20多年前的一件事。連續幾天，我在教室地上撿紙團，有同學很窘地說：“老師，這不是我丟的。”我讓他不必介意，因為我不是來幫他們搞衛生的。我逐一打開這些窩成一團的草稿紙，為的是看看學生使用草稿紙的習慣。
　　
　　一般情況是：學生不在意草稿紙擺放在桌上的位置（他通常不會把紙擺正），總是順手在空白處演算，雜亂無序。但是，我曾見到有位學生在草稿紙上按順序編號。他告訴我，這樣做的好處是：無論是考試還是做作業，在最后檢驗時，根據編號，他很快就能找到先前的演算過程，這樣大概可以省下兩三分鐘。這個習慣，可能會跟著他一輩子，他的一生中可以有無數個兩三分鐘，而且很可能會有幾次關鍵的兩三分鐘。
　　
　　許多良好的習慣都來自少年時代。
　　
　　和十多年前比，現在的學生不愛勞動，學校也沒有提供讓他們學會勞動的機會。好多學校早就沒有“衛生包干區”這回事了，取而代之的全是“價廉物美”的民工。中學是這樣，大學也是這樣；城市是這樣，農村也是這樣。而且學生不勞動，教師也不用勞動了。
　　
　　必要的日常勞動習慣為什么沒有成為教育的內容？
　　
　　有年春節，一群學生來拜年，學生高興，在我家吃完中飯又吃晚飯。就在大家盡興地玩耍聊天時，有位女生一直在廚房洗碗、打掃。同學們夸她會做事，開玩笑說她以后一定是賢妻良母。她不愛說話，只是笑著回了一句：“總不能讓師母回來替我們洗碗吧。”20多年過去了，她事業有成，家庭幸福。當年她學習成績并不出眾，但是大家記住的是她的善良，她對所有的人都真心的好，每一件事她都認真地去做。現在很少看到那么懂事的學生了。
　　
　　前些年有個班主任告訴我，他班上有位女生能用30元錢采購一次班級活動的全部用品，而其他班100元都嫌不夠。每次她都征求大家意見，了解同學們喜歡什么，也了解大市場小商品的價格，會比較質量；她會計算，采購的所有物品都能不多不少，一點都不浪費；她去采購連公交車也不乘，來去騎自行車；活動結束，她把彩帶、包裝紙整理好，說“下次還可以用”。整個活動既大方，又節約。我聽了以后很驚訝，也很佩服，覺得尤伯羅斯當學生時可能也是這樣。如果學校能發展這位同學的管理才能，如果學校能注意培養更多學生具有這種能力，如果社會能形成這種務實的作風，進而讓這樣的青年去執掌社會權力，他們將會創造出什么樣的奇跡啊。
　　
　　哈佛要學的，無非也就是這些。