蜉 蝣

◆ 富蘭克林

我親愛的朋友，上次在芍麗磨坊舉行游園會的那天，我們玩得很痛快。那天良辰美景，到會的個個是風雅仕女，可是你也許還記得，我們在散步的時候，我曾經在路上停留了一會，落在大家后面。原因是園里有很多蜉蝣的殘尸——所謂蜉蝣，是蒼蠅一類的小昆蟲——有人指給我們看了；而且據說，它們的壽命很短，一天之內，生生死死好幾代就過去了。我聽講之后，信步走去，在一片樹葉上面，發現了這種小蟲有一群之多。它們似乎在討論什么東西——你知道我是善知蟲語的。我和你往來那么久，可是貴國美妙的語言我學來學去，始終進步很小，我如何能替自己解嘲呢？只好說我研究蟲語用心過度了。現在這些小蟲在舉行辯論，我好奇心切，不免湊上前去偷聽一番。可是蟲雖小，它們的心卻大，開起口來，都是三四個一起來的，因此聽起來很不清楚。偶爾斷斷續續也可聽清一兩句，原來它們正熱烈討論兩位外國音樂家的優劣——那兩位，一位是蚋先生，一位是蚊先生；討論得非常熱烈，它們似乎忘記了昆蟲的生命的短促，好像很有把握可以活滿一個月似的。你們多快樂呀，我這么想，你們的政府一定是賢明公正，寬仁待民的，你們沒有牢騷可發，你們也用不著鬧黨派斗爭，你們竟有閑情逸致在這里討論外國音樂的優劣。我轉過頭來，看見另一片樹葉上有一頭白發的老蜉蝣，它正在自言自語。我聽得很有趣，因此把它筆錄下來。我的好朋友深情厚意，我已領受很多，她的清風明月的風度，她的妙音雅奏，一向使我傾倒不已，我這一段筆記，無非想博得她一笑，聊作報答而已。

老蜉蝣說道：“我們哲人學者，在很久很久以前．以為我們這個宇宙（即是所謂芍麗磨坊），其壽命不會超過十八小時的。我想這話不無道理，因為自然界蕓蕓眾生，無不依賴太陽為生，但是太陽正在自東向西移動，就在我的這一生，很明顯的太陽已經落得很低，快要沉到我們地球盡處的海洋里去了。太陽西沉，為大地周圍的海洋所吞，世界變成一片寒冷黑暗，一切生命無疑都將滅亡，地球歸于毀滅。地球的壽命一共十八小時，我已經活了七個小時了，說起來時間也真不少，足足有四百二十分鐘呢！我們之間有幾個能夠如此盡享高壽的呢？我看見好幾代蜉蝣出生，長大，最后又死去。我現在的朋友只是些我青年時代朋友的子孫，可是他們本身，咳，現在是都已不在‘蟲世’了。我追隨他們于地下的時候也不遠了，因為現在我雖然仍舊步履矯健，但天下無不死之蟲，我頂多也只能再活七八分鐘而已。我現在還是辛辛苦苦地在這片樹葉上搜集蜜露，可是這有什么用呢？我所收藏我自己是吃不到了。回憶我這一生，為了我們這樹叢里同胞的福利，我參加過多少次政治斗爭；可是法律而無道德配合，政治仍舊不能清明，因此為了增進全體蜉蝣類的智慧，我又研究過多少種哲學問題！‘道德惟微，中心惟危’，我們現在這一族蜉蝣必須隨時戒慎警惕，否則一不小心，在幾分鐘之內，就可能變得像別的樹叢里歷史較為悠久的別族蜉蝣一樣，道德淪喪，萬劫不復！我們在哲學方面的成就又是多么的渺小！嗚呼，我生也有涯而知也無涯。我的朋友常常都來安慰我，說我年高德劭，為蜉蝣中之老大，身后之名，必可流傳千古。可是蜉蝣已死，還要身后名何用？何況到了第十八小時的時候，整個芍麗磨坊都將毀滅，世界末日已臨，還談得上什么歷史嗎？”

我勞碌一生，別無樂趣，惟有想到世間眾生，無分人蟲，如能長壽而為公眾謀福利者，這是可以引為自慰的；再則聽聽蜉蝣小姐蜉蝣太太們的高談闊論，或者偶然從那可愛的白夫人那里，得到巧笑一顧，或者是清歌一曲，我的暮年也得到慰藉了。