年輕時(shí)的曾國(guó)藩以修身齊家治國(guó)平天下為己任，一心想為清廷效忠出力，建功立業(yè)，他帶領(lǐng)湖南地方武裝圍剿太平天國(guó)時(shí)，最開始投靠在時(shí)任統(tǒng)帥的肅順王爺麾下。
　　
　　其時(shí)，清廷正是用人之際；用吧，曾國(guó)藩的湘軍是其一手建立的鄉(xiāng)黨兵，朝廷擔(dān)心漢人手握重兵，日后駕馭不了，怕對(duì)自己的江山形成威脅。
　　
　　所以，肅順呢，由于受大方向的影響，對(duì)曾國(guó)藩也是不冷不熱，既拉攏曾國(guó)藩，又有些忌憚他，用時(shí)摟在懷里，不用推進(jìn)崖里，處于肅順“圈子”邊緣的曾國(guó)藩十分苦惱，他急需融入另一個(gè)“圈子”，借此實(shí)現(xiàn)自己的理想抱負(fù)。
　　
　　此時(shí)，曾國(guó)藩敏銳地看到西太后慈禧與肅順存在爭(zhēng)權(quán)奪利上的矛盾，他判斷出慈禧應(yīng)該是自己的救命稻草，不管慈禧樂不樂意，需不需要，曾國(guó)藩都厚著臉皮，不屈不撓，熱著臉蹭過(guò)去。
　　
　　盡管如此巴結(jié)奉迎，慈禧根本不理會(huì)曾國(guó)藩，也就是不把曾國(guó)藩當(dāng)作圈內(nèi)的人，曾國(guó)藩還是無(wú)法取得慈禧的信任，只好繼續(xù)不動(dòng)聲色地隱忍著。
　　
　　不久，曾國(guó)藩在軍中得到胡林翼轉(zhuǎn)來(lái)肅順的密函。因曾國(guó)藩鎮(zhèn)壓太平天國(guó)起義軍有功，咸豐帝大喜過(guò)望，令曾國(guó)藩署理湖北巡撫。然而，大學(xué)士祁雋藻卻進(jìn)言，咸豐帝收回成命，僅賞曾國(guó)藩一個(gè)兵部侍郎頭銜，明升暗降。
　　
　　曾國(guó)藩得知消息后，提筆想給肅順寫封信表達(dá)自己的哀求，他是何等伶俐之人，想肅順既已知曉此事，且為人又剛愎自用，他不會(huì)為自己潑著面子去向皇帝苦苦求情的。
　　
　　他又想起拜見慈禧時(shí)的情景，這個(gè)女人外表高傲冷艷，現(xiàn)在雖沒有什么動(dòng)靜，但絕非常人，以曾國(guó)藩的閱人經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，西太后慈禧心志極高，且權(quán)力欲強(qiáng)，又極富心機(jī)。他認(rèn)定慈禧才是能助自己實(shí)現(xiàn)抱負(fù)的人，早晚他都要踏入慈禧的勢(shì)力圈子。
　　
　　不久，曾國(guó)藩第三次拜見慈禧，禮畢，慈禧開門見山地說(shuō)：“曾國(guó)藩，聽說(shuō)你是肅順手下的一員得力干將，很受肅順的器重呀？”對(duì)于慈禧的這句話，曾國(guó)藩立刻聽出來(lái)話里藏著玄機(jī)，言外之意你是肅順圈子里的人。
　　
　　不過(guò)，沉思片刻，曾國(guó)藩朗聲回答道：“曾某只是個(gè)漢人，不管是統(tǒng)領(lǐng)地方湘軍，還是在兵部侍郎的位置上，只知道奉公守法，盡心盡力，不敢為非作歹，更不敢中飽私囊。只是曾某受肅順大人知遇之恩，辦事的時(shí)候自當(dāng)竭盡全力，不敢懈怠，曾某我只會(huì)做事，不會(huì)做官，還望西太后明察！”
　　
　　“只會(huì)做事，不會(huì)做官”，這句話是最強(qiáng)的“撒手锏”。慈禧在后宮屈辱隱忍多年，九死一生，好不容易才熬出頭。曾國(guó)藩“毫不經(jīng)意”的這句話，一下子就徹底打動(dòng)了慈禧的心，她萬(wàn)萬(wàn)沒有想到，眼前這位有些追名逐利、看似隨波逐流的漢人，居然和自己一樣有這么遠(yuǎn)大的理想和抱負(fù)！遇到這么一位“知己”式的下屬，慈禧能不高興嗎？至此，曾國(guó)藩取得了慈禧的信任，遂成為慈禧的左膀右臂，兩個(gè)人在一個(gè)圈子里禍福相倚，寵辱與共，開始了此后一生的合作與交情。
　　
　　這回，聰明的曾國(guó)藩算是跟對(duì)了人，他徹底擺脫掉肅順圈子的陰影，成功地融入慈禧的圈子，并很快獲得了位置，慈禧馬上讓他重回湖南統(tǒng)率湘軍。曾國(guó)藩也知恩圖報(bào)，力挽狂瀾，經(jīng)過(guò)多年鏖戰(zhàn)后，攻滅太平天國(guó)義軍，建立了一世的功勛。曾國(guó)藩在仕途上，更是步步高升，歷任兩江總督、直隸總督、武英殿大學(xué)士，與李鴻章、左宗棠、張之洞并稱“晚清四大名臣”。
　　
　　有時(shí)，人在江湖，身不由己，圈子會(huì)形成一張潛在的大網(wǎng)，把你裹在其中，把你的命運(yùn)同很多人聯(lián)系在一起。如果你想謀求生存和發(fā)展，追求自身利益的最大化，沒有圈子就得找“圈子”，并想辦法盡快融入圈子，而融入圈子則是要付出代價(jià)的。如果不愿意付出任何代價(jià)，沒有點(diǎn)兒察言觀色、上躥下跳的本領(lǐng)，則最好站在圈外看圈內(nèi)的風(fēng)景！