著名的“后母戊鼎”和“四羊方尊”都是商代的青銅器，它們在青銅器中非常有代表性，后母戊鼎最大，四羊方尊最為精美。
　　
　　后母戊鼎高1。3米，口長1。1米，口寬0。79米。你現(xiàn)在可以大致比畫一下，后母戊鼎比單人書桌還要大很多。
　　
　　“鼎”，原本是一種鍋，里面裝食物，下面放柴火加熱。
　　
　　可如果食物太大，切割后烹飪不就可以了嗎，干嗎需要那么大的鍋呢？在生產(chǎn)力不發(fā)達的古代，制造這種超大型的青銅器非常困難。因為青銅汁在灌入模具的時候會快速冷卻，如果青銅器太大，后面的青銅汁還沒有灌完，前面的青銅已經(jīng)冷卻了。這樣，做好的青銅器會有裂紋，容易斷裂。商周人采取了一些高超的技術(shù)手段，才制成了沒有裂紋的大型青銅鼎。至于是什么技術(shù)，到現(xiàn)在人們還沒有完全破解。
　　
　　總之，古人花費了大量的成本，克服了難以想象的技術(shù)困難，造了那么一口“大鍋”，總不會是為了做飯省事吧？
　　
　　當然不是，后母戊鼎是商代進行祭祀儀式時用的禮器。在祭祀儀式中，需要給先祖的神靈獻祭食物。獻祭食物需要炊具，久而久之，原本是炊具的鼎就變成儀式的一部分。后母戊鼎就是專門為祭祀制作的，已經(jīng)沒有烹飪的功能了。
　　
　　中國古人把很大一部分精力都用在制作成本很高的禮器上。有這個必要嗎？
　　
　　以前，我們講的都是物質(zhì)層面的東西——我們講能量、講物資、講暴力、講奴隸主對奴隸的壓迫是靠鮮血和枷鎖。現(xiàn)在，我們來講一講精神層面的東西。
　　
　　如果沒有精神生活，管理社會只能純粹靠暴力。奴隸社會就是這樣：奴隸主不和奴隸講什么道理，只用鞭子和刑具來控制奴隸。這么做的壞處是：需要太多的看守，因為奴隸的勞動積極性很差，會逃跑和反抗。一言以蔽之，就是監(jiān)管成本太高。
　　
　　采用精神手段，可以大大減少國家的管理成本。
　　
　　最簡單的例子是祭祀。
　　
　　世界上的幾大文明古國都很看重祭祀。統(tǒng)治者以神靈的名義告訴大眾：只要聽從統(tǒng)治者的命令，服從社會規(guī)范，就可以獲得神靈的庇佑，否則就會受到懲罰。假如大眾相信這番話，那么統(tǒng)治者就可以省掉大量的管理成本，統(tǒng)治效率就會大大提高。
　　
　　這就是為什么商代的統(tǒng)治者要不惜血本鑄造后母戊鼎。祭祀儀式的規(guī)模越龐大、用具越精美，它對大眾產(chǎn)生的精神影響就越強。
　　
　　大型的鼎耗資巨大，只有國家才有能力鑄造，久而久之，大鼎本身也成了王權(quán)的象征。在周朝，對鼎的使用有嚴格的規(guī)定。只有天子才能用九鼎，代表天下九州。其他諸侯、大夫按照相應的級別，只能用七鼎、五鼎、三鼎等等。直到今天，“九鼎”這個詞還用來指代王權(quán)。
　　
　　春秋時期，有一次周王派使者去見楚王。楚王看似閑聊地問使者：“周王的鼎有多大多重？”使者一聽這話，就對楚王說：“周王鼎的輕重，不是你能隨便問的！”
　　
　　使者為什么反應那么激烈呢？因為鼎是王權(quán)的象征。楚王問鼎的大小，就相當于在問：“皇帝的龍袍是什么布料做的？皇冠戴上去舒不舒服？”表示他有不臣之心，是一種挑釁的行為。
　　
　　因此有了“問鼎中原”這個成語，表示有奪取天下的念頭。另外還有個詞叫“定鼎中原”，意思是已經(jīng)征服天下，建立王權(quán)了。
　　
　　鼎是國之重器，我們再多說兩句。
　　
　　如果你看到周代的鼎，會發(fā)現(xiàn)它和商代的后母戊鼎有明顯的區(qū)別。商代的鼎造型非常硬朗，多用直角。上面的花紋是一些張牙舞爪、露出猙獰面目的怪獸。
　　
　　周代的鼎不同，改直角為圓角，鼎口是圓的，肚子也是圓形的。上面的裝飾很少再有猙獰的怪獸，而以柔和的曲線代之。
　　
　　簡單地說，周代的鼎，造型少了很多戾氣，更偏向圓潤儒雅。
　　
　　表面上看，這只是審美上的變化，實際上，這更是國體的變化。
　　
　　前面說過，鼎其實是王室用精神手段管理臣子和國民的工具。商鼎刻滿了猙獰的怪獸，這一思路和原始部落用怪獸的形象裝飾盾牌、面具如出一轍——用恐怖的形象恐嚇對手。這是控制臣民最直接的思路。
　　
　　商王朝用這招沒什么問題，但是周朝就不能這么做了。周王室把天下分封給自己的親戚，對自己的親戚怎么能靠恐嚇管理呢？
　　
　　親戚們一同生活，互相幫助，靠的當然不是暴力和恐嚇，而是血緣和感情。周王室也是一樣，希望靠王室的血緣和感情來維系統(tǒng)治。
　　
　　但是，光靠血緣和感情還是有缺點。在分封制下，諸侯的產(chǎn)業(yè)可以繼承。第一代諸侯和王室之間有直接的血緣關(guān)系，大家感情還不錯，可年代越久，諸侯和王室之間的血緣關(guān)系越遠，親情越淡泊。到那時，王權(quán)不就岌岌可危了嗎？
　　
　　為了避免出現(xiàn)這種情況，周王朝逐漸發(fā)展出了一套先進的制度，叫作“禮制”。
　　
　　“禮制”，簡單地說就是一套人和人之間相處的規(guī)矩。比如，大臣見了皇帝要三叩九拜，兒子見了爹要恭敬行禮，逢年過節(jié)全家都要祭天祭祖，這些都屬于“禮制”。
　　
　　以我們現(xiàn)代人的觀點看，“禮制”似乎既煩瑣又迂腐。大臣上朝有事兒就直接說唄，你每次都三叩九拜，山呼萬歲，搞那么多形式主義有什么意義呢？
　　
　　有意義。
　　
　　“禮制”的本質(zhì)，是通過道德的手段來制定一種秩序，這是一種更高效的統(tǒng)治手段。
　　
　　古代社會比今天封閉得多，大部分人一輩子都生活在自己的村莊，既聽不到外界的消息，也沒有能力長途旅行。在這個封閉的小社區(qū)，每個人做過什么，大家都心知肚明。假如你違反了公共道德，那你就徹底地抬不起頭了，甚至還會受到肉體上的懲罰。
　　
　　西周的“禮制”，就是要用官方指定的道德規(guī)則去統(tǒng)治群臣和百姓。
　　
　　具體的辦法，是各種看似無用的“禮儀”。如兒子見爹要磕頭，弟子見老師要磕頭，大臣見皇帝要磕頭。這些看似無用的規(guī)矩慢慢構(gòu)成了“兒子要聽爹的話”“弟子要聽老師的話”“大臣要聽皇帝的話”等道德規(guī)范，整個社會規(guī)范就建立起來了。道德規(guī)范一旦建立，政府不需要雇傭大量的人手，就可以維持社會秩序，減少人們互相亂打亂殺的混亂情況。在西周時，“禮制”系統(tǒng)還很粗糙，主要在貴族之間執(zhí)行，平民還不大懂得這一套。后來，“禮制”被儒家發(fā)揚光大，在全國普及，成為統(tǒng)治者統(tǒng)治國家的最重要的手段。
　　
　　鼎作為禮器，看似毫無用處，卻能成為“國之重器”的原因也在于此。以鼎為最高代表的“禮制”，是西周統(tǒng)治中國的一大法寶。