主要指公元前三世紀(jì)中葉至公元五世紀(jì)下半葉古羅馬共和國(guó)和帝國(guó)時(shí)期的文學(xué)。古羅馬的歷史發(fā)展晚于古希臘，因此在古羅馬文學(xué)形成的初期就受到了高度發(fā)達(dá)的古希臘文學(xué)的影響。然而古羅馬文學(xué)終究是羅馬社會(huì)生活的反映，所以在其發(fā)展過(guò)程中不僅形成了獨(dú)特的民族性，而且呈現(xiàn)出明顯的階段性。古羅馬文學(xué)的發(fā)展大致可以分為五個(gè)時(shí)期。

(一)共和國(guó)繁榮時(shí)期文學(xué)(公元前三世紀(jì)中葉至公元前一世紀(jì)中葉)。這個(gè)時(shí)期正是羅馬歷史上的“共和國(guó)中期”。經(jīng)過(guò)多次對(duì)外擴(kuò)張，羅馬已經(jīng)成為橫跨歐、亞、非三洲的古代強(qiáng)國(guó)。從公元前三世紀(jì)上半葉羅馬征服希臘殖民區(qū)開始，被征服地希臘的文學(xué)就影響到羅馬文學(xué)的各個(gè)方面，促使羅馬文學(xué)迅速發(fā)展。希臘籍獲釋奴隸李維烏斯·安德羅尼庫(kù)斯(公元前280－204)為羅馬文學(xué)史上第一個(gè)詩(shī)人和劇作家，他把史詩(shī)《奧德賽》譯成拉丁文，并編演希臘戲劇。在他之后出現(xiàn)了一大批羅馬詩(shī)人和劇作家，介紹、翻譯和改編希臘文學(xué)作品；這一時(shí)期主要的文學(xué)樣式為史詩(shī)、悲劇和喜劇。史詩(shī)的內(nèi)容是羅馬歷史傳說(shuō)和重大的歷史事件，頌揚(yáng)羅馬的強(qiáng)大和光榮。悲劇以希臘神話傳說(shuō)或羅馬歷史傳說(shuō)為題材，比較適合貴族的口味。這個(gè)時(shí)期成就最高的為喜劇。古羅馬喜劇受到以米南德為代表的新喜劇的影響，沒有政治色彩，多為以市民家庭生活為題材的世態(tài)風(fēng)俗喜劇。由于吸收了民間戲劇的因素，反映了下層勞動(dòng)人民的思想感情，所以很受群眾歡迎。最重要的喜劇作家為普勞圖斯(約公元前254－184)和泰倫斯(約公元前190－159)，他們的喜劇對(duì)文藝復(fù)興以后歐洲戲劇的發(fā)展產(chǎn)生過(guò)很大的影響。

(二)共和國(guó)末期文學(xué)(公元前一世紀(jì)中葉至公元一世紀(jì)初)，這個(gè)時(shí)期由于富豪兼并，小農(nóng)經(jīng)濟(jì)破產(chǎn)，城市無(wú)業(yè)游民激增，人民普遍不滿現(xiàn)狀，終于釀成了著名的斯巴達(dá)克奴隸大起義，震動(dòng)了羅馬。這個(gè)時(shí)期古希臘文學(xué)的影響減弱，羅馬文學(xué)開始有了獨(dú)立的民族風(fēng)格，在演說(shuō)辭、散文和詩(shī)歌方面成就較高。當(dāng)時(shí)演說(shuō)家人才輩出，西塞羅(公元前106－43)為其杰出代表。他的五十八篇演說(shuō)辭講究程式、注意修辭技巧，描寫生動(dòng)。他的散文著作語(yǔ)言準(zhǔn)確、流暢、有力、雄渾，被認(rèn)為是拉丁文學(xué)的典范。愷撒(公元前100－44)的《高盧戰(zhàn)紀(jì)》和《內(nèi)戰(zhàn)紀(jì)》簡(jiǎn)樸無(wú)華，是這個(gè)時(shí)期著名的散文作品。這個(gè)時(shí)期哲理詩(shī)和抒情詩(shī)獲得一定成就。盧克萊修(約公元前98－55)是共和國(guó)末期最大的詩(shī)人，他的唯物主義哲理詩(shī)《物性論》規(guī)模宏大，系統(tǒng)地闡述了古希臘哲學(xué)家伊壁鳩魯?shù)脑诱撜軐W(xué)，同時(shí)，還揭露了奴隸主貴族的殘酷暴虐。長(zhǎng)詩(shī)比喻生動(dòng)，文筆優(yōu)美。這時(shí)抒情詩(shī)開始發(fā)展，多為短詩(shī)，主要內(nèi)容為敘述神話故事，描寫田園生活，抒發(fā)個(gè)人的愛情。

(三)奧古斯都時(shí)期文學(xué)(公元前27－公元14)屋大維獲得政權(quán)不久，元老院封他為“奧古斯都”，即“神圣”、“崇高”的意思。奧古斯都重視文學(xué)，竭力把文學(xué)納入他的政治軌道，為鞏固新政權(quán)服務(wù)。他通過(guò)助手把當(dāng)時(shí)最有才華的作家聚攏在自己的周圍，組織文學(xué)團(tuán)體，并予以褒獎(jiǎng)。奧古斯都在位時(shí)期，古羅馬文學(xué)空前繁榮，史稱“黃金時(shí)代”，出現(xiàn)了著名的“三大詩(shī)人”，在史詩(shī)、神話、抒情詩(shī)和文藝?yán)碚摲矫娑既〉昧撕芨叱删汀＞S吉爾(公元前70－19)的《埃涅阿斯紀(jì)》為羅馬文學(xué)史上最重要的史詩(shī)；賀拉斯(公元前65－8)的《歌集》為羅馬文學(xué)中抒情詩(shī)的典范，他的《詩(shī)藝》闡述了亞里士多德的美學(xué)思想，為羅馬文學(xué)史上最重要的文藝批評(píng)著作；奧維德(公元前43－公元18)的《變形記》是希臘羅馬神話故事匯編，被稱為“神話詞典”。這個(gè)時(shí)期散文創(chuàng)作居于次要地位，李維烏斯(公元前59－公元17)的《羅馬史》是這一時(shí)期最重要的歷史著作?！读_馬史》肯定共和制，批評(píng)帝國(guó)時(shí)代道德墮落，但丁在《神曲》中稱之為“說(shuō)實(shí)話的歷史家”。

(四)帝國(guó)興盛時(shí)期文學(xué)(公元一世紀(jì)初至二世紀(jì))。奧古斯都死后羅馬帝國(guó)完全成了君主專制國(guó)家。居民分為畜人、貧苦的自由民和奴隸三個(gè)等級(jí)。上層統(tǒng)治集團(tuán)和大奴隸主剝削奴隸掠奪各行省的財(cái)富，小農(nóng)大批破產(chǎn)，共和派對(duì)皇帝專制統(tǒng)治不滿，遭到殘酷鎮(zhèn)壓。與這種政治形勢(shì)相適應(yīng)的是出現(xiàn)了對(duì)皇帝歌功頌德、內(nèi)容空泛、雕琢詞句的宮廷文學(xué)和針砭社會(huì)的諷刺作品。傳統(tǒng)文學(xué)這個(gè)時(shí)期的成就遠(yuǎn)不如從前，著名史詩(shī)作品有盧卡努斯(39－65)的《法爾薩利亞》，歌頌龐培，具有共和色彩。但丁在《神曲》中把盧卡努斯與維吉爾等作家并列。此外還有一些以神話傳說(shuō)為題材的史詩(shī)，如《阿爾戈船英雄紀(jì)》、《忒拜戰(zhàn)紀(jì)》等，這些史詩(shī)在風(fēng)格上都模仿維吉爾。悲劇最著名的作家為塞內(nèi)加(公元前4－公元65)，他的悲劇以希臘神話傳說(shuō)為題材，表現(xiàn)了他的斯多葛派哲學(xué)思想。抒情詩(shī)已經(jīng)衰落，代之而起的是諷刺詩(shī)，批評(píng)富人的驕奢淫逸，對(duì)窮人的艱難困苦表示同情。諷刺鋒芒最尖銳的為詩(shī)人尤維納利斯(約60－約140)，他的名言是“憤怒出詩(shī)人”。寓言詩(shī)人菲德魯斯整理了《寓言集》五卷，其中有相當(dāng)一部分來(lái)自伊索，所以菲德魯斯把自己的寓言詩(shī)稱之為“伊索寓言”。北非地區(qū)的阿普列尤斯(124?－2世紀(jì)末)的著名的《金驢記》(又譯《變形記》)是保存至今的唯一完整的散文體羅馬小說(shuō)。它通過(guò)主人公齊魯烏斯變驢后的經(jīng)歷與遭遇，反映了貧苦人和奴隸的悲慘處境。傳記文學(xué)家塔西陀(約55－約120)的《編年史》和普魯塔克(96－120)的《希臘羅馬名人傳》成就很高。后者文筆樸素、流暢、形象鮮明、引人入勝。散文家琉善(125－200)對(duì)一切宗教迷信無(wú)情諷刺，恩格斯稱他為“古代的伏爾泰”。他的《諸神對(duì)話》大膽地諷刺了希臘群神。

(五)帝國(guó)衰落時(shí)期文學(xué)(三——五世紀(jì))。從二世紀(jì)下半葉起羅馬國(guó)家開始露出明顯的政治經(jīng)濟(jì)危機(jī)。三世紀(jì)文學(xué)明顯衰落，許多作品空洞無(wú)物，追求形式，華而不實(shí)，緬懷過(guò)去，憂傷惆悵。只有狩獵詩(shī)和牧歌比較出色。隨著基督教成為羅馬國(guó)教，四、五世紀(jì)間基督教文學(xué)迅速興起，并把世俗文學(xué)排擠到第二位。奧古斯丁(354－430)寫了許多傳播教義的作品。他的《懺悔錄》是一部自傳體作品，記述他皈依基督之前的思想歷程?；迥崮匪?約340－420)把《圣經(jīng)》譯成拉丁文，成為后世定本。公元四七六年西羅馬帝國(guó)滅亡，歐洲的歷史便進(jìn)入中古時(shí)期了。

古羅馬文學(xué)繼承并發(fā)展了希臘文學(xué)，成為希臘文學(xué)與后世歐洲文學(xué)的一個(gè)橋梁，對(duì)傳播希臘文學(xué)起到了非常重要的作用。同時(shí)，古羅馬文學(xué)又有自己拉丁民族的特征，經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的發(fā)展過(guò)程，在文學(xué)史上有其獨(dú)特的貢獻(xiàn)。