先秦寓言是先秦文學中的一個重要內容。所謂寓言，就是指作者把所要表達的觀點，寄托在簡短生動的故事里，使深刻的道理從故事中巧妙地體現出來，用以達到說理的目的。在先秦諸子散文《孟子》、《莊子》、《韓非子》、《呂氏春秋》和歷史散文《戰國策》等著作中，有不少構思巧妙、含意深刻的寓言故事。這些寓言，大都是戰國時期的一些思想家和謀臣策士，在著作或談話中，用來表意明理的一種手段。但是，這些故事極富教育意義和具有較強的藝術性，所以它又成為先秦文學中一種不可忽視的文學樣式。

先秦散文中有許多優秀的寓言故事。如《孟子》中的“揠苗助長”、“齊人有一妻一妾”；《莊子》中的“庖丁解?！?、“輪扁斫輪”、“丑婦效顰”、“望洋興嘆”、“埳井之蛙”、“痀僂承蜩”、“畏影惡跡”；《荀子》中的“涓蜀梁”；《韓非子》中的“涸澤之蛇”、“南郭吹竽”、“買櫝還珠”、“鄭人買履”、“自相矛盾”、“守株待兔”；《呂氏春秋》中的“刻舟求劍”、“掩耳盜鐘”；《戰國策》中的“畫蛇添足”、“狐假虎威”、“南轅北轍”、“鷸蚌相爭”等。這些寓言，多方面揭示出現實生活中的矛盾，表明了作者深刻的洞察力、聰明才智和藝術技巧。

這些寓言被用來表達多方面的看法。有些寓言是從道德修養方面，揭露和嘲諷了封建統治者的偽善。如“齊人有一妻一妾”，寫一個齊人在墳地里向祭掃墳墓的人乞討剩余的酒食，回到家中裝作富貴，欺騙妻妾，最后被妻妾識破的故事。表明作者對那些表面看去道貌岸然，其實是不擇手段地追求富貴利達的統治者的嘲諷。有些寓言，被作者用來闡明認識論方面的看法。如“涓蜀梁”，說夏首之南有個叫涓蜀梁的人，愚昧、膽小。月夜走路，看見自己的影子，以為是趴在地上的魔鬼；抬頭看見自己的頭發，又認為是站著的妖怪，最后終被嚇死。作者以此表明他對人們認識事物的看法。他認為在百家異說的戰國時代，人們思想方法上的一個通病，就是不能客觀地對待事物。甚至以無為有，得出荒唐的結論，有如涓蜀梁一類蠢人。有些寓言，被作者用來表明自己的政治主張。如“南轅北轍”，它是魏人季梁勸阻魏王攻趙時所講的一個故事。意思說，季梁聽到魏王準備攻趙，就對魏王說他看見一個要到楚國去的人，卻趕著車往北跑。別人告訴他這不是往楚國去的路，他不聽勸阻，反而說他的馬好，路費多和車夫的本領高超。季梁以此說明魏王急于進攻趙國，同魏王想稱霸天下的目的是背道而馳的。它的普遍教育意義，在于說明人們做事，一定要有正確的方向，否則有利條件越多，就越會適得其反。此外，還有不少寓言諷刺了以古為法、頭腦僵化的人；有些寓言則表達了作者的人生感受和生活經驗；有些則揭發了卑俗和奸詐的行為；有的反映了古代勞動人民征服自然的堅持不懈和奮斗不已的精神。總之，先秦寓言的內容相當豐富。

這些寓言在藝術上也極有特色。它的表現手法多種多樣，風格明朗，語言生動活潑、詼諧幽默。先秦寓言的文學成就使它在我國文學史上占有一定地位。同時，這些寓言作為一種成熟的文學樣式所積累起來的創作經驗和技巧，又與其他文學樣式的創作相滲透和借鑒，從而對后代文學的發展產生了積極的影響。