得到了一個寶貝似的。每天吃過晚飯，他就鼓搗起那個破鐘來。有時夜深了，媽媽一覺醒來，他還興致盎然地擺弄著那個鐘。不多久，他對鐘的構造和每一個部件都爛熟于心。就這樣，他由鐘到對所有能轉動、搖擺的機械都充滿了好奇心。
　　
　　平時他會到礦上打打雜，礦主見他機靈，尤其是懂得機械，13歲時，他就成了礦上看管泵機的人。這一下就讓他更有條件去接觸和琢磨機械之類的東西了。可是，越是進入有關機械的高深領域，文化知識便越是成了制約他能力提高的短板了。
　　
　　18歲那年，他決定去上夜校。當時上夜校的都是念不起書的七八歲的孩子。媽媽說，你和他們坐在一起，不怕難為情嗎？他說，我的文化基礎是零，就從零開始，沒有文化才難為情呢！
　　
　　幾年的刻苦學習，讓他的機械研究如同安裝上了能驅動的輪子，他對機械的研究快了許多也輕松了許多。1814年，由于他在礦工機械方面一樁卓有成效的革新，33歲的他終于在克林沃斯的煤礦機械制造辦公室占得一席位置。
　　
　　人們說，他能踏入這個辦公室堪稱是一個奇跡。他也更是躊躇滿志：“我很快就要做出點事兒來，讓整個英國都大吃一驚！”那天，他多喝了一點酒，兒時的那句話又冒了出來，但依然沒有人相信他。
　　
　　你們不相信，我就讓你們看到事實！沒多久，他設計并制造出了一臺可以在鐵軌上行駛的蒸汽機車。由于蒸汽機車行駛起來時，煙囪直往外噴火，礦工們就給它取了一個名字：“火車。”機手是他的弟弟詹姆斯，給火車的鍋爐生火的是他的妻子。
　　
　　1814年7月25日，這個可以拉著8節礦車、載重30噸，以每小時6。4公里的速度前進，被命名為“布魯克”的火車，緩緩從他的家門前駛過……但這個具有劃時代意義的事件也只是讓他及其家人興奮了一陣子，并沒有像他預想的那樣，讓英國人大吃一驚。
　　
　　你們不吃驚沒關系，偌大的煤礦有的是東西需要研究與發明，我總會有一項讓你們吃驚的。那時，礦工在漆黑的礦井中使用的是無罩油燈，由于油燈的明火直接與礦井中的氣體相接觸，極易引起爆炸。如果說，蒸汽機車是將礦工從沉重的體力勞動中解放出來，那么解決了無罩油燈的問題，更是保障了礦工們的生命安全。他決心再為礦工們做一件急需要做的事情。
　　
　　于是，他開始設計礦燈了。經過近一年廢寢忘食夜以繼日的研究設計，1815年11月30日，他對礦燈的設計方案進行了最后一次測試，他成功了。
　　
　　這也許是讓英國人大吃一驚的事了。然而，礦燈的研究成功的確是讓英國人大吃一驚，可讓人吃驚的并不是他。因為有一個名叫戴維的化學家同時也在研制礦燈，1815年11月9日，戴維向英國皇家學會宣讀了論文。而當他述說自己在發明礦燈上的貢獻時，由于文字功底太差，表述很不清楚，人們對他一點也不看好，發明礦燈的功勞差不多都被記在了戴維的頭上。
　　
　　記在戴維頭上就記在戴維的頭上吧！只要礦工不再在黑暗中摸索，不再受氣體爆炸的侵害，也算是了卻了一樁心愿。不過，他依然決心要讓英國人大吃一驚。
　　
　　這時，他再轉而研究蒸汽機車。經過10年的艱難攻堅，他終于迎來了人生中最輝煌的一刻。
　　
　　1825年9月27日，他在斯托克斯享受了4萬多名觀眾的歡迎。那是一個雨天，4萬多人守候在鐵路旁邊。當時的英國首相，即1815年在滑鐵盧戰役中打敗了拿破侖的威靈頓公爵，也在歡呼的人群之中。
　　
　　他穩穩地駕駛著由他研制出的歷史上的第一列“火車”，以每小時24公里的速度，從達靈頓鎮駛到斯托克斯鎮。火車拖著12節煤車和另外20節車廂，載著450名旅客。當他剛將火車停下時，銅管樂隊便開始高奏著歡快的樂曲，7門禮炮齊發，人們以最大的熱情歡迎他——這位英國的英雄……
　　
　　是的，他終于如愿以償了：實現了兒時“讓英國大吃一驚”的夢想！
　　
　　他就是喬治•斯蒂芬森。
　　
　　有人說斯蒂芬森是一個天才。其實，與其說他是天才，毋寧說他是一個有著遠大理想的人。一個人，只要有了“讓人大吃一驚”的理想，且能不停探索，無論他處在何等“落后閉塞”的境地，他也都是一個火車頭，終能讓自己駛向歷史的輝煌之處……