沉香是貴重的香料，也是一味中藥，被稱為“植物中的黃金”。現在，它是一本書的名字。

我與它的作者胡競舟，認識多年，但無深交；知道她也寫作，卻極少閱讀她的作品。在我的印象里，她是一名溫婉、安靜、本分、盡責且較為勤勉的編輯，作協系統里的行政干部，見人總是帶著幾分友善的微笑，且樂于助人；卻從沒發現她骨子里的那些犀利和深刻，以及另一個身份—— 一名堪稱優秀的女性作家。

她的作品讓我受到某種心靈和思想上的震撼，以至我覺得，“沉香”作為書名，似乎更應是“沉思”。在她的作品里，有著對生活深沉的思考或反省，有著對人生意義和價值的追尋，有著對現實的審視和對歷史、文化的批判。中國作家的“軟肋”所在，往往是作品中“思想之鈣”和批判精神的缺失，以及靈魂的缺位，女性作家尤其如此。但胡競舟不是這樣。從思想的力度和深度來說，胡競舟有著少數男性作家才有的硬朗而俊逸的線條。在她的作品里，我發現了一個思想者胡競舟，反思者胡競舟，批判者胡競舟。這是難能可貴的。

作為作者的首部散文集，《沉香》里的作品不是一個時期的，也不是一個類型。因此，它分成了“風”、“景”、“人”、“物”四個相對獨立的部分。但這并不意味著它們之間是彼此游離和分隔的。它們有著一個共同的線索或軌跡，這就是時間。

作為一個關鍵詞，時間是主題，也是結構上的“中軸線”。也就是說，絕大多數作品的主旨和敘事結構，幾乎都是在時間的維度上展開的。孔夫子說：逝者如斯夫。對于文學來說，時間從來都不是一個可以忽略的問題。它是哲學，很嚴肅。

一、“時間機器”和“時間的形狀”：直接或間接的時間書寫

在這本散文集里，有諸多篇章直接書寫時間或以時間為標題。比如，《時光劃過腦海》《時間的形狀》《時間機器》《掛歷》《舊沙發》等。

《時間的形狀》，這是一篇游記。首句或首段即發問：“如果時間有形狀，它會是什么樣子？”她自問自答：“可能是盛開的花朵，秋風中的落葉，老人的面孔，參天大樹，露珠，激流，廢墟……此刻，我站在幽深的紫薇洞里，聽著遠近噼噼啪啪的水滴聲，便覺得時間的形狀只能是這樣的。時間就是那一根根石筍，鐘乳石的形狀。”這是在為時間塑形，也是在為抽象時間尋找具體的客觀對應物。《掛歷》，自然也是寫的時間，那些將來的或者已經老去的時間。就像鐘表一樣，掛歷是直接與時間相關的事物。一本新的掛歷或者尚未撕去的頁片，代表著未來的時間；而那些舊的掛歷或已經揭開的頁片，則是老去或者死去的時間。著名“九葉派”女詩人陳敬容有一本詩集，書名就叫《老去的是時間》，說的大概也是類似的意思。“我把掛歷扔進垃圾筒，隨即又撿回來，這些都是日子啊。可撿回來了，又不知道拿它怎么辦，畢竟只是一些失去意義的時間了。”這種隱秘的心理糾結，是我們很多人都曾經有過的體驗。《時間機器》，表面寫的是時間，實質上寫的是對生命的思考。《時光劃過腦海》，是寫棲霞寺的，但不知為什么用了一個與時間直接相關的題目。《舊沙發》，表面看寫的是人類“喜新厭舊”的心理，實際上是表現那些被時間消費或消磨去青春的事物。比如，一只舊沙發。

在相關段落中涉及時間的篇章，更是一個較大的數目。《呼倫貝爾》《景德鎮碎片》《舊鐵軌，亂紛紛》《驀然回道，頤和路》等篇章，大都收在“景”這個篇章里，屬于游記吧。但作者的關注點并不在風景，而是風景背后的歷史、文化，還有時間。思緒浸泡在歷史或時間的長河之中，盡情徜徉。不過，這些作品的風格也難免讓人想起余秋雨的《文化苦旅》。

而間接寫時間的篇章則更多。比如，關于“人”的這一輯中，幾乎都是奇人逸事，有點像“志人”“志異”的筆記小說。它們寫的多是現實中人，卻有著歷史和文化的背景，從而完成了自己的批判與反思。如《流浪，流浪》，寫到了孔乙己，在此畫面上展開故事；《平地一陣風》和《中年男人》，寫時間帶來的心靈變化；《醫院人物素描》里的多篇，也都有著或深或淺的歷史景深。她寫的人物不只在現實中，同時存在于歷史中，當然也在時間中。哪怕這個時間非常短暫，但也是歷史不可或缺的一部分。

二、青春、愛情、婚姻、生活、理想、友誼：時間在無聲的流逝里，對傳統觀念中的諸多美好事物的銹蝕、鐫刻或鍛造

人是時間的動物。時光流逝，它在人們身上留下了或深或淺的印痕，甚至是傷痕、傷口、傷疤。有一句大白話：歲月如一把殺豬刀。如果用文藝一點的話說，時間呈弱酸性且具有腐蝕作用，時間是一把鐫刻刀，時間是鐵錘和鐵砧。因此，在時間中不斷地被腐蝕、鐫刻、錘打，正是我們人生無法逃避的宿命。在這個宿命里，青春、愛情、婚姻、生活、理想、友誼，這些充滿了“正能量”的理想主義詞匯，它們的流逝，以及在時間長河里所經受的苦難和考驗，也就更令人觸目驚心。

胡競舟是這場苦難和考驗的見證者、在場者、親歷者。她是一個具有理想主義和浪漫主義氣質的人。曾經是。現在，似乎也還是。幾乎所有曾經和現在的文藝青年（簡稱“文青”）、文藝中年或文藝老年，都大致如此。

《重逢》是作者極有代表性的一篇散文。四個當年的小文青在分別十七年后的一場相見，寫得看似波瀾不驚，其實是風生水起。它更像是一篇散文化的小說，里面有著人生的各種磨礪、體驗和經驗，關于青春、友誼、愛情、婚姻、生活、宗教等，幾乎無所不包。

她寫到青春、衰老和年齡，這無疑是一個與時間相關的問題。胡競舟對時間的敏感和在意，不僅是女性的本能或性別所致，也是對生命一種近乎偏執的追問和探索。“就像十七年，對別人而言很漫長，在我們這里，它只是一條魚尾紋到達另一條魚尾紋的距離。”旁人無法知道，這是怎樣的一種心靈體驗，感傷和無奈，自嘲和超脫。

寫到生活，那些令人酸楚的無奈與掙扎，那些獨特的體驗和感悟，令人沉思。在《重逢》里，有一段關于從新西蘭回來的攀以及生活在南京、濟南、北京等國內大都市里的我們的描寫，“我從她臉上看到這些，平和，喜樂，而我們沒有。我們笑著，鬧著，表情背后藏著無奈和掙扎。”這是對國人生活狀態的一句概括，并在對比之中展開。“不過，從片言只語中我知道，這些年，我們過得并不像表面上那么無憂無慮。我們行走在各自的路上，腳底板都被扎得千瘡百孔，都經歷了別人無法體會的軟弱和無助。所不同的是，中年人，已不屑于在臉上、語言中表達這些，內心比那時更遼闊，更堅定，更包容，懂得循序漸進，在生活中學習生活，學習微笑，學習沒心沒肺。適時擁抱自己，也擁抱別人。”這是國人在壓力生活下的全部掙扎和渴望，也是作者對生活的一份獨特感悟、一種態度或處置方式。即使當年的理想主義像一面旗幟，已經破敗不堪，但仍然豎立著，因為在內心深處，還有一份形態獨特且已經變形了的堅持和堅守，還有一份不甘和不屈。“我嗅到了中國人孜孜尋求的‘田園’二字的本質。有一處農莊，有一塊可以種花種菜的土地不是田園，至少不全是。內心深處的松弛、自在，那才是。”這是對隱逸的田園生活的一份獨特理解，自然的田園與內心的田園相比，后者才是更為重要的。“當我們對生活感覺無能為力時，常會想到交給時間。其實時間解決問題的方式往往不是快刀斬亂麻，而是鈍刀子割肉。”她更認識到那些要時間才能解決的問題，往往會帶來另一種麻煩和傷害。

三、生命、存在或者死亡：關于時間殘酷或詩意的在場性

除了青春、愛情、生活、理想、友誼等之外，與時間相關的還有其他一些重大主題，比如生命、存在和死亡。而這些也正是胡競舟在作品中思考和探索的另一重要領域，我們為什么要活著？如何面對死亡？生命的意義和價值到底是什么？

《苦瓜》，是對生活況味的反芻與咀嚼。“如果吃苦瓜也可以讓人感覺到幸福甜蜜，那人類的這種追求還有什么意義。”“在“活著”這一母題下，人類什么樣的苦沒吃過。所有關于活著的意義都是附加的，只有活著本身，才是它唯一的意義。至于苦瓜的苦，又算得了什么呢。”《寵物蟹》，既是對生命或生存狀態的反思，也是對其中價值和意義的堅守。《蠶》，更是一種對傳統觀念的顛覆和全新的解讀，提示了生命和生活的某些真相。《舊沙發》《螞蟻搬家》，也都是類似的作品。

對存在或生存的思考，是對生命意義和價值探究的延續和必然。在《醫院人物素描：我在哪里》中，作者像屈原一樣，發出自己的“天問”：“天在這兒，地在這兒，我在哪兒？”而對女性存在的思考，其實是對人性及人性尊嚴和欲求的思考的一部分，也是一位女性作家的獨特角度，但她卻不是“女權主義者”。女性在時間面前，顯得更為脆弱，更易受傷，那些爬上額角的皺紋即是某種證明。但是，她真正想做的，是在歷史或時間的流逝中，考察女性的命運及未來。如在《跪妻》中，有對女性歷史命運的深沉思索，“在甲骨文中，‘妻’的字形就是一個跪著的女人。”“她這一跪，就跪成了習慣，跪成了制度。”“婦道，它到底是什么？它與人的肉體，誰是石頭上那具似是而非的影像呢？”這既是對女性命運的質詢，也是對人類道德價值體系的反詰和批判。

與生命和生存相關的另一主題，即是死亡。這種對死亡本身的思考，不僅是生命主題的延伸，同時也是時間主題的重要組成部分。《病中手札》：“死，本來是件完全個人的事情，莊重，靜默，不需要那么多人都來參與。在這個消費時代，無論生者還是死者，稍不留神就會變化成公眾消費項目。這不是我想要的。”這是思考，是生命的尊嚴，即使面對令人恐懼的死亡，也不能失去一個人的尊嚴。在《時間機器》里，“我要讓今天和明天像行云流水一樣斬不斷，今年緊握明年的手。即使上天已經修好通向墳墓的路，我也要讓道路兩旁開滿鮮花。”這是對死亡的無畏，更是對生命價值的提升。

在《重逢》中，作者追問：“問天地，什么是有意義的？雄霸天下有意義，還是幾千萬年、上億年的動物化石有意義？鮮花盛開有意義，還是暮色里的牌坊有意義？”這樣的追問還在許多篇目中出現，作者試圖通過這些對時間和歷史的叩問，最終獲得關于生命價值、意義的終極答案。

深沉的生命思考和哲學探究，已經讓胡競舟超越了一般的作家及其作品。

四、歷史、文化與宗教：時間在滄海桑田的變化之中，形成的巨大積淀或沉積物

胡競舟的散文還涉及了另外一些重大主題，如歷史、文化與宗教。歷史和文化來源于積淀，這如煤、石油等的形成，也如沖積平原的形成。作為文化的重要組成，宗教也不例外。當然，這仍然關涉時間。人類社會所有的一切都是在時間的滄海桑田中形成的。閱讀胡競舟的散文，可以感受到時間在字里行間流淌，緩慢而無聲息，但你卻無法忽視它的存在。

長篇散文《嫁給城南》極具代表性。對于古城南京來說，老城南無疑是文化積淀最為深厚的地區之一。誠如胡競舟所說，“城南是一個符號。”從表面上來看，“無論什么時候來到這里，看到的景象總是擁堵，車流和人流爭先恐后，紅塵萬丈。”但在本質上，“歷史以它不識時務的執拗，讓時間之河在這里阻滯，前推后搡，一片混亂。”朱雀橋、烏衣巷、桃葉渡、江南貢院、文德橋，王羲之、謝安、王導、劉禹錫、吳敬梓……六朝古都，太多的歷史、文化和現實在此聚合離散，實在比現實里的人流、車流和房子更為擁擠和堵塞。

但作者寫歷史和文化，卻是從凡俗的日常生活角度切入的。因為，那些看似宏大的歷史和文化，它們內在品格及特性，恰恰遺留或蘊含在那些日常的事物之中。比如，老房子。“老房子自有它特有的矜持與超脫，甚至頹敗與陰沉。老房子的底蘊和氣度醇如美酒，不是隨便一車磚瓦能堆砌出來。它需要許多年的打磨，許多代人的興衰更迭，大悲大喜，甚至血與火的洗禮；它需要沉淀，需要故事，需要流言，需要糾纏在一起的恩怨情仇，然后借著一些不經意的瞬間，在人們意識深層留下細密的印痕。”這是作者的歷史觀。

這里有對南京老城南的文化品格以及人性的揭示，“老城居民的特性是顯而易見的，強悍世故，工于心計，多少還有些排外情緒。”這里有對老城南生活的心靈體驗，“油燈要滅不滅，過堂風要吹不吹，永不疲倦的幽怨和纏綿，酸酸澀澀地結滿時間的藤蔓。”這里還有許多古老而奇特的民俗，這也是老城南文化和歷史的組成部分，如舉行婚禮時給新媳婦的“下馬威”。

《小巷深處的書生》等游記，寫在歷史與現實的夾縫里，人的某種困局或窘境。這是對文化的當下性及其價值的探索。在這一點上，與《嫁給城南》相呼應，彰顯了胡競舟對歷史或文化的思考，與宏大敘事無關，而是當下的、凡俗的、現實的、及物且及心的。它關乎生活于當下的我們的全部疼痛、喜悅和悲傷，它們不只是寫在紙上的文化和歷史，不只是傳奇和故事。它們是時間與生命、歷史與當下相互糾纏的產物。

關于宗教，胡競舟在文章中也多有觸及。其實，這主要不是源于生活中的諸多苦難和無奈，而是為了直面生命并不永恒（還是時間問題）這一殘酷而冷峻的現實。人類對宗教的需求和皈依，在本質上也正源于此。在散文《重逢》里，作者這樣寫道：“在這個小客廳里，四個人竟皈依了三種宗教，只有我還在門外徘徊，等待機緣。”四個人皈依了三種不同的宗教，而作者自己仍然是門外的徘徊不前者。這是她的審慎和懷疑，也是理性和現實的思考。散文《游子山》中，也有對宗教的思考。《另一種現實》，是寫個人所經歷的兩次“靈異”現象。這似乎算不上宗教，而是某種準迷信吧。但本于對內心的忠誠，她記錄了自己夢幻般的奇特體驗。

胡競舟的內心是強大的，因此，神并不那么容易就能放得進去。但面對生活和時間的全部殘酷性，人類（包括她自身）對于精神避風港的渴望和需求，卻是胡競舟時時都在面對的巨大心靈現實。

《富恩斯特的迷宮——關于奧拉》，這是全部作品里的異類。它是一篇評論。作者把它選入集子里，即使不是有意為之，也是受到冥冥之中的某種啟示。它的主題竟然也是講時間。“在她（奧拉）身上，富恩斯特看到了‘時間的災難’，看到人類‘因為時間而忍受的艱難困苦’。”“富恩斯特用這篇小說對時間做出了自己的解釋，用富恩斯特自己的話說，他‘試圖在小說中賦予時間以意義、感受和空間’。閱讀《奧拉》，我們確實看到了時間與人之間的關系：時間戰勝一切，而人的信念卻可以超越時間。信念可以使一切不可能的事情成為可能。這是胡競舟對富恩斯特的評論，也許，也是她自己想努力做到的。這是她的夫子自道。因此，我覺得此篇文章也可視為《沉香》的“后記”，或關于時間主題的一篇理論性“總結”。

胡競舟關于“時間”的表達是一種詩性或詩意的書寫，而不是簡單的哲理或思想的裸露。一方面，它是作者心靈體驗和靈魂的呈現；另一方面，從散文的技術角度來看，象征、隱喻、排比、暗示、雙關等修辭手段的應用極其嫻熟和廣泛，可謂比比皆是。“沉香”作為書名，即是一個籠罩全書的整體性的象征和隱喻。正如作者在“卷首語”所做的闡釋：“《本草》記載：‘沉香，氣味辛，微溫，無毒。’近代臨床醫學研究表明，沉香具有鎮靜、麻醉、止痛、肌松等作用。如同寫作。”

不僅如同寫作，也如同生活本身。而該書中的全部作品，正是這個整體象征或隱喻的抒情表達和有機組成。

應該說，胡競舟是一個極其專業和內行的寫作者，雖然不能就此稱她是一個技術主義者。她的文本即是證明。詩人韓東曾說，“詩到語言為止。”胡競舟的散文語言是詩性和詩化的，她的寫作技術是純正和嫻熟的，她的生活功底和人文素質是扎實和深厚的，她的思考和感悟是敏感和精準的。這都使她無愧于一個優秀作家的稱呼，而她的作品也具備了沉香一般的高貴品格。

但是，如果剛才所說及的技術手段再少一點呢，那是不是會更好一些？這只是一種苛求和假設，不是評判，更不是批評。