她是一位美麗的女孩，出生在河北廊坊一個普通的農村家庭。父親當過兵，經常給她講軍營中的故事。這在她幼小的心里種下了保家衛國的種子。
　　
　　她對父親說：“我長大了，也要去當兵！”父親搖了搖頭，說：“你要是一個男娃，一定能行！”她不服氣，對父親說：“女娃咋了？女娃就不能當兵？古時候就有花木蘭替父從軍的故事呀！”父親用手撫摸著她的小辮子，笑著說：“好好，我丫頭就是現代花木蘭，我丫頭就是一個兵！不過，軍人可不許掉眼淚，不許哭鼻子，你能做到嗎？”她說：“我能！”
　　
　　農村的條件是艱苦的。父親為了供他們兄妹上學，在小鎮上擺了一個炸油條的小攤，每天早晨三四點就起來擺攤做生意。每當這時候，她總是從床上爬起來幫父親。油桶太大，她太小，還沒有油桶高。她使盡全身力氣，怎么也搬不動。可是，她沒有掉眼淚。她把油桶放倒，拖著油桶，一點一點地拖到大街上。
　　
　　她長大后才慢慢明白父親給她說的那句話的含義。因為，現代花木蘭不是誰想當就能夠當的，軍隊招收女兵很嚴格，一是學歷要求高，二是基本不在農村招。當不成女兵，她選擇了繪畫。她希望能夠畫出大海，畫出一個身著戎裝的自己。
　　
　　學繪畫也不是那么容易的，尤其是農村孩子。村里和小鎮上沒有繪畫的教師，需要到100多公里以外的縣城上培訓班。父親問：“丫頭，要不，爹送你去？”她說：“不用，我一個人去！”父親說：“你行嗎？”她說：“我能行，因為，我是一個兵！”就這樣，她一個人背著畫板，前往縣城學習繪畫。這一年，她才13歲。
　　
　　她以軍人的氣魄和堅忍不拔的毅力堅持學習繪畫。她的努力沒有白費。高中畢業，她以優異的成績考上了南京藝術學院動畫系。在入學的第一天，老師讓學生為自己畫一幅肖像畫。她畫的是一艘軍艦，軍艦上的自己身著白色戎裝，英姿颯爽，背景是藍藍的天，藍藍的海。老師和同學們都詫異了：這個來自廊坊的女孩怎么會有這樣的夢想呢？因為，她甚至還沒有見過大海呢！
　　
　　學習動畫需要一臺電腦。她知道自己的家庭狀況，不敢向父親討要。因為那時候，一臺電腦需要5000多元，這可是全家半年的收入呀。她決定自己掙錢買電腦。她在學習的間隙里，一個人打了三份工。每天放學，她冒著40多攝氏度的高溫，一個人騎著自行車奔跑在南京的大街上。她的皮膚曬黑了，臉上長了火毒疤。可是，她沒有哭。她對自己說：“我是一個軍人，軍人是不能流眼淚的！”就這樣，她堅持做下去，終于靠自己的勞動買了一臺電腦。
　　
　　她不僅自強自立，而且在藝術上也有了新的突破。她參與制作的三維動畫短片《門神》獲得了2009年全國美展金獎。大學畢業那年，有幾家影視公司向她發出了邀請函，老師和同學們也都認為她會成為一個優秀的動畫設計大師?？墒牵粋€偶然的機會改變了她的人生航向。
　　
　　2010年7月，部隊到南京藝術學院招收女水兵。這是中國第一批女水兵，全國只有24個名額。她聽到這個消息，辭去了所有的邀請函，第一個報了名。她堅強的體魄和堅定的信念感動了部隊領導。她的夢想成真了。當她身著戎裝登上“和平方舟”號醫院船開始實習訓練的時候，她站在甲板上，撥通了父親的電話。她說：“爹，我成功了。我成了一個兵！”說完這句話，她禁不住淚流滿面。
　　
　　她隨著“和平方舟”號赴亞丁灣以及吉布提、肯尼亞、坦桑尼亞、塞舌爾、孟加拉國等亞非5國執行“和諧使命——2010”醫療任務，她克服了暈船等癥狀，并努力學習技術。她與戰友們一起跨越大洋，戰風斗浪，迅速適應了海上生活，并順利通過考核，成為真正意義上的合格女艦員。
　　
　　她叫張蕊。中國海軍在組建中國第一艘航母隊伍的時候，她再次通過了層層選拔，順利登上了遼寧艦，成為中國第一艘航母上的第一批女兵中的一員。2023年9月25日，中國第一艘航空母艦“遼寧艦”交接入列，她與戰友們一起，在艦船上列隊接受胡錦濤等國家領導人的檢閱。
　　
　　我的航母，我的夢。面對記者，張蕊說：“基礎不是成功的唯一，只要努力，青春就會隨夢一起飛！”