屈原，名平，又自云名正則，字靈均，戰國時期楚國人。中國文學史上第一位偉大的詩人。他的卓絕詩篇《離騷》、《九歌》、《九章》、《招魂》、《天問》等在中國文學史上占有極其重要的地位。

屈原和楚王本屬同宗。但屈原年輕時，家道已經中落，加上和楚王的親屬關系已經比較疏遠，因此起初屈原只做了楚懷王的文化侍臣。

由于屈原才華橫溢，又有很好的口才，更重要的是他有理想、有遠見，十分關心天下大事，因此大約在公元前318年——也就是楚懷王十一年時，屈原由文學侍臣擢升為左司徒，從一個普通官吏躋身于楚國的高級領導階層，這一年屈原22歲。

屈原在外交上主張楚國應采取“合縱”的政策，即首先與齊國結成軍事聯盟，然后再聯合燕、韓、趙、魏四國，共同抗擊強秦。

楚懷王起初采納了屈原的建議。六國合縱雖然沒有在軍事上擊敗秦國，但給秦國很大的威懾，提高了楚國的地位。

在內政方面，屈原主張彰明法度，舉賢授能，進行改革。屈原的改革，由于觸犯了舊貴族的利益，遭到了他們的強烈反對。

這些舊貴族以令尹子椒和上官大夫靳尚為首，聯合起來排擠打擊屈原，而在背后支持他們的，則是南后鄭袖。

這些人在外交上主張親秦，對屈原的合縱抗秦的政策早已不滿；同時他們看到屈原正在試圖修明法度，生怕損害自己的榮華富貴，因此紛紛向楚懷王說屈原的壞話。一向自以為是的楚懷王聽信讒言，很快就冷落了屈原，并在公元前313年將屈原降為三閭大夫。

屈原被楚懷王疏遠后，親秦派在楚國占了上風。公元前304年，楚秦訂立了黃棘之盟，后來還互為婚姻，顯然，楚國已完全投入秦國的懷抱。

在此過程中，屈原竭力反對棄齊聯秦的政策，但是他的進諫只能使楚懷王更加厭惡和疏遠他。在這樣的情況下，屈原遭到了放逐，離開了楚都郢，被迫前往漢北(今湖北省鄖縣、襄樊一帶)。

在漢北，屈原完成了他的代表作之一《離騷》。《離騷》是長篇抒情詩，共373句，近2500字。詩中運用大量的比喻、神話，表現出積極的浪漫主義精神，對后世有深遠影響。

約在公元前297年，屈原返回郢都。

由于楚懷王被秦國設計軟禁，楚王室另立新君為頃襄王。新舊君主的交替并沒有改變屈原的命運。對于一心為國的屈原，頃襄王不僅不重用，反而將他再次逐出郢都，流放到江南。

這里的江南包括今湖北省南部和湖南省北部一帶，當時大都是尚未開發的草莽之地，屈原在這里過著貧病交加的生活，寫下了氣勢磅礴、構思奇特的長詩《天問》。

長年顛沛流離的放逐生活，使屈原的身體受到了極大的損害。最令屈原內心痛苦的是，楚王無道，國難臨頭，人民生活在水深火熱之中。

屈原雖然用詩歌激勵自己，鼓舞百姓，但是看不到改觀的可能，楚國的土地正一片片被侵占，而自己也無法返回都城。他時常在沅水旁徘徊，思考怎樣了結自己的余生。

公元前278年初夏的一天，屈原自沉于長沙東北的汨羅江，以身殉國，用死來實踐他的誓言。

傳說當地的百姓為了怕魚蝦侵犯屈原的尸體，紛紛劃著船往水里投粽子。又傳說屈原投江的這一天是夏歷五月五日。因此在每年的這一天人們都要用包粽子、賽龍舟的形式來紀念這位偉大的愛國詩人。

公元前223年，楚國終于被秦所滅，屈原生前最為擔心的事情還是發生了。但是，屈原的愛國思想和他的不朽詩篇卻一直流傳至今，成為中華民族的文化瑰寶。屈原被聯合國命名為“世界十大文化名人”之一。

《離騷》：屈原的代表作，是帶有自傳性質的一部長篇抒情詩。全詩共三百七十多句，近二千五百字。

“離騷”的解釋有兩種，一種是遭受憂患，一種是離別的憂愁。全詩大致分為兩個部分。前一個部分，從開頭到“豈余心之可懲”，首先自敘家事生平，認為自己出身高貴，又生在一個美好的日子里，因此具有“內美”。

他勤勉不懈地追求自我修養，希望輔佐君王，興盛國家，實現“美政”的理想。但由于“黨人”的讒害和君王的動搖多變，使自己蒙冤受屈。在理想和現實的尖銳沖突之下，屈原表示“雖體解吾猶未變兮，豈余心之可懲”，顯示了其堅貞的情操。后一部分極其幻漫詭奇。在向重華(舜)陳述心中憤懣之后，屈原開始“周流上下”“浮游求女”，但這些行動都以不遂其愿而告終。在最后一次飛翔中，由于眷戀祖國而再次流連不行。

《九歌》：也是《楚辭》中重要的作品，是祭神之歌，共11篇。《東皇太一》祭至尊之無神，《云中君》祭云神豐隆(又名屏翳)，《湘君》《湘夫人》皆祭湘水之神，《大司命》祭主壽命之神，《少司命》祭主子嗣之神，《東君》祭太陽神，《河伯》祭河神，《山鬼》祭山神，《國殤》祭陣亡將士之魂，最后一篇《禮魂》是送神之曲。總的說來，《九歌》以描寫愛情為主，但也表達了對神靈的贊頌和祭者的虔敬之情，還描述了陣亡將士的勇烈悲壯。

《九章》：是屈原所作的一組抒情詩歌的總稱，包括《惜誦》《涉江》《哀郢》《抽思》《懷沙》《思美人》《惜往日》《橘頌》《悲回風》等九篇。內容與《離騷》基本接近，主要是敘述自己不平凡的身世、高潔獨立的秉性、對國家命運的擔憂和自己被排斥的遭遇，抒發一腔悲憤。

《天問》：是《楚辭》中一首奇特的詩歌。所謂“天問”，就是列舉出歷史和自然一系列不可理解的現象，對天發問，探討宇宙萬事萬物變化發展的道理。詩中一共提出172個問題，大致次序是先問天地之形成，次問人事之興衰，最后歸結到楚國的現實政治，表現出屈原為國焦慮，失望而悲憤，卻又孜孜不倦的求索精神。