這是一個驚心動魄且真實的故事。1990年5月26日早上6時，型號為BAC-1-1的英航5390班機和往常一樣，從伯明翰機場準時起飛，它的目的地是西班牙馬拉加機場。機長是擁有21年飛機駕駛經驗的西蒙，副駕駛員則是剛來5390上班的阿拉史泰爾，除此之外，飛機上還有一名乘務長和3名空姐，以及84名乘客。
　　
　　飛機起飛13分鐘后，到達1。3萬米的高空處，機長西蒙將飛機調到自動駕駛狀態，然后起身想去喝杯飲料，可就在他剛站起來的那一剎那，只聽見“嘭”的一聲，西蒙左側的一塊擋風玻璃猛地被炸開了！之后，艙內艙外巨大的氣壓差一點將西蒙吸出機艙外。萬幸的是，在被吸出機艙的過程中，西蒙本能地用一只腳死死地鉤住了駕駛室里的一把椅子，然后又被隨即趕來的乘務長和兩名空姐死死拽住，這才沒有被完全甩出去。由于氣壓差非常之大，西蒙無法被拉進艙內。
　　
　　擋風玻璃一碎，艙外冰冷刺骨的狂風便以390公里的時速朝艙內灌，飛機內的3個警報器都在不停地響，并且和空管中心失去了聯系。80多名乘客頓時驚慌失措，亂成一團。飛機開始快速朝下墜落。
　　
　　作為大副，對BAC-1-1還不太熟悉的阿拉史泰爾，只好臨危受命，憑借直覺和以前的經驗將飛機又拉升起來。
　　
　　但危險遠沒有就此結束，由于艙內的氣壓失去原有的平衡，如果不能及時堵住炸裂開的進風口，艙內供乘客呼吸的氧氣至多只能維持30分鐘，之后，所有的人都將會因缺氧而開始陷入昏迷，直至窒息而死。
　　
　　但是，機長西蒙還在機艙外，也就是說，如要堵住進風口，就必須丟下西蒙。看著趴在零下20℃的機艙外，已經被凍得毫無生息，仿佛是睡著了的機長，乘務長和空姐陷入了極大的痛苦中——他們實在不忍心放手，都希望奇跡能發生。
　　
　　按照英航的規定，飛機在空中發生事故時，機組人員有義務犧牲一切來確保乘客的安全，除非乘客不要他們那樣做。因此，丟不丟下機長，只有問問乘客了。在乘務長的授權下，另一名空姐走到客艙內，她穩定了自己的情緒，然后說，我們遇到了一點小麻煩，生死不明的機長被吊在寒冷的機艙外，丟不丟下他事關我們的生死，請大家考慮后表決，贊同丟下機長的人請舉手，如舉手的人超過半數，我們就將丟下機長。
　　
　　空姐說完后，慌亂的場面一下子安靜了下來，幾秒鐘后，有人迅速而果斷地開始舉手，1個，5個，10個，20個……
　　
　　看到這一狀況，空姐努力地控制著自己悲痛的情緒，不讓眼淚流下。她強迫自己數清每個舉手的人，可就在她快要數到過半數的42個時，突然，有一個一直舉著手的人，把手慢慢放了下來，緊接著，又有一個人把手放了下來，接下來是第三個，第四個……
　　
　　最終的結果是，舉手的人竟然為零！看著這突然的轉變，空姐再也忍不住了，眼淚“嘩”的一下就沖了出來。
　　
　　接下來，更好的消息傳來，通過不懈的努力，大副阿拉史泰爾終于和空管中心取得了聯系，依靠他們的指揮和引領，在發生事故后的第22分鐘，飛機成功降落在英國南安普頓機場！機長西蒙也被隨即趕來的救護車接走。
　　
　　讓人不敢相信的是，受到巨大撞擊和在極寒中被冰凍了20多分鐘的機長西蒙，居然在醫院里被救活了，而且在3個月后重新回到工作崗位。
　　
　　后來的調查結果表明，這次事故是由于機械維修師在更換飛機擋風玻璃時，粗心上錯了螺母而引發的。更讓人后怕的是，多虧當時沒有丟下機長，因為一旦機長被丟下，他百分之百會被卷入機翼上轉動的引擎里，結果只能是機毀人亡，誰也救不了！
　　
　　84名乘客改變表決結果，既拯救了機長，也在冥冥之中拯救了他們自身。