列寧繼《論工會、目前局勢及托洛茨基的錯誤》這一演說后，于1921年1月寫的一本小冊子。當(dāng)時由莫斯科工、農(nóng)和紅軍代表蘇維埃報刊部刊印，發(fā)給了到各地參加關(guān)于工會問題的爭論的黨中央委員。

蘇維埃國家在肅清外國武裝干涉和結(jié)束國內(nèi)戰(zhàn)爭以后，就由戰(zhàn)時共產(chǎn)主義開始過渡到和平經(jīng)濟(jì)建設(shè)時期。恢復(fù)遭到破壞的國民經(jīng)濟(jì)，振興工業(yè)、運輸業(yè)和農(nóng)業(yè)，吸收工人階級及其職工會參加經(jīng)濟(jì)建設(shè)就成為刻不容緩的任務(wù)。1920年11月，布爾什維克黨在全俄第五次代表會議上提出了廢除工會中的軍事工作方法和過渡到廣泛的民主制的問題：取消增補(bǔ)制和委派制，實行領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)的選舉制，選舉出來的機(jī)關(guān)應(yīng)當(dāng)報告工作。托洛茨基反對在工會中擴(kuò)大工人民主。他要求把軍事方法搬到工會中去，用強(qiáng)制的方法來對待群眾。黨中央多次討論工會問題，并成立了由5名中央委員組成的委員會，托洛茨基也參加了這個委員會。黨中央決定不把中央內(nèi)部在工會問題上的分歧提出來，進(jìn)行廣泛討論，認(rèn)為這樣爭論下去會使黨放下迫切的事業(yè)，并且只會對敵人有利。但是，托洛茨基違反黨的紀(jì)律，以“一群負(fù)責(zé)工作人員”的名義，發(fā)表了《工會的作用和任務(wù)》一文，挑起了黨內(nèi)斗爭，并進(jìn)行派別活動。托洛茨基的派別活動，得到了布哈林的支持。布哈林于1920年12月打出了“緩沖”的旗號，竭力掩護(hù)托洛茨基派別活動分子，企圖用自己的政策在職工會里引起沖突。1921年1月，布爾什維克黨召開了中央全會，譴責(zé)了托洛茨基把中央的意見分歧公開出去的作法。但是為了駁倒托洛茨基，決定展開爭論。列寧鑒于托洛茨基和布哈林的派別活動和派別組織存在對黨和無產(chǎn)階級專政有莫大的危險，寫了這篇著作，對托洛茨基、布哈林的錯誤觀點進(jìn)行了嚴(yán)肅的批判。

在這篇著作中，列寧揭示了黨內(nèi)斗爭的真正意義，揭露了托洛茨基和布哈林分子的派別活動性質(zhì)和分裂性質(zhì)。與此同時，列寧提出并發(fā)展了關(guān)于無產(chǎn)階級專政國家中的作用和工會在社會主義建設(shè)中的任務(wù)等一系列極重要的原理。列寧認(rèn)為托洛茨基在《工會的作用和任務(wù)》這本小冊子中的言論和挑起的斗爭，對黨是極其有害的。他指出，任何分歧，甚至是微不足道的分歧，如果有可能發(fā)展成為分裂，那末這種分歧就可能變成有政治危險的東西，特別是在無產(chǎn)階級專政的國家里，無產(chǎn)階級中間或無產(chǎn)階級政黨和無產(chǎn)階級群眾之間的分裂不僅是危險的，而且是極端危險的。列寧揭露了托洛茨基、布哈林提出的什么“生產(chǎn)氣氛”、“生產(chǎn)民主”是一些標(biāo)新立異的、笨拙的、矯揉造作的術(shù)語。他指出，任何民主，和一般的任何政治上層建筑一樣，歸根到底是為生產(chǎn)服務(wù)的，并且歸根到底是由社會中的生產(chǎn)關(guān)系決定的。因此，把“生產(chǎn)民主”跟任何的其他民主分割開來，只能造成混亂，是絲毫沒有意義的。列寧分析了托洛茨基、布哈林說列寧是“從政治上”看問題，他們是“從經(jīng)濟(jì)上”看問題的實質(zhì)和目的，論述了政治同經(jīng)濟(jì)的辯證關(guān)系，強(qiáng)調(diào)了政治的重要意義。他指出，“政治是經(jīng)濟(jì)的集中表現(xiàn)”，“政治同經(jīng)濟(jì)相比不能不占首位。不肯定這一點，就是忘記了馬克思主義的最起碼的常識。”(《列寧選集》第4卷第441頁)一個階級如果不能從政治上正確地處理問題，就不能維持它的統(tǒng)治，因而也就不能解決它的生產(chǎn)任務(wù)。托洛茨基的一系列錯誤觀點和分裂工會的行為，就是一個政治錯誤，而他所謂“從經(jīng)濟(jì)上”看問題，就是為自己的政治錯誤辯護(hù)和掩飾。布哈林宣傳把從政治上看問題和從經(jīng)濟(jì)上看問題結(jié)合起來，就在理論上墮落到折衷主義立場上去了。他們這種錯誤如果不認(rèn)識，不改正，就會導(dǎo)致無產(chǎn)階級專政的滅亡。列寧指出，工會的使命是發(fā)動工人群眾去解決經(jīng)濟(jì)政治任務(wù)，是為提高勞動生產(chǎn)率和加強(qiáng)勞動紀(jì)律而斗爭；工會應(yīng)當(dāng)維護(hù)勞動者的利益，幫助改善勞動者的物質(zhì)生活，積極參加文化教育工作和生產(chǎn)宣傳。工會是執(zhí)政階級、統(tǒng)治階級的組織。但是，工會卻不是國家組織，不是實行強(qiáng)制的組織，它是一個教育的組織，是吸引和訓(xùn)練的組織，它是一個學(xué)校，是學(xué)習(xí)管理的學(xué)校，是學(xué)習(xí)主持經(jīng)濟(jì)的學(xué)校，是共產(chǎn)主義的學(xué)校。工會的任務(wù)是：吸引勞動者積極參加經(jīng)濟(jì)機(jī)關(guān)和與經(jīng)濟(jì)有關(guān)的國家機(jī)關(guān)的工作，參加制定經(jīng)濟(jì)計劃、生產(chǎn)計劃、工資等級表等等，從工人和一般勞動群眾中間提拔和培養(yǎng)行政管理人員。而國家，則是實行強(qiáng)制的領(lǐng)域，特別是無產(chǎn)階級專政時期決不能放棄這種強(qiáng)制。黨是無產(chǎn)階級的直接執(zhí)政的先鋒隊，是領(lǐng)導(dǎo)者。只有黨才能團(tuán)結(jié)、教育、組織工人階級和全體勞動群眾，才能抵抗這些群眾的必不可免的小資產(chǎn)階級動搖，才能領(lǐng)導(dǎo)無產(chǎn)階級的活動，并通過無產(chǎn)階級來領(lǐng)導(dǎo)全體勞動者。共產(chǎn)黨是無產(chǎn)階級的最高組織形式。它把全體人民的力量、所有國家機(jī)關(guān)、工會以及組成無產(chǎn)階級專政機(jī)構(gòu)的其他社會組織的活動都指向統(tǒng)一的目標(biāo)——共產(chǎn)主義的勝利。列寧的結(jié)論是：不通過共產(chǎn)黨，就不可能實現(xiàn)無產(chǎn)階級專政。

在這場斗爭中，托洛茨基和布哈林等人的錯誤觀點受到了批判定否定。1921年3月召開的第十次黨代表大會，對職工工會問題的爭論作了結(jié)論，通過了列寧所提出的政綱，否定托洛茨基和布哈林的“綱領(lǐng)”，各個黨組織都團(tuán)結(jié)在列寧的周圍，擁護(hù)列寧的綱領(lǐng)。列寧關(guān)于工會的觀點取得了勝利。