根據愛爾蘭作家洛德。鄧薩尼的同名小說改編。洛德。鄧薩尼（1878—1957）以其創作的奇幻小說聞名，他的作品影響了包括托爾金（《指環王》作者）在內的幾十名作家，是現代奇幻文學的奠基人。
　　
　　史密斯是個推銷員，他推銷的產品是一種叫做“南南莫”的開胃小菜，吃肉時加上一點這種小菜，既開胃又幫助消化。
　　
　　這天，史密斯在報上看到一則謀殺案的新聞，說一個姑娘和一個叫斯蒂格的男人私奔，兩人在一個小山村里住了幾天。那姑娘有二百英鎊，結果每一個便士都落到了斯蒂格的手里，姑娘本人卻一下子消失得無影無蹤，蘇格蘭場的警察們怎么也找不到她。
　　
　　史密斯對這件事大感興趣，因為新聞報道里說，斯蒂格買過兩瓶“南南莫”，警察把他的情況都查得清清楚楚，就差不知道他把那姑娘怎么樣了。就因為那兩瓶“南南莫”，這個案子自然而然地吸引了史密斯的注意。
　　
　　史密斯有個一起租房的室友，叫林萊。林萊的腦瓜特別好使，能輕易解開許多史密斯想不通的難題，史密斯對他佩服得五體投地。史密斯看新聞的時候，正和林萊一起吃晚飯，他放下報紙，忍不住對林萊說：“你看這個案子，真是太奇怪了，把警察都難住啦！”
　　
　　林萊好奇地問史密斯怎么回事，史密斯就把從報上看到的內容一五一十告訴了他。
　　
　　失蹤的姑娘是個漂亮的金發女郎，她和斯蒂格在一間小屋里租住了五天。后來斯蒂格在那里又住了兩個星期，這期間沒有人再看見過那個姑娘。斯蒂格說她上南美去了，她銀行里的存款全提走了，斯蒂格卻有了一百五十英鎊。接下來，斯蒂格突然成了一個素食主義者，所有食物都在蔬菜店里買，這件事引起了村里警察的疑心。因為對這位警察來說，吃素的人他還沒有碰到過。從這以后他開始注意斯蒂格，把他監視得很周到，可是越監視，警察就越不解——姑娘失蹤以后，斯蒂格從來沒有離開過小屋和屋外整潔的花園，除了他忽然有了一百五十英鎊，其他再也沒什么疑點了。
　　
　　更讓村里警察傷透腦筋的，是一個關于松樹的問題。斯蒂格租住的屋子花園里有十棵松樹，斯蒂格在租下那間小屋前，就先跟房主談妥，這些樹可以由他自由處置。姑娘失蹤后，他把這十棵松樹砍得一棵也不剩。差不多整整一個星期，他一天干三次活，就是砍這些樹，等到全部松樹砍倒以后，他把它們全砍成不到兩英尺長的一段一段，又把它們堆成很整齊的一堆一堆。
　　
　　這種做法誰也沒見過，這是干嗎呢？有人說他是用這件事來為他有把斧子作借口，但是制造這個借口也未免過分花力氣了，因為他足足砍了兩個星期，天天干重活。再說，要殺一個嬌弱的姑娘根本用不著一把斧子，一刀就完了。還有種說法是他需要劈柴來燒掉尸體，但這些木頭他沒有用來燒過任何東西，它們整整齊齊地一堆一堆地堆在那里，動也沒有動過。
　　
　　村里的警察甚至爬到樹上去聞炊煙味，可斯蒂格的煙囪里只傳出普通燒菜的氣味，根本沒有焚燒死尸的味道。警察束手無策，只好把這事上報給倫敦的蘇格蘭場。
　　
　　蘇格蘭場的人來了，他們一番調查后卻發現一切都毫無破綻——花園的土地沒有動過，自從姑娘失蹤后，斯蒂格也沒有出去過；廚房里雖然有銼子和砍肉刀，但都清洗得干干凈凈，就連廚房的下水道里也沒有可疑的東西……
　　
　　史密斯把這一切都告訴了林萊，隨后問他有什么想法。林萊說：“毫無疑問，這姑娘已經死了，然而尸體無影無蹤……要破解這個難題，我需要更多線索。”
　　
　　史密斯對這個案子很感興趣，他自告奮勇，說愿意去案發的村子看看。
　　
　　第二天，史密斯就坐火車到了那里。村子坐落在一片青翠的山岡上，謀殺案發生在如此風景優美的地方，讓史密斯感到一種強烈的反差。
　　
　　史密斯先一路來到案發的小屋那里，小屋外有個看守的警察，史密斯和警察聊了聊，警察說：“我們起先沒有產生懷疑，直到發現他光吃素，才開始覺得他有點蹊蹺。在沒有人再見過那姑娘以后，他又那么待了整整兩個星期，然后我們才像把刀那樣插進來，展開調查。”
　　
　　警察挺熱情，允許史密斯進花園看看。史密斯在花園里看了十棵松樹的樹樁，他注意到一件事情，那用來砍樹的斧子實在太鈍了，可見斯蒂格在砍樹這件事上，實在是個外行。
　　
　　離開小屋，史密斯又在村里轉了轉，他調查清楚了斯蒂格在村里買的每一樣東西，比如他買的鹽是什么牌子，他向魚販子買冰，向蔬菜店買過許多蔬菜……
　　
　　傍晚時分，史密斯坐火車回去，把所有情況帶給林萊，雖然他不知道自己調查的這些東西到底有沒有用。
　　
　　那天晚上，史密斯和林萊在晚飯前和吃飯時都在談論著這個案子。林萊說，他最困惑的事，不是斯蒂格會用什么辦法把尸體弄走，而是他為什么接連兩星期天天砍樹砍木頭。史密斯打聽到，斯蒂格事先付給房東二十五英鎊讓他可以這么干。
　　
　　看到林萊滿臉困惑的樣子，史密斯有些難過，于是他轉移話題，提起了自己推銷的調味料。史密斯說：“今天我調查線索時，順便又賣給村里的雜貨店五十瓶‘南南莫’，這對一個小村子來說，可真不少了呢！”
　　
　　林萊還沉浸在案情里，對史密斯的話并不感興趣，但出于禮貌，他伸出手，說：“我還沒嘗過這種調味料呢，你能給我一點你那個‘南南莫’，讓我跟這盤涼拌蔬菜一起吃嗎？”
　　
　　史密斯剛準備給他，但馬上想起來，“南南莫”是不跟涼拌蔬菜一起吃的，它只跟肉一起吃，那在瓶子上寫得清清楚楚。于是他告訴林萊：“‘南南莫’只跟肉一起吃，吃肉時加上點，又開胃又可以幫助消化。”
　　
　　林萊聽了這句話，臉色一下子變了，整整一分鐘，他一動不動，表情就像見了鬼似的。過了好一陣，他終于開口說話，他的聲音也變了，變得更低更沉。他問史密斯：“對蔬菜沒有幫助，對嗎？”
　　
　　史密斯干脆地回答：“一點幫助也沒有。”
　　
　　林萊聽了這話，喉嚨里“咕嘟”一聲，接著他慢慢地說：“一個人有沒有可能會犯錯誤，用‘南南莫’和蔬菜一起吃？”
　　
　　史密斯聳聳肩說：“也許會錯一次，不會錯第二次了。”
　　
　　林萊把這句話重復了好幾遍，最后不響了。史密斯連聲問他怎么了，林萊搖搖頭，說：“史密斯，你得給村里的那家雜貨店去個電話，問問他斯蒂格是不是的確買了兩瓶‘南南莫’，我想他是買了，不過是同一天買的，而不是隔了幾天買的。”
　　
　　史密斯打電話花了好些時間，最后得知，斯蒂格買兩瓶“南南莫”相隔了六天，于是他回來把這話告訴了林萊。當他走進房間的時候，林萊兩眼充滿了希望看著他，史密斯把話一說，林萊的臉色再次變了，顯然，這個答案并不是他所期待的。
　　
　　史密斯看著林萊的樣子，很是擔心，就勸他早點上床去休息。林萊拒絕了，他神色堅毅地說：“不，我必須見見蘇格蘭場的人。請你再去替我給他們掛個電話，叫他們馬上到這里來。”
　　
　　史密斯為難地說：“現在都什么時候了，這么晚我可沒法把蘇格蘭場的警探請到這里來看我們。”
　　
　　林萊的眼睛亮堂堂的，他說：“你對他們說，那位姑娘他們永遠找不到了，請他們馬上來一個人，我要告訴他為什么。他們必須監視斯蒂格，直到為了別的什么事逮住他。”
　　
　　史密斯照做了，出乎他意料的是，接到電話，蘇格蘭場負責此案的厄爾頓探長本人親自來了。
　　
　　在等著探長來的時候，史密斯問林萊這到底是怎么回事，但是林萊不肯告訴史密斯，他只是說：“謀殺是可怕的，而當一個人千方百計要把他的罪跡掩蓋起來，那只會弄得更糟。”
　　
　　不管史密斯怎么打聽，林萊只說：“有些事情是人們永遠不想聽的。”
　　
　　后來，史密斯想起林萊的這句話，才覺得這是千真萬確的。他但愿自己永遠沒聽到過這件事，其實，他也沒有真正聽到，只是從林萊告訴厄爾頓探長的那最后兩句話中猜出來的，這兩句話讓他無意中聽到了。
　　
　　話說那位厄爾頓探長進屋來了，林萊默默地向他搖搖頭，指指臥室，他們兩個就走了進去，悄悄地說了半天，史密斯一個字也聽不見。他們從臥室出來，默默穿過起居室，一起走到門廳，就是這時候，史密斯聽到了他們在那里說的最后兩句話。
　　
　　先是探長打破沉默，他問林萊：“不過他為什么砍倒那些樹，又把它們砍成一段一段呢？”
　　
　　林萊回答說：“那完全只是，為了使得他的胃口好。”