光緒三十三年（1907年）九月二十九日，郵傳部庶務(wù)司主稿孫寶瑄偶爾得到一部《官場現(xiàn)形記》，他好奇地閱讀，是夜“夜眠稍遲”。第二天，繼續(xù)讀這本書，“終日不去手”。他在日記中寫道：“是書寫今日外省官場中內(nèi)容，可謂窮形盡相，惟妙惟肖。噫，我國政界腐朽至此，尚何言哉！”十月初一，孫氏繼續(xù)閱讀此書，在日記中有如此記載：“余覽二集甫終卷。其刻畫人情世態(tài)已入骨髓。是夜觀《現(xiàn)形記》終卷。連閱得數(shù)人事，皆笑不可抑。”十月初五，孫寶瑄與友人聊天，論及此書：“《官場現(xiàn)形記》之佳，蓋其善寫世態(tài)，幾使凡與世酬接者，一舉一動，一語一言，無往非《官場現(xiàn)形記》所有。著是書者，可謂惡極矣！”
　　
　　我們不妨注意一下孫氏前后的言行。他開始讀這本書時，覺得“窮形盡相，惟妙惟肖”，“刻畫人情世態(tài)已入骨髓”，過了幾天與朋友談?wù)摚m然前面也有表示欣賞的言辭，后面卻接了一句“可謂惡極矣”！為什么孫氏的態(tài)度自相矛盾呢？早前幾天，他是以讀者的身份閱讀小說，是局外人，利益相對超脫。過了幾天與友人應(yīng)酬，他還原到官員的身份，看人觀事，與作者的立場有了差異。何況孫寶瑄家世極其顯赫。他的父親叫孫詒經(jīng)，是前戶部尚書，哥哥叫孫寶琦，曾任駐法大使，當(dāng)時正做著順天府尹，其岳父是做過兩廣總督的李瀚章，因此他也是李鴻章的侄女婿，就算他本人清廉守法，他的大家庭、親戚里也未必沒有《官場現(xiàn)形記》中所揭露的那些東西。作為局內(nèi)人，他對此不滿也符合人趨利避害的本性。
　　
　　一個人在個人利益的局內(nèi)還是局外，對同一件事的評價是不一樣的。比如籠統(tǒng)地說反腐敗，平民百姓幾乎個個贊成，可是上頭一剎亂開發(fā)票、公費旅游之風(fēng)，某些手頭有科研項目的、在福利良好的壟斷企業(yè)工作的，立即覺得自己的利益受了影響，有人于是發(fā)出這樣的言辭：“反腐敗不要反老百姓”。再比如對付文藝評獎的“瘦身”，那些身居基層的，基本上跟高層次的獎項無緣的，往往舉雙手贊成，但那些長袖善舞的人則喜歡說：“這個事不宜簡單化”。老百姓的立場有局內(nèi)、局外之分，少數(shù)當(dāng)官的更是這樣。比如做領(lǐng)導(dǎo)的與私人老板稱兄道弟，在局外時，官員們也覺得此事不妥，私人老板熱衷于交結(jié)官員，不就是看中官員手中的權(quán)力嗎？一旦在局內(nèi)，他則認為商人也是人，也需要友誼，于是心甘情愿，讓權(quán)力與誘惑共舞。比如對待親屬利用自己的影響力謀利，在局外時，官員也覺得這樣不合適，瓜田不納履，李下不整冠嘛；身在局內(nèi)，他則覺得自己的親屬也是人民的一部分，為人民服務(wù)也包括為親屬服務(wù)，于是放任他們胡作非為……
　　
　　平民百姓為人處事有局內(nèi)、局外兩種立場并不要緊，他們手中不握有權(quán)力，沒有能耐動用公家的東西為個人利益服務(wù)。但官員不同。官員操縱著大量的公共資源，比如資金、土地、人力，一旦他們憑個人利益來決定行事立場，整個社會的秩序非混亂不可。那些不惜花費大量資金搞政績工程的，那些在官場上公權(quán)私授的，那些發(fā)瘋般謀取金錢、美色的……有幾個不是憑著個人利益的驅(qū)動做事？
　　
　　對那些過分看重個人利益并且實施了謀私行為的局內(nèi)人，一般的提醒、教育是沒有多大作用的，最好的辦法是設(shè)立一種鐵的制度早早將其淘汰掉，這樣，我們的監(jiān)督才能真正落地，局內(nèi)人違規(guī)追求個人利益時才有忌諱。
　　
　　當(dāng)官員只能做利益的局外人，而無法靠權(quán)力、影響力成為局內(nèi)人，權(quán)力才能保持應(yīng)有的清白。