尋找刺激？
　　
　　宣泄情感？
　　
　　對付恐懼？
　　
　　像《超自然現象3》這類恐怖電影一直占據著票房的首位，這種現象往往令人百思不得其解。而科學家們卻深知這其中的原因：觀看恐怖片可以使人的情感得到宣泄，同時加強傳統的道德觀念。
　　
　　生活波瀾不驚就想尋找刺激
　　
　　上周末，《超自然現象3》不費吹灰之力就刷新了一干紀錄，榮登冠軍寶座。在人們驚嘆之余，兼任加利福尼亞大學心理系終身教授和《媒體心理學》期刊資深編輯的斯圖亞特并不感到驚訝，他說：“《超自然現象3》有一群固定的觀眾，他們迫不及待地等待著它的上映——這部糅合了血腥、淚、汗和戰栗的好萊塢大片，填滿了我們對恐怖的向往。”
　　
　　那些喜歡被嚇得魂飛魄散的人們不間斷地體驗各種恐怖電影帶給他們的刺激，就像我們一看到魔王弗萊迪穿過“猛鬼街”就有種在不加麻醉的情況下接受外科手術的感覺一樣——既難熬又過癮。對于專注恐怖小說、恐怖片的大師以及傳媒心理學的專家們來說，觀眾的這種反應是他們所能預見的。在《死亡之舞》中，史蒂芬·金甚至說：“恐怖是最好的情感，所以我的目的就是要恐嚇觀眾。”是什么原因使得恐怖電影大受嘉賞呢？“我們看恐怖電影的主要原因就是尋求恐懼”，斯圖亞特說道，“但我們渴望從恐怖電影中得到的恐懼和對鬼屋、迷宮的恐怖體驗相差無幾，都是安全的。”斯圖亞特補充說：“我們知道，在這一到兩個小時中，我們會有靈魂出竅的感受，但我們不會受傷，仍然會有心跳。”
　　
　　由此看來，那些讓你心跳更厲害的恐怖電影，應該擁有更多吸引人的地方。“如果我們平日里的生活波瀾不驚，那我們就想要尋求刺激，因為我們的神經系統也像肌肉引擎一樣，需要定期的修復。”斯圖亞特如此說道。1995年的一項研究結果表明：在感覺尋求量表上得分越高的人越喜歡恐怖電影。“有些人極度需要刺激和興奮。”斯圖亞特解釋道，“看恐怖電影是獲得興奮感的較好方式。”
　　
　　宣泄情感同時加強傳統道德觀
　　
　　毫無疑問，尋求刺激就是年輕人酷愛恐怖電影的原因。“青少年以及20多歲的年輕人更有可能尋找刺激感”天普大學資深媒體研究專家約翰·愛德華·坎貝爾說道。隨著年齡的增長，尤其是人們對自身的生理狀況愈加敏感，這種尋找刺激的傾向就會慢慢減退。中老年人往往不會讓自己心跳加速，并且在他們看來真實的人生已經足夠可怕了——他們不需要再從恐怖電影中尋找刺激。
　　
　　在恐懼學中另一項反常理的發現是：一個人在觀賞恐怖電影時，負面情緒——如恐懼、憂慮和焦慮等越多，他或她就會越加享受這一過程。痛苦和快樂是相伴而生的。“快樂來自痛苦的釋放”，坎貝爾說道，“它給了我們發泄的機會，讓我們從現實世界的賬單、貸款利率和經濟壓力中得到情緒的解脫。”
　　
　　近年來宣泄論在眾多解釋人們為何鐘情于恐怖電影的理論中脫穎而出。弗洛伊德認為，恐怖吸引人是因為它疏導了人們因受自我壓抑而產生的負面思想和情緒，而這兩者之間是相似的。
　　
　　不過，科學家們懷疑宣泄論以外的其他動因也發揮著作用。其中之一來自于這樣一個事實：恐怖電影、甚至血淋淋的影片，一般都遵守著維多利亞時代的道德準則。你可以相當確信那個和男友有過性交的女孩會死亡，正如《驚聲尖叫》中所講述的。因此，恐怖電影吸引著那些喜歡結局既可以預見又簡單的觀眾。他們堅信道德相對主義：在這些電影中，壞家伙都一目了然。盡管血淋淋的鏡頭很多，電影似乎都趨向有一個相對快樂的結局。“在夜色掩護下的失控終會在光明到來之時重新恢復；由于未知所帶來的恐懼會隨著知識和可預見性的增加而減少。”格倫·沃爾特斯，大學臨床心理學家在2004年發表的論文中這樣解釋道。
　　
　　恐怖電影
　　
　　幫你學習對付恐懼
　　
　　沃爾特斯認為恐怖電影對青少年的吸引，已經不僅僅再是尋求刺激和精神發泄了。恐怖電影幫助他們學習如何對付他們的恐懼。他提出：“他們要不然就選擇被恐怖的畫面嚇到，要不然就學習怎么去應付這些恐怖的畫面。一個人可以通過在一個獨立的保護策略中學習如何抑制住自己的情緒，以及展示自己的優勢，或者是依附于他人來學習如何應對他（她）所處環境的另一種形式的技能，這種技能或許可以應付比恐怖畫面還要恐怖的東西。”這種理論或許可以解釋另外一種奇怪的現象：恐怖電影是一種很流行的約會電影，沃爾特斯解釋說：“年輕的男子在有女伴的時候更喜歡選擇恐怖電影，盡管他們其實很害怕。然而，年輕的女子在有男伴的時候會比男伴更享受恐怖電影，因為她們在觀影過程中展現出了一種能征服和控制的感覺。”
　　
　　或許從根本上來說，恐怖電影之所以會很流行是因為它們道出了人類所處的根本狀況——對于判斷是否應該生存的恐懼——這是我們大家命中注定會到來的時刻。我們可以通過耐著性子看完這些編造的故事來面對我們最強烈的恐懼。
　　
　　當人們被要求列出他們最喜愛的25部電影時，恐怖電影幾乎是從來不會上榜的。但是費斯科夫和他的同事注意到他們制作的《教父》、《星球大戰》、《卡薩布蘭卡》以及《音樂之聲》在排行榜上都爭有一席之地，而最接近恐怖類型的《人鬼情未了》被觀眾記住的也都是其中浪漫的而非恐怖的畫面。
　　
　　既然人類愛看恐怖片，那為什么恐怖電影沒有其余電影類型受歡迎呢？費斯科夫解釋說：“總的來說，人們在看完一部電影之后總是期望可以感到愉快。”雖然恐怖電影很令人興奮和刺激，也可以讓人們的精神得到發泄，但是也經常讓人們感覺到緊張和不安。他還說：“恐怖電影并不是能夠給人們帶來美好回憶的寶地。”因為任何看過《猛鬼街》之后做噩夢的人都可以證明此觀點。