大王莊里有個王員外，得了一種怪病，四肢慵懶，渾身無力，漸漸地，竟連抬手端碗吃飯都成了難事。找了幾位郎中來看過，也吃過不少藥，但病情卻一天天加重。
　　
　　他病成這個樣子，最著急的自然是他的老婆翠芝。她到處打聽，終于得著一個信兒，說是城東30里有個沙河鎮，鎮上有個名叫肖子文的郎中，專治各種疑難雜癥。她就讓下人套上馬車，把王員外抬上去，趕往沙河鎮。
　　
　　快晌午時，他們趕到沙河鎮，一路打聽著找到了肖子文的醫館，名為仁心堂，卻只有3間小店面。翠芝先進去，見一個瘦干巴老頭兒正在那里品著香茗看著書，想著他就該是肖子文了，忙著施了禮，恭恭敬敬地問道：“你可是肖郎中嗎？我丈夫病了，正在醫館外候著呢，請你給看看吧。”
　　
　　肖子文起身隨她來到醫館外，湊近馬車，看了看王員外，又抓過他的胳膊來號了號脈，然后緩緩放下他的胳膊，竟無言語。王員外吃力地說：“救救我吧。銀子，我有。”翠芝忙著掏出兩錠銀子放到他手邊。
　　
　　肖子文不接銀子，擺了擺手，正色說道：“銀子雖好，我卻不能要。你這病眼見著是沒救了，收下你的銀子，就算是我給你治死的，傳出去了，毀我的名聲啊。走吧，你們快走吧。你的陽壽已不過3個月了，也沒人能治你的病，不用到處看了，那也是白花銀子。回家去，想吃什么就吃什么，想做什么就做什么。妹子，你給他準備好壽衣壽材吧。”說完，他轉身就走。
　　
　　翠芝過去攔住了他，“撲通”一聲跪倒在地，連磕了兩個響頭，然后哭哭啼啼地說道：“還請先生想想辦法，救救我家老爺吧。他若是有個三長兩短，丟下我們孤兒寡母，那也活不長久啊。”肖子文擺著手說：“病入膏肓，神仙都難救，快帶他回去吧。”他大步進到醫館里，連門都關上了。
　　
　　翠芝過去捶門，肖子文只是不開。
　　
　　翠芝無法，只得帶著王員外回村。坐在馬車上，她只是哭，眼睛都哭紅了。王員外看大勢已去，頓時也是心灰意冷，拉住了翠芝的手，給她交代后事。
　　
　　這些年，他拼命做事賺錢，也算是小有所成。除了人們都能看到的房屋田地，還有那兩家糧號，更攢下了兩甕銀元寶，就藏在院角兒的狗窩下面。若是日后買賣仍然興隆，這些銀子就不要動。若是生意差了，就遣散眾人，母子相攜度日，這些銀子也夠他們使一輩子的啦。翠芝記下，眼淚流得更兇了。
　　
　　回家之后，王員外就沒了治病的念頭，躺在炕上，便就等死。翠芝也忙著請來裁縫給他縫制壽衣，又買來兩棵樹，請木匠做壽材。人人都道王員外是快死了，遠親近鄰紛紛來探望，也不過說些安慰的話，再陪著難過一陣子。
　　
　　這天晚上，翠芝安頓好孩子睡下，就來到王員外房里。兩人相視無言，只有默默地垂淚了。忽然，院里的狗悶叫了一聲，就啞了。王員外警覺地小聲說：“有事！”翠芝嚇得一抖。王員外說：“你別怕。”他從墻上摘下火銃，湊到窗邊，捅破了窗戶紙，往院子里看著。
　　
　　他家的大黃狗被藥倒了，就躺在墻根兒下。墻頭兒上慢慢爬上一個黑影，四下看了看，沒看到啥情況，就輕手輕腳地躍墻而入，從肩膀上放下一條細狗，輕聲命令道：“快聞！”
　　
　　那細狗竟是異常聽話，先在房前聞了聞，然后就順著墻根兒往南聞去。聞到狗窩那里，忽然就停住了，然后就沖黑影搖頭擺尾。那黑影得意地笑道：“狡猾的東西，原來把銀子藏在這兒了！”他從旁邊尋來一把鐵锨，就在狗窩下面挖起來。
　　
　　王員外氣得七竅生煙。真沒想到，大膽賊人，居然早就惦記著他家的銀子了，還馴好了細狗來聞。現下埋銀的地點已經暴露了，不過片刻，就會被盜走，他又如何舍得？他往火銃里填了火藥和鋼砂，又打著了火鐮，點燃了引信。
　　
　　引信“啪啪”一著，卻被那黑影聽到了。他回頭望見窗戶內的火星，即刻明白了是怎么回事兒，翻身就上了院墻。卻聽“砰”的一聲響，那火銃射出了一團彈丸。
　　
　　響聲過后，卻見那黑影又出現在院墻上，卻是低頭招呼細狗。那細狗驚魂未定，見到主人招呼，猛地往上一躍，黑影接住了它，瞬間消失得無影無蹤。
　　
　　王員外對翠芝說，那賊人怕了火銃，是不敢再來了。但他已探得了那銀子的埋藏地，勢必還會再來，眼下最要緊的事，就是要把銀子轉移走。翠芝卻急道，怎么轉移啊！你手無縛雞之力，我又是一個弱女子。王員外說，我還沒死呢。他強撐著爬起來，拄著火銃，來到院子里。先四下里看了看，確信那賊人確實走了，這才尋找更隱秘的地點來藏銀子。
　　
　　王員外很快就選中了一個新的藏銀之處，就是他家的水井。早年打這口井時，他就怕干旱的年頭兒打不上水來，特意多花了100兩銀子，讓師傅挖深了兩丈，那井里的水就比別人家的水深著許多。把銀子藏到井底，又有誰想得到？那細狗也聞不到啊。