老蓋茨現(xiàn)年83歲，是比爾·蓋茨夫婦慈善基金會(huì)的聯(lián)席董事長(zhǎng)，還是第二次世界大戰(zhàn)老兵、律師、非營(yíng)利組織志愿者和3個(gè)孩子的父親。
　　
　　在《華爾街日?qǐng)?bào)》的一次專訪中，老蓋茨首次對(duì)外講述自己和兒子的故事。一貫低調(diào)的老蓋茨從不夸耀自己在兒子成功道路上扮演的角色。他在2005年一次慈善組織領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)議演說(shuō)中說(shuō)：“作為一個(gè)父親，我從未想過(guò)那個(gè)在我住所里長(zhǎng)大、吃我的食物、用我的名字、還愛頂嘴的小子有一天會(huì)成為我的老板。但這確實(shí)發(fā)生了。”
　　
　　實(shí)際上，改變蓋茨這個(gè)“問題少年”人生軌跡的人正是老蓋茨。
　　
　　“潑”醒兒子
　　
　　老蓋茨和妻子瑪麗育有3個(gè)孩子：大女兒克麗絲蒂、兒子蓋茨和小女兒莉比。蓋茨從小就表現(xiàn)出極高的天賦和學(xué)習(xí)興趣，小小年紀(jì)就通讀《世界大百科全書》。為鼓勵(lì)他閱讀，老蓋茨夫婦在這方面毫不吝嗇，只要是他想看的書，一律買下。
　　
　　到11歲時(shí)，蓋茨開始向父母拋出千奇百怪的問題為難他們。步入青春期的蓋茨試圖擺脫母親的控制，對(duì)保持房間整潔、準(zhǔn)時(shí)吃飯、別咬鉛筆頭等要求產(chǎn)生抵觸情緒，母子之間時(shí)常發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。“他那時(shí)很招人煩”，妹妹莉比回憶說(shuō)。老蓋茨在采訪中也承認(rèn)，11歲后的蓋茨成了讓家長(zhǎng)頭疼的孩子。
　　
　　蓋茨12歲的一天，在餐桌上對(duì)著母親粗魯?shù)卮蠛按蠼校栽~充滿譏諷和孩子氣的自以為是。一向冷靜的矛盾調(diào)停者老蓋茨終于發(fā)怒了，端起一杯涼水，潑到兒子臉上。
　　
　　蓋茨停止了喊叫，回過(guò)神來(lái)的他突然對(duì)父親說(shuō)：“謝謝淋浴。”
　　
　　給予獨(dú)立
　　
　　蓋茨一家對(duì)這次“潑水事件”記憶深刻，它不僅成為蓋茨人生的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)，讓他一夜之間變得成熟，也改變了老蓋茨對(duì)子女教育的看法。
　　
　　在孩子們眼中，以律師為業(yè)的老蓋茨在家始終保持嚴(yán)謹(jǐn)、冷靜，但蓋茨頂撞母親的行為讓他嚴(yán)重“失控”。
　　
　　這件事后，老蓋茨夫婦帶兒子接受了心理咨詢。蓋茨告訴心理醫(yī)生：“我想與父母爭(zhēng)奪控制權(quán)。”醫(yī)生建議老蓋茨夫婦，他們的兒子最終會(huì)贏得這場(chǎng)爭(zhēng)取獨(dú)立的“戰(zhàn)爭(zhēng)”，因此最好的做法就是讓他獨(dú)立。
　　
　　老蓋茨夫婦最終接受醫(yī)生的建議。考慮到私立學(xué)校能給孩子更多自由發(fā)展空間，他們替蓋茨在一所私立中學(xué)報(bào)了名。正是在這所學(xué)校里，蓋茨結(jié)識(shí)了改變他一生的重要“伙伴”——電腦。
　　
　　從13歲起，蓋茨享有絕大多數(shù)同齡人享受不到的自由。父母允許他晚上獨(dú)自去華盛頓大學(xué)用電腦，在假期四處旅游、打工。他曾在華盛頓州首府奧林匹亞當(dāng)州議會(huì)服務(wù)生，在首都華盛頓當(dāng)過(guò)國(guó)會(huì)服務(wù)生。高中時(shí)，他還休學(xué)一段時(shí)間，跑到華盛頓州南部的一座發(fā)電廠做電腦程序設(shè)計(jì)員。
　　
　　在這段“天馬行空”的自由成長(zhǎng)期，蓋茨認(rèn)識(shí)了后來(lái)與他一起創(chuàng)辦微軟的保羅·艾倫。1975年，身為哈佛大學(xué)三年級(jí)學(xué)生的蓋茨決定退學(xué)，與艾倫共同創(chuàng)業(yè)。兒子的決定令老蓋茨夫婦震驚不已，但他們最后還是勉強(qiáng)同意了兒子的選擇，支持他去新墨西哥州創(chuàng)業(yè)。
　　
　　全力支持
　　
　　創(chuàng)立微軟后，蓋茨決定將公司遷回西雅圖，主要“吸引力”就是父母的全力支持。他自己也在離父母家不遠(yuǎn)的一所住宅里安頓下來(lái)。母親瑪麗為他雇了一個(gè)保姆，負(fù)責(zé)為他打掃房間，保證他參加重要會(huì)議時(shí)能有件干凈的襯衣穿。老蓋茨則給予兒子事業(yè)上的支持。他利用自己當(dāng)律師建立的社會(huì)關(guān)系，向西雅圖的商業(yè)人士大力“推銷”微軟，他所在的律師公司成為微軟當(dāng)時(shí)最大的客戶。1980年，他施展自己的口才，說(shuō)服兒子的大學(xué)同學(xué)史蒂夫·鮑爾默輟學(xué)加入微軟。如今，鮑爾默是微軟的首席執(zhí)行官。
　　
　　在微軟公司準(zhǔn)備上市前，蓋茨擔(dān)心上市會(huì)分散員工精力，老蓋茨就安撫兒子的緊張情緒，解除他的后顧之憂。最終，微軟成功上市，蓋茨一夜之間成為億萬(wàn)富翁。
　　
　　勸子“從善”
　　
　　兒子一夜成名后，老蓋茨夫婦又面臨另一項(xiàng)挑戰(zhàn)：勸說(shuō)蓋茨把錢用于慈善事業(yè)。蓋茨當(dāng)時(shí)只想專心發(fā)展微軟的事業(yè)，不愿分散精力做慈善。為此，在老蓋茨的辦公室里，蓋茨和母親瑪麗在“潑水事件”多年后再次發(fā)生爭(zhēng)吵。最終，瑪麗成功說(shuō)服兒子在微軟內(nèi)部為慈善機(jī)構(gòu)“聯(lián)合勸募會(huì)”募捐。之后，蓋茨又跟隨母親加入“聯(lián)合勸募會(huì)”董事會(huì)。
　　
　　隨著蓋茨的財(cái)富不斷增加，西雅圖地區(qū)慈善機(jī)構(gòu)向他發(fā)出的求助申請(qǐng)?jiān)絹?lái)越多。蓋茨原本打算等自己60歲退休后再一心投身慈善事業(yè)，但1994年，母親瑪麗患乳腺癌去世，加速了他投身慈善的步伐。瑪麗的葬禮結(jié)束后，已年過(guò)七旬的老蓋茨向兒子提議創(chuàng)建一個(gè)正式的慈善機(jī)構(gòu)，由他負(fù)責(zé)申請(qǐng)審查和撥款。
　　
　　一個(gè)星期后，蓋茨拿出1億美元作為起步資金，創(chuàng)建“比爾和梅琳達(dá)·蓋茨基金會(huì)”，老蓋茨是最初的管理者之一。在自家廚房的餐桌上，老蓋茨簽出了基金會(huì)第一張支票，向西雅圖一個(gè)癌癥治療項(xiàng)目捐贈(zèng)8萬(wàn)美元。
　　
　　慈善基金會(huì)創(chuàng)立至今的10多年間，老蓋茨每天出現(xiàn)在基金會(huì)辦公室，精心打理兒子的慈善事業(yè)。去年6月，蓋茨卸任微軟執(zhí)行董事長(zhǎng)，連“人”帶“錢”全部投入慈善事業(yè)，父子兩人開始“并肩作戰(zhàn)”。