非洲有兩個部落比鄰而居，分界線是一條十米寬的河。河東岸是卡斯部落，河西岸是古德部落。河上有一座簡陋的木橋，供雙方往來和交換物品。
　　
　　這年大旱，兩個部落開始爭搶水，一個卡斯青年往河對岸射了一箭，原本只想嚇唬一下對方，卻陰差陽錯地射死了古德部落的長老。最終場面失控，木橋變成了血腥的戰(zhàn)場，雙方都死傷了幾十人。
　　
　　就在雙方準備決一死戰(zhàn)的時候，百里之外的大酋長得到消息，帶領(lǐng)部落的戰(zhàn)士們騎馬趕到，阻止了這場戰(zhàn)斗。大酋長的威望是很高的，各部落都把他看成領(lǐng)袖。大酋長要求雙方不攻打?qū)Ψ降念I(lǐng)地，否則他將站在被侵略的一方。雙方的酋長點燃了木橋，同意停戰(zhàn)，但如果對方敢踏過河中線，必然殺死。
　　
　　一個月后，大雨降臨，卻無法沖走兩個部落的仇恨，這條河從此被叫作血仇河。大酋長每年都來一次，希望能讓雙方和好，但每一次都失望而歸。
　　
　　卡斯部落中有個男子叫圖魯，這天，他要獨自打一個好獵物去女方家提親。他射中了一只山羊，追了很遠才撲倒。但當他站起來時，卻被三個古德男子擋住了去路。剛才他太專心了，無意間過了界。他立刻吹響了哨子。
　　
　　卡斯人迅速跑過來，但圖魯已經(jīng)被古德人層層包圍了。如果他們越界去救圖魯，就是侵略，而大酋長言明會站在被侵犯的一方，卡斯部落必將滅亡。圖魯冷靜下來說：“你們別過來，我會勇敢地戰(zhàn)死，告訴我弟弟為我報仇！”古德人默默地舉起了長矛。
　　
　　突然，“砰”的一聲槍響，一個穿西裝的黑人青年帶著古德酋長趕到了，男青年大喊：“請看在我的面子上，放了他！”
　　
　　古德人望向酋長，酋長很不情愿地點點頭，于是，他們把圖魯放了。酋長指著男青年告訴大家：“這位埃利先生是留學歸國的醫(yī)生，他要幫助非洲偏遠地區(qū)建立醫(yī)院。大酋長推薦他從血仇河開始。”血仇河附近沒有醫(yī)院，人們生病要到大酋長那里才有醫(yī)生。一聽這話，古德人原諒了埃利，不過酋長告訴埃利，這是唯一的一次。
　　
　　隨后，埃利來到了卡斯部落，說他要建一所醫(yī)院，醫(yī)院要蓋在河的正上方。確實，為了讓兩個部落的人看病而又不過界，只能跨河而建。
　　
　　一個月后，醫(yī)院跨河建成了，六間屋子，河東邊三間，西邊三間，正中間是個涼棚。人多時可到?jīng)雠镄菹ⅲ荒苷加脤Ψ降姆块g。兩邊人不能打架，因為埃利醫(yī)生說，誰敢動手，那他和他的家人就永遠不許到醫(yī)院來。
　　
　　醫(yī)院的建立使得部落的出生率提高，死亡率下降，到處呈現(xiàn)出一派欣欣向榮的景象。
　　
　　五年過去了，埃利醫(yī)生已經(jīng)二十八歲了，部落里的很多女孩都對他仰慕至極。但埃利說他有女朋友，在外面的大醫(yī)院當醫(yī)生，等過幾年這里有人接手，他就回去結(jié)婚。這讓大家更為愛戴他，二十八歲的年紀在部落里應(yīng)該是幾個孩子的父親了，而他為了大家竟然還沒結(jié)婚！
　　
　　這天，一個五歲的古德男孩在河里洗澡，忽然水流變急，他拼命游泳，終于游到了岸邊，卻在驚慌中游錯了方向！卡斯人包圍了他，他嚇得蹲在河邊大哭，河對岸的古德人哭喊聲一片。
　　
　　眼看著血仇河要再一次染上鮮血，埃利沖了出來：“都住手！他只是一個孩子！”
　　
　　卡斯酋長說：“醫(yī)生，請你不要插手我們神圣的血仇！圖魯動手！”
　　
　　埃利擋在孩子面前：“我來時，對方饒過你們部落一條命，現(xiàn)在我要求你們把這條命還給對方！”
　　
　　圖魯點點頭說：“酋長，我是古德人放的，我希望能把債還清。如果你們要殺這個孩子，為了不讓部落蒙羞，我只能自殺償還古德人。”
　　
　　酋長終于同意了：“那我們還他們一條命，從此兩不相欠，再有人敢過界，我們一定會殺死。”埃利抱起孩子，把他送回古德部落。
　　
　　轉(zhuǎn)眼又過去了兩年，這天暴雨傾盆，巨石從山上滾落，砸向了醫(yī)院，屋子坍塌。兩個部落的人拼命扒開雜物，救出了埃利醫(yī)生。
　　
　　埃利醫(yī)生傷得不輕，他急需被送到外面醫(yī)治。大家準備用馬車送醫(yī)生到大酋長那里，但埃利卻堅持要人們把他扶到破爛不堪的醫(yī)院涼棚里，他要說完一番話再走。
　　
　　人們只得照做了。埃利欣慰地說：“其實我是大酋長最小的孫子。”人群中發(fā)出一陣驚呼，大酋長竟然把孫子送到這里，為他們服務(wù)了這么久。
　　
　　埃利接著說：“在我很小的時候，爺爺就講過血仇河的事，這是他一輩子最遺憾的事，在他去世前，叮囑我爸爸一定要解決這件事。于是，我學醫(yī)歸來后，選擇把第一家醫(yī)院開在血仇河上。這么多年來，我隱藏了一個秘密，如果我把這個秘密說出來，你們可能會殺了我，但我必須得說。”
　　
　　人們震驚了，是什么樣的事能讓他們殺死敬愛的醫(yī)生？埃利咳出一口血說：“在我來之后的七年里，卡斯部落出生了七十一個孩子，古德部落出生了六十八個孩子，這些孩子里有三十五對生日相近的，被我偷偷地調(diào)換了。”
　　
　　兩個部落的人都蒙了。過了很久，古德酋長才憤怒地問：“你為什么要這么做？”
　　
　　埃利說：“血緣是種很奇妙的東西，哪怕從沒有在一起生活過，父母和兒女也有天然的感情。當你們知道對面的孩子可能就是你自己的孩子時，還能舉起屠刀嗎？而養(yǎng)育是另一種無法磨滅的情感，即使沒有血緣關(guān)系，把孩子從小養(yǎng)到大，也會有深厚的感情，你能對你的養(yǎng)子或養(yǎng)父母舉起屠刀嗎？”
　　
　　卡斯酋長說：“可是，你知道哪些孩子是換過的嗎？”
　　
　　埃利點點頭說：“我記在一個本子上，放在我父親那里。等時機到了，他會告訴你們的。”
　　
　　卡斯酋長追問：“什么時候呢？”
　　
　　埃利說：“當?shù)谝慌⒆邮q時，他們會成為部落的核心。為了防止他們愛上自己的兄弟姐妹，我會在那時公布名單。我本來打算再過五年告訴你們的，那樣我還能換更多的孩子，誰知發(fā)生了今天的意外……”
　　
　　古德酋長也平靜了一些：“被換的孩子畢竟是少數(shù)，如果我們知道哪些孩子是我們的之后，仍然不停止仇恨呢？”
　　
　　埃利虛弱地笑笑說：“等他們長大成人，他們就是部落的核心了，你們這一代人已經(jīng)老去。我不相信，這些在對方部落長大的孩子，會與自己的血緣家族為敵；我更不相信，這些孩子會與養(yǎng)育自己的部落為敵。這份血仇肯定延續(xù)不下去了。”
　　
　　現(xiàn)場一片安靜，想想老酋長的死不瞑目，想想埃利醫(yī)生這七年的付出，再想想因為血仇而無辜喪生的人們，大家都沉默了。過了一會兒，他們把埃利醫(yī)生放回馬車上，古德部落的人小心翼翼地過了中線來送醫(yī)生，卡斯部落的人則裝作沒看見。馬車出發(fā)后，古德人安靜地退回了自己的領(lǐng)地。
　　
　　三個月后，痊愈的埃利醫(yī)生回到血仇河，跟在他身后的還有他的父親——新任大酋長。大酋長說：“如果你們能發(fā)誓化解血仇，我現(xiàn)在就把名單給你們。否則，我將隱瞞這件事一直到五年后。”雙方同意和解。
　　
　　大酋長拿出本子，宣布被更換孩子的名單，雙方在修好的醫(yī)院里見了面，親生父母抱著孩子落淚了，而養(yǎng)父母也流著淚說：“他永遠是我們的孩子。”
　　
　　雙方酋長宣布，分界線取消，現(xiàn)場一片歡呼聲。眾人請埃利為這條河重新命名，埃利笑笑說，他早就想好了，這條河應(yīng)該叫“血親河”。