馬克思和恩格斯于1844年合寫(xiě)的第一部著作。當(dāng)時(shí)正是馬克思主義奠基人思想轉(zhuǎn)變的關(guān)鍵時(shí)刻。社會(huì)階級(jí)斗爭(zhēng)的加劇，尤其是德國(guó)西里西亞紡織工人的起義，給馬克思和恩格斯的思想發(fā)展以極大的推動(dòng)，同時(shí)也使青年黑格爾派進(jìn)一步分化，其中部分成員日益蛻化，走向反動(dòng)。這一年的夏天恩格斯從英國(guó)回德國(guó)，途經(jīng)巴黎拜訪了馬克思，他們?cè)谝黄鸲冗^(guò)了十天。這次會(huì)見(jiàn)表明他們?cè)谒袉?wèn)題上的觀點(diǎn)是一致的，從此誕生了他們的偉大友誼，展開(kāi)了他們的共同活動(dòng)。馬克思和恩格斯決定在正面敘述自己的新世界觀之前，首先對(duì)當(dāng)時(shí)妨礙正確理解社會(huì)發(fā)展規(guī)律的思潮進(jìn)行批判。他們決定共同寫(xiě)一部反對(duì)以鮑威爾兄弟為代表的黑格爾左派以及整個(gè)黑格爾唯心主義哲學(xué)的論戰(zhàn)性著作。這部著作就是馬克思恩格斯的《神圣家族，或?qū)ε兴龅呐小ｑg布魯諾·鮑威爾及其伙伴》。這是“針對(duì)當(dāng)時(shí)德國(guó)哲學(xué)唯心主義的最后一種表現(xiàn)形式所作的諷刺性的批判”。

馬克思和恩格斯在《神圣家族》中首先揭露和批判了以布魯諾·鮑威爾為首的青年黑格爾派的自我意識(shí)哲學(xué)，即思辨哲學(xué)。這種哲學(xué)的本質(zhì)特征是精神萬(wàn)能。它把反映客觀世界的人的自我意識(shí)歪曲為“脫離自然的精神”和“永恒的創(chuàng)造源泉”，從而使“自我意識(shí)從人的屬性變成了獨(dú)立的主體”，成為“頭足倒置的哲學(xué)”。這種哲學(xué)還把理論批判夸大為歷史發(fā)展的動(dòng)力，鼓吹單憑批判的力量就能改變一切現(xiàn)存事物。馬克思和恩格斯用自己已經(jīng)確立的唯物主義世界觀，深刻揭露了青年黑格爾派的唯心主義謬論，旗幟鮮明地提出了自己的唯物主義觀點(diǎn)。他們認(rèn)為，社會(huì)生活決定人們的意識(shí)，物質(zhì)利益決定人們的思想。馬克思和恩格斯還深刻地揭露和批判了布魯諾·鮑威爾一伙的唯心主義歷史觀，揭示出歷史發(fā)展的客觀進(jìn)程。明確指出，如果說(shuō)，群眾的行動(dòng)受著他們實(shí)際利益的制約，那么隨著社會(huì)生產(chǎn)關(guān)系的發(fā)展而發(fā)展起來(lái)的物質(zhì)利益，以及廣大勞動(dòng)群眾對(duì)自己利益同少數(shù)剝削者利益的對(duì)立的認(rèn)識(shí)，必然使越來(lái)越多的群眾，自覺(jué)地、積極地參加到社會(huì)歷史運(yùn)動(dòng)中來(lái)。馬克思和恩格斯提出：“歷史活動(dòng)是群眾的事業(yè)。”只有人民群眾才是社會(huì)歷史的創(chuàng)造者，歷史的進(jìn)步和基于物質(zhì)利益的群眾歷史作用的不斷增長(zhǎng)，是一個(gè)相互作用的辯證統(tǒng)一過(guò)程。自從人類進(jìn)入階級(jí)社會(huì)以來(lái)，正是被壓迫階級(jí)反對(duì)壓迫階級(jí)的階級(jí)斗爭(zhēng)，推動(dòng)著歷史的發(fā)展。隨著社會(huì)革命廣泛深入的發(fā)展，廣大人民群眾的自覺(jué)性將不斷提高，因而對(duì)歷史發(fā)展的推動(dòng)作用也必然越來(lái)越大。否認(rèn)群眾的作用，就是否定以往全部的歷史，也是否定未來(lái)歷史的發(fā)展。馬克思和恩格斯還批判了鮑威爾等人在猶太人問(wèn)題上的唯心主義觀點(diǎn)，深刻地闡明了一系列唯物主義的基本原則，提出政治解放必然導(dǎo)致人類解放，無(wú)產(chǎn)階級(jí)在解放自己和解放全人類中的偉大歷史作用等原理。《神圣家族》是馬克思主義形成過(guò)程中的一部重要著作，它表明“馬克思由黑格爾哲學(xué)轉(zhuǎn)向社會(huì)主義：這個(gè)轉(zhuǎn)變是顯著的，——可以看出馬克思已經(jīng)掌握了什么以及它如何轉(zhuǎn)到新的思想領(lǐng)域”(《列寧全集》第38卷第7頁(yè))。