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　　美國小學階段教學的核心內容之一，是教會孩子閱讀?，F在國內很多父母都會引用這樣一個說法，美國小學四年級以前是學習閱讀，四年級以后是通過閱讀學習。為了集中精力教孩子閱讀，兒子Tommy所在的小學干脆就只有一年級到三年級，四年級至六年級換成了另外一所姊妹學校。校長介紹說，在一二年級之間學會閱讀是一個正常的時間點，也是這一階段教學的關鍵，所以，美國的小學會不遺余力地想辦法引導學生多讀書。
　　
　　多年以前，我在美國的電視里看到一條新聞，報道一名校長老太太生吃蟲子。為什么呢？她跟全校學生打賭，如果每個學生在那個學期都能讀完10本書并寫下簡單書評，她就在操場當眾吃蟲子。結果學生們成功了，還引來了電視臺的采訪，這位校長真可謂用心良苦。
　　
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　　Tommy班上的老師跟每個學生都簽有一份“閱讀合同”：星期一到星期五每天要讀15分鐘的書，可以是孩子自己讀，也可以是聽大人讀。合同上要填寫日期和書名，孩子簽字、大人簽字，然后每周給老師交一次，顯得十分正式，孩子也特別拿它當回事。
　　
　　現在學校又在開展一項活動。學生每讀完100頁書，有一張單子，父母簽字后交到學校，換一張抽獎券，到了五月底全校統一抽獎，獎品是些小玩具。所以，每個孩子都想努力多讀一些書、多換一些獎券。
　　
　　學校還購買了一款閱讀軟件，孩子可以在學校多媒體教室的電腦上閱讀，也可以在家里憑密碼登錄閱讀。軟件將需要閱讀的文章分段、分級，每段后有一些對關鍵詞的解釋和測試，還有閱讀理解題。讀完一段會得一些票，這些票能在網站買動畫玩具，對孩子很有吸引力。網站每周還統計排名，比如全國得票前100名、全州得票前100名等，哪個孩子能進入這個排名便可以得到自己學校發的一張彩色打印的“證書”。孩子拿到“證書”自然是歡天喜地，回家后又會迫不及待地開始下一周的閱讀。
　　
　　我所見到的最絕的辦法，是讓孩子和狗一起讀書。狗的身份不一般，都是有專業證書的心理醫療犬，來自加州的一個非營利組織。他們現在有100多個小組，專門帶著訓練有素的狗狗到各個學校、圖書館、兒童醫院幫助孩子提高閱讀能力。
　　
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　　Tommy所在的學校每個月會組織一次“讀書夜”，安排一些跟閱讀直接相關的特殊活動。跟狗狗讀書那一次的“讀書夜”，我和兒子按照活動通知的時間進了學校圖書館。桌子上放滿了做手工用的工具和材料，大人、孩子們都在忙著做一頂有兩只狗耳朵的紙帽子，渲染活動的氣氛，而且很多人已經做好戴在頭上了。做手工是我的軟肋，一竅不通，只好問兒子：“你會做嗎？”好在小家伙信心十足，找來紙提筆就畫，然后剪、貼，很快做出一副“狗耳朵”，接著又做了一副給我戴上。
　　
　　下一步的活動就是“讀書”了，其實是“聽讀書”。在圖書館的3間教室里各有一名志愿者給孩子朗讀，選的都是跟狗有關的圖書，書的頁面對著孩子們，可以讓他們看到圖畫，也方便他們提問、討論。心理犬就乖乖地趴在孩子旁邊，孩子們還時不時好奇地看看狗狗。
　　
　　一本書念完大約也就10分鐘的樣子，孩子們可以提問，比如怎么訓練這么專業的狗，還有機會摸摸狗。狗非常乖，那么多小手一起摸也沒意見，連牙齒都可以讓他們看。
　　
　　這個年齡段的孩子能夠保持注意力的時間有限，大約20分鐘后，校方就來人通知說可以換一間教室了，這樣學生又能夠接觸一個新的講故事的志愿者和另一只狗，又可以全神貫注地聽一會兒讀書。換教室之前，每個孩子還能在手上蓋個狗爪的章，得到一張印有狗狗的小卡片，這使得孩子們很開心，同時也證明這間教室的活動他們參加過了。
　　
　　在講故事的同時，圖書館里的一角留給了專業的攝影師，孩子們可以過去跟心理犬合影，照片出來后，大人看了再決定要不要買。
　　
　　回家查了一下這家志愿者機構的情況，他們的人員和犬都是志愿者，然后再經過專門訓練，尤其那些心理犬是專門訓練來“聽”孩子們讀書的。有些孩子給大人讀書時會感到強烈的心理壓力，而面對一個不計較孩子讀書好壞對錯、專心聆聽的“朋友”去大聲朗讀，就可以化解這樣的心理壓力。2010年的一項專門研究證實，跟狗一起閱讀的孩子，其閱讀能力能夠提高12%～20%。
　　
　　閱讀是陪伴一個人一輩子的事，孩子在學習閱讀的同時，自己的心智和對世界的認識也在發展，所以，教孩子閱讀不是一個簡單的認識多少字、看過幾本書的事情。美國小學安排的這個特殊的讀書活動，沒有什么壓力和要求，它的宗旨就是給學生們提供一個跟書有關的“玩”的機會，讓孩子知道讀書是很好玩的，讓他們能夠對閱讀保持興趣，進而養成閱讀習慣，促使他們一輩子愉快地讀書。