在美國生活過的人一提起美國人的數(shù)學(xué)水平，掛在嘴邊的話就是：“嘿，簡直是太差了！”其實這主要指的是美國的廣大平民百姓，美國的數(shù)學(xué)教授的數(shù)學(xué)水平肯定不差，在數(shù)學(xué)界的諾貝爾獎——菲爾茲獎的獲獎?wù)咧校绹墨@獎?wù)呷藬?shù)是最多的。
　　
　　準確一點說，我們說的美國人數(shù)學(xué)差指的是普通人在心算口算能力上和我們中國人相比有著天壤之別。不夸張地講，在口算能力上，隨便揪出一個中國賣菜的老太太都比美國本土產(chǎn)的碩士博士強。
　　
　　有個朋友講他剛來美國時，他的太太幫一個美國人家照顧小孩，那個小孩有個10歲的姐姐。有一天，這個姐姐問了我朋友一個問題：“7加8等于多少？”
　　
　　朋友張嘴即來：“等于15。”
　　
　　那個女孩子從沙發(fā)上站起來，看著他蹦啊跳啊，興奮得不得了。
　　
　　朋友看了很奇怪，就問她為什么這么高興，她說：“我發(fā)現(xiàn)你是個天才！”
　　
　　這個小女孩的結(jié)論是正確的，我這朋友確實是個天才，聰明絕頂，他被別人夸聰明那是家常便飯，聽了向來處之泰然，可這個小女孩的夸獎把他“雷”得半天沒說出話來。
　　
　　照這個標準，咱全中國人可都是天才啊！
　　
　　還有個朋友到商店買完東西，想起來要換零錢洗衣服用。美國、加拿大有種分幣叫quarter，價值是1元錢的1/4，即25美分。許多公共洗衣機、電話等都要靠塞這種硬幣來啟動。
　　
　　朋友遞給收款員1元錢，請他換成quarter。
　　
　　那個收款員手里拿著幾個quarter，顛來倒去，半天也沒弄明白應(yīng)該找給她幾個quarter。
　　
　　最后終于下定了決心，數(shù)出了5個quarter遞給了她！
　　
　　說實話，剛聽這個故事我根本就不相信，數(shù)學(xué)再差還能差到這個程度？
　　
　　這1塊錢換4個quarter，是人都知道吧？
　　
　　朋友遂將她換硬幣的時間、地點和商店名字一一報上來，以證明她所言委實不虛。
　　
　　他們之所以會鬧這種在我們看來匪夷所思的笑話，原因之一在于美國學(xué)校基本上不對孩子進行計算能力方面的訓(xùn)練，從小學(xué)三四年級起學(xué)生就可以使用計算器，他們把學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)的重點放在對數(shù)學(xué)的理解和應(yīng)用上，和我們國內(nèi)數(shù)學(xué)教育注重的方向不太一樣。
　　
　　另一個原因，是因為從事收款員這種工作的人，很多都是連高中都畢不了業(yè)的，本身就屬于在教育上有所虧欠的人，他們不僅數(shù)學(xué)差，其他方面的知識也都很差。要知道在美國讀高中不用考，只要老老實實去上課不惹事，就可以拿到畢業(yè)證。想上大學(xué)的也都可以上，區(qū)別只在于上什么樣的大學(xué)。
　　
　　可是另一個朋友講的故事又讓我推翻了自己的這個結(jié)論，有些受過很高教育的人對于數(shù)學(xué)的基本概念也還是一塌糊涂。
　　
　　這個朋友一直在美國公司里做橋梁設(shè)計和改造方面的工作。一天，他審閱同事的圖紙時，發(fā)現(xiàn)一個角度的計算有誤，就給改了過來并告訴了同事。
　　
　　那個年輕人是公司新招聘來的工程師，剛拿到工程碩士學(xué)位不久。
　　
　　過了一會兒，年輕人拿著圖紙過來問他：“你改的這個數(shù)據(jù)是怎么計算出來的？”朋友說：“很簡單，三角形的內(nèi)角之和等于180°，你用180°減掉這個數(shù)就得出正確的角度了。”
　　
　　他點點頭，站在那里琢磨著。
　　
　　然后，他問了一個問題，讓我朋友聽了當場就要昏倒。
　　
　　他問的是：“你說所有的三角形的內(nèi)角之和都等于180°嗎？”
　　
　　不過聽一位在美國大學(xué)任數(shù)學(xué)教授的朋友講，美國的教育方式對于有數(shù)學(xué)天分的孩子特別有利，因為過度訓(xùn)練計算能力會抑制數(shù)學(xué)思維能力。美國有數(shù)學(xué)天分和興趣的孩子，數(shù)學(xué)思維能力沒有被重復(fù)性的題海訓(xùn)練給抹殺和僵化，深入學(xué)下去之后，會真正理解數(shù)學(xué)的本質(zhì)，學(xué)會建立模型，進行推理，并做出符合邏輯的判斷，會擁有強大的整合創(chuàng)新能力。這也就是在達到一定高度之后，美國的數(shù)學(xué)人才比中國的數(shù)學(xué)人才更厲害的原因所在。