世界名畫《貴族夫人》，一直收藏在法國巴黎的博物館里。紐約范德美術(shù)館的副館長帕克策劃將《貴族夫人》租借到美國展出，這一消息傳出后，《貴族夫人》立刻受到美國大眾的關(guān)注，也成為名畫大盜們覬覦的目標(biāo)。
　　
　　帕克副館長為了確保展出萬無一失，親自去了趟巴黎，和法方負(fù)責(zé)人阿諾洽談相關(guān)事宜。雙方商定，將《貴族夫人》裝在一只特別定制的箱子里，用船運(yùn)到美國，全程只有阿諾才能把箱子打開。
　　
　　帕克副館長回到紐約，又著手將展廳重新裝修，展廳一端的墻面被整修成內(nèi)凹的樣式，用來展示《貴族夫人》。墻面內(nèi)凹的部分約4米寬、1米深，緊貼墻面的天花板上裝有一扇活動金屬格柵門。在展出時(shí)間之外，這面金屬格柵門會降下，與地面鎖在一起，確保掛在內(nèi)部的《貴族夫人》的安全。
　　
　　展覽開幕的那天下午，《貴族夫人》被運(yùn)到美術(shù)館展廳，從法國遠(yuǎn)道而來的阿諾先生親手打開箱子，讓畫像呈現(xiàn)在眾人眼前。不一會兒，阿諾和助手小心翼翼地把畫像安放好。兩名警衛(wèi)立刻站在兩側(cè)，看守起來。
　　
　　帕克副館長打量起畫像，說道：“抱歉，先生們，我覺得畫有點(diǎn)兒掛歪了。”他抓起畫框，調(diào)整了一下位置，隨后退了幾步，“行了，現(xiàn)在一切完美了。”
　　
　　晚上七點(diǎn)半，開幕儀式正式開始，展廳里人頭攢動。展廳的中央搭建了一個(gè)臨時(shí)小講臺。帕克作為館方代表走上臺發(fā)言后，就輪到市長和州長依次上臺講話。在州長講話時(shí)，大家的注意力都聚焦在他身上，哪知《貴族夫人》畫像邊突然響起爆炸聲，激活了安全裝置，沉重的金屬格柵門掉落到地板上，立刻將《貴族夫人》畫像與展廳隔絕開。
　　
　　爆炸聲繼續(xù)接連響起，還不知從什么地方冒出灰白色的濃煙。展廳里的所有人惶惶不安，完全看不清周遭環(huán)境，只能依靠摸索逃出展廳。最終，警衛(wèi)發(fā)現(xiàn)煙霧來自幾枚裝在墻壁內(nèi)的煙幕彈，隨即將煙幕彈拆下丟到室外，這下煙霧才變少了。
　　
　　一刻鐘后，展廳內(nèi)的煙霧差不多散盡，帕克和阿諾回到展廳。這時(shí)，市警局的尼爾森警督也趕到了，他們打開了那面格柵門，發(fā)現(xiàn)《貴族夫人》畫像仍然掛在原先的地方，只是有點(diǎn)兒掛歪了。然而，畫像左邊的墻上赫然出現(xiàn)了一個(gè)足夠成年人出入的大洞。尼爾森鉆進(jìn)去后發(fā)現(xiàn)，洞口后面是一間廢棄的儲藏室，而儲藏室的窗戶開啟著。
　　
　　尼爾森分析起來：“根據(jù)我的推測，盜賊應(yīng)該是在墻上炸出一個(gè)洞，想通過這個(gè)洞偷走這幅畫。但也許是煙霧濃得讓他受不了了，總之他沒有偷到畫，而是原路返回，逃了出去。
　　
　　阿諾戴上手套，小心翼翼地從墻上拿下畫，檢查起來。帕克走到阿諾身旁，他們檢查完畫作的正面，將畫作翻轉(zhuǎn)過來，繼續(xù)檢查。帕克注視著背襯，情不自禁地叫出聲來：“哦，不！”
　　
　　阿諾的目光隨即移向背襯，背襯的一角出現(xiàn)了一枚藍(lán)色墨水的圖章印。尼爾森聽到叫聲湊過來，念出了圖章印中的文字：“扎爾美術(shù)用品商店。”
　　
　　一幅法國運(yùn)來的名畫背襯上怎么會出現(xiàn)紐約商店的價(jià)格標(biāo)記？尼爾森撫摸著下巴，說出自己的推理：“難道是盜賊用了調(diào)包計(jì)，偷走真畫，將高仿的贗畫掛到墻上？然而他在小細(xì)節(jié)上犯了錯(cuò)，裝裱贗畫時(shí)沒有發(fā)現(xiàn)背襯上的商店標(biāo)記。”
　　
　　“別瞎猜了，”帕克出聲了，“阿諾先生，這幅明明就是《貴族夫人》真跡，對不對？”阿諾此刻帶著一絲狐疑細(xì)細(xì)打量起畫作，說：“我不記得畫框上有這處凹痕。”“是爆炸造成的。”帕克立刻說道。
　　
　　這時(shí)，阿諾想到了解決辦法，興奮地說了起來：“對了，我們有這幅畫的X光片。一名聰明的偽造者也許能騙過鑒畫專家，但他不可能復(fù)制畫作的每一處細(xì)微差別，也不可能復(fù)制真跡的畫布上每一根紗線的微觀特征。我會請人立刻從巴黎把這幅畫的X光片送過來，等到那時(shí)就能知道這幅畫的真?zhèn)危?rdquo;
　　
　　令人遺憾的是，阿諾聯(lián)系了巴黎的下屬，可他們怎么也找不到《貴族夫人》的X光片。同時(shí)，警方的調(diào)查也沒有太大收獲。他們在扎爾美術(shù)用品商店里找到了蓋下印子的那枚圖章，也對美術(shù)館展廳如何被盜賊裝了爆炸裝置和煙幕彈進(jìn)行了調(diào)查，但都沒發(fā)現(xiàn)有用的線索。
　　
　　一周后，為了判斷這幅《貴族夫人》畫像的真?zhèn)危?0位世界頂尖的美術(shù)專家被請到了范德美術(shù)館。其中有12位專家主張這幅畫是真跡，有6位專家聲稱這是一幅高明的偽作，還有2位專家堅(jiān)稱這是一幅技法粗陋的偽作。最后，依照少數(shù)服從多數(shù)的原則，專家委員會向外界公布結(jié)論，認(rèn)定在范德美術(shù)館內(nèi)展出的這幅《貴族夫人》是真跡，但關(guān)于名畫被調(diào)包的各種流言還是不脛而走。
　　
　　很快，《貴族夫人》畫像被送回法國，而帕克副館長因?yàn)楦阍伊诉@次特展，狼狽地引咎辭職。
　　
　　幾個(gè)月后，戴著黑色假發(fā)、深色墨鏡和假胡子的帕克出現(xiàn)在舊金山的一家停車場，接過客戶鄧肯遞過來的黑色皮箱，又將一只收納筒交給鄧肯。這只黑色皮箱里裝著20萬美元，而收納筒內(nèi)裝著一幅能以假亂真的《貴族夫人》贗畫，當(dāng)然，鄧肯以為那是數(shù)個(gè)月前從范德美術(shù)館偷出來的真畫。
　　
　　鄧肯取出畫作，貪婪地欣賞起來，得意揚(yáng)揚(yáng)地說：“所以，這幅畫確實(shí)是被人偷走了。”帕克答道：“先生，我對偷畫一事一無所知，這幅《貴族夫人》僅僅是出于機(jī)緣巧合落到我的手上。”鄧肯會意地笑起來：“當(dāng)然了，每年有幾百萬個(gè)傻瓜去巴黎欣賞那幅復(fù)制品，與此同時(shí)真跡卻會一直在我手上。”
　　
　　帕克告誡道：“先生，你得記住，這幅畫只可供你私人欣賞，你不可以向別人展示這幅畫。要是警方發(fā)現(xiàn)你擁有《貴族夫人》真跡，他們會從你手上奪走畫作，甚至?xí)涯汴P(guān)進(jìn)監(jiān)獄。”鄧肯點(diǎn)頭道：“我會把它保存在安全的地方，就連我的妻子也不會知道！”
　　
　　鄧肯離開后，帕克不禁笑了起來。到目前為止，他已經(jīng)臨摹出6張《貴族夫人》贗畫，并且以20萬美元一幅的價(jià)格把這些贗畫當(dāng)成真跡賣給了6個(gè)闊綽的收藏家。
　　
　　原來，帕克去巴黎和阿諾洽談時(shí)，中途阿諾有事離開，他無所事事地在阿諾的辦公室里東瞅瞅西看看，結(jié)果在書柜里發(fā)現(xiàn)了《貴族夫人》的X光片。他在那一刻想出了這個(gè)高明的“盜畫”計(jì)劃。
　　
　　帕克從來沒打算真的盜走《貴族夫人》。他帶走X光片，是為了讓世界上唯一能百分之百判斷《貴族夫人》畫像真假的手段不復(fù)存在。
　　
　　在畫剛送到展廳時(shí)，他假裝調(diào)整畫像位置，掌心里其實(shí)藏著他從扎爾美術(shù)用品商店拿來的橡皮圖章。他抓起畫像時(shí)，用圖章穩(wěn)穩(wěn)地在畫像背襯上按下印子。另外，他利用展廳裝修的機(jī)會，安裝煙幕彈和火藥筒，只是想用爆炸和煙幕制造畫被調(diào)包的假象。只要能讓大家產(chǎn)生懷疑，覺得《貴族夫人》可能被人偷走了，他就能從這種懷疑中牟利。
　　
　　很多人都已經(jīng)忘記，到美術(shù)館工作之前，帕克還曾經(jīng)是個(gè)技藝精湛卻生活潦倒的青年畫家。現(xiàn)在帕克有了120萬美元的積蓄，他就能生活無憂地繼續(xù)追逐自己的畫家夢想了。