作者： 李陵

【原文】：

子卿足下⁽¹⁾：

勤宣令德，策名清時，榮問休暢，幸甚，幸甚!

遠托異國，昔人所悲；望風懷想，能不依依!昔者不遺，遠辱還答，慰誨勤勤，有逾骨肉，陵雖不敏，能不慨然!

自從初降，以至今日，身之窮困，獨坐愁苦。終日無睹，但見異類。韋鞲毳幕⁽²⁾，以御風雨；膻肉酪漿，以充饑渴；舉目言笑，誰與為歡?胡地玄冰，邊土慘裂，但聞悲風蕭條之聲。涼秋九月，塞外草衰，夜不能寐，側耳遠聽，胡笳互動，牧馬悲鳴，吟嘯成群，邊聲四起。晨坐聽之，不覺淚下。嗟乎，子卿!陵獨何心，能不悲哉!

與子別后，益復無聊。上念老母，臨年被戮；妻子無幸，并為鯨鯢⁽³⁾；身負國恩，為世所悲。子歸受榮，我留受辱，命也何如!身出禮義之鄉，而入無知之俗；違棄君親之恩，長為蠻夷之域，傷已!令先君之嗣，更成戎狄之族，又自悲矣!功大罪小，不蒙明察，孤負陵心區區之意。每一念至，忽然忘生。陵不難刺心以自明，刎頸以見志，顧國家于我已矣，殺身無益，適足增羞，故每攘臂忍辱，輒復茍活。左右之人，見陵如此，以為不入耳之歡，來相勸勉。異方之樂，只令人悲，增忉怛耳⁽⁴⁾。

嗟乎子卿!人之相知，貴相知心。前書倉卒，未盡所懷，故復略而言之。昔先帝授陵步卒五千，出征絕域，五將失道，陵獨遇戰。而裹萬里之糧，帥徒步之師，出天漢之外，入強胡之域，以五千之眾，對十萬之軍，策疲乏之兵，當新羈之馬。然猶斬將搴旗，追奔逐北，滅跡掃塵，斬其梟帥。使三軍之士視死如歸。陵也不才，希當大任。意謂此時，功難堪矣。

匈奴既敗，舉國興師，更練精兵，強逾十萬，單于臨陣，親自合圍。客主之形既不相如，步馬之勢又甚懸絕。疲兵再戰，一以當千，然猶扶乘創痛，決命爭首。死傷積野，余不滿百，而皆扶病，不任干戈。然陵振臂一呼，創病皆起，舉刃指虜，胡馬奔走；兵盡矢窮，人無尺鐵，猶復徒首奮呼，爭為先登。當此時也，天地為陵震怒，戰士為陵飲血!單于謂陵不可復得，便欲引還。而賊臣教之⁽⁵⁾，遂使復戰，故陵不免耳。

昔高皇帝以三十萬眾困于平城⁽⁶⁾。當此之時，猛將如云，謀臣如雨，然猶七日不食，僅乃得免。況當陵者，豈易為力哉?而執事者云云，茍怨陵以不死。然陵不死，罪也。子卿視陵，豈偷生之士而惜死之人哉?寧有背君親、捐妻子、而反為利者乎?然陵不死，有所為也。故欲如前書之言，報恩于國主耳。誠以虛死不如立節，滅名不如報德也。昔范蠡不殉會稽之恥⁽⁷⁾，曹沬不死三敗之辱⁽⁸⁾，卒復勾踐之仇，報魯國之羞，區區之心竊慕此耳。何圖志未立而怨已成，計未從而骨肉受刑。此陵所以仰天椎心而泣血也。

足下又云：“漢與功臣不薄。”子為漢臣，安得不云爾乎!昔蕭樊囚縶⁽⁹⁾，韓彭菹醢⁽¹⁰⁾，晁錯受戮⁽¹¹⁾，周魏見辜⁽¹²⁾；其余佐命立功之士，賈誼亞夫之徒⁽¹³⁾，皆信命世之才，抱將相之具，而受小人之讒，并受禍敗之辱，卒使懷才受謗，能不得展。彼二子之遐舉⁽¹⁴⁾，誰不為之痛心哉!陵先將軍⁽¹⁵⁾，功略蓋天地，義勇冠三軍，徒失貴臣之意，剄身絕域之表。此功臣義士所以負戟而長嘆者也!何謂“不薄”哉?且足下昔以單車之使，適萬乘之虜，遭時不遇，至于伏劍不顧⁽¹⁶⁾；流離辛苦，幾死朔北之野；丁年奉使，皓首而歸；老母終堂，生妻去帷。此天下所希聞，古今所未有也。蠻貊之人尚猶嘉子之節，況為天下之主乎?陵謂足下當享茅土之薦⁽¹⁷⁾，受千乘之賞。聞子之歸，賜不過二百萬，位不過典屬國，無尺土之封加子之勤。而妨功害能之臣盡為萬戶侯，親戚貪佞以類悉為廊廟宰。子尚如此，陵復何望哉?且漢厚誅陵以不死，薄賞子以守節，欲使遠聽之臣望風馳命，此實難矣。所以每顧而不悔者也。陵雖孤恩，漢亦負德。昔人有言“雖忠不烈，視死如歸。”陵誠能安，而主豈復能眷眷乎?男兒生之不成名，死則葬蠻夷中，誰復能屈身稽顙⁽¹⁸⁾，還向北闕⁽¹⁹⁾，使刀筆之吏弄其文墨耶?愿足下勿復望陵。

嗟乎，子卿!夫復何言!相去萬里，人絕路殊，生為別世之人，死為異域之鬼，長與足下，生死辭矣!幸謝故人，勉事圣君。足下胤子無恙⁽²⁰⁾，勿以為念!努力自愛。時因北風，復惠德音。李陵頓首。

【作者簡介】：

李陵，字少卿，漢名將李廣之孫。生年不詳，卒于公元前74年。武帝時拜為騎都尉。天漢二年率步卒五千出居延，至浚稽山遭到匈奴八萬騎兵的包圍，在士卒死傷殆盡，援兵不至的情況下，敗降匈奴。匈奴單于封他為右校王，并把女兒嫁給他。李陵在匈奴二十余年，于漢昭帝元平元年病死。

【鑒賞】：

李陵曾與蘇武相交，蘇武被扣留匈奴的十九年中，二人時有來往。蘇武歸漢后，寫信給李陵，招他歸漢，《答蘇武書》就是李陵寫給蘇武的回信，但后人多認為此信乃是別人偽托所作，并非李陵所寫。

信中抒發了身居異國的悲苦之情，描繪出北方邊地蕭條肅殺的景象。身為漢之降將，雖榮寵有加，然夜半時分，聽到“胡笳互動，牧馬悲鳴”，想到喪母失妻之痛，能不愴然淚下?況本自“身出禮義之鄉”，如今卻“長為蠻夷之域”，拳拳之心，耿耿之志，全不為人所察，反遭小人之讒，世人唾罵，心中之悲涼憤懣自然流露于筆端。然而李陵為何甘愿屈身胡地，卻發出“國家于我已矣”的感嘆呢?

李陵回顧了當初自己率五千步卒敵十萬匈奴鐵騎的經過，描繪出一幅慘烈的戰爭畫面。在力量對比如此懸殊，且屬身入異域，孤軍作戰的情況下，李陵與眾將士全無畏懼，奮勇迎戰，“斬將搴旗，追奔逐北”。再次遭遇之時，“客主之形既不相如，步馬之勢又甚懸絕”，然而士卒“猶扶乘創痛，決命爭首”，這一段文字慷慨激烈，把當時士卒奮勇爭先，視死如歸的精神和激烈慘酷的戰爭場面渲染的淋漓盡致，真切感人，可知最終戰敗實非李陵之過，敗而降胡，實為不得已。李陵投降雖于大節有虧，然而卻是欲“有所為”，“報忠于國主”，就連與李陵不甚相交的司馬遷也說：“觀其意，且欲得其當而報漢”。即使這都是托詞，但李陵率部深入胡地，以孤軍浴血苦戰，直至“兵盡矢窮，人無尺鐵”，功實大于過，力不能敵而降也是出于無奈。其老母妻子何罪，而武帝卻聽信讒言，另一方面又為了掩飾自己的親戚貳師將軍李廣利“失道”不救之過，竟誅殺了李陵的全家。使李陵“志未立而怨已成”，只能“仰天椎心而泣血”。漢主如此刻薄殘忍，已足令李陵寒心，又豈能歸漢呢?

漢家的寡恩，實非一日，李陵針對蘇武所言“漢與功臣不薄”的說法，用漢朝歷史上的許多功臣無辜被囚系誅殺的事例予以反駁，并以蘇武自身的遭遇有利地證明了漢家的負德寡恩。既然厚誅不死，薄賞守節，又有誰還能“望風馳命”，自取其辱呢?

信的末尾李陵表達了寧可“死為異域之鬼”，也不歸漢的決心，與蘇武作生死離別，其絕望之詞，沉痛之語，使人感嘆或至淚下。

整篇書信的基調一直是一種壓抑的悲憤沉痛之情。一字一句中飽含著作者的感情。心有所感，發而為聲，何況如李陵一般的椎心之痛，一旦發泄，其感人之深非無病呻吟者可比。然而作者雖滿懷凄苦悲憤，用語卻極有分寸，既表達出深沉激越的情感，又全無詬罵之語。漢家雖負德于己，卻又自責負恩于漢。蘇武見招雖不能受，卻又表露出對故人的深厚情誼。文中語言樸實流暢，富于濃厚的感情色彩。