紅蓼，植株高大，花紅色，故名，別名紅草、水紅花子、東方蓼，其穗狀花序似狗尾而俗稱狗尾巴花。

紅蓼為蓼科蓼屬一年生草本植物，莖直立，高可達兩米，分枝有節，密生茸毛。葉大互生，橢圓形或卵狀披針形，先端漸尖，全緣。花序密集呈圓錐狀，頂生或腋生，下垂，花小，淡紅色、紅色或白色。瘦果近圓形，扁平、黑色有光澤。花期6～8月，果期8～10月。

【養】

紅蓼原產我國，分布全國各省區。歐洲、中亞、俄羅斯、日本、印度、馬來西亞、澳大利亞也有分布。喜陽光和溫暖氣候，耐寒性強，適應性強，耐瘠薄，不擇土壤，喜濕潤的沙質土壤，荒地、溝邊、溪邊等濕地均可成片生長。在陰濕環境里生長良好。用播種繁殖，能自播繁衍，多有野生。可于春季3～4月進行露地播種，播后需略覆薄土，并覆蓋稻草。出苗后，應立即除去覆蓋物，進行小苗移栽。經一定管理措施，生長旺盛。

【賞】

據古書記載，先秦時代，人們將蓼用于飲食，有以蓼和羹的習俗。宋代寇宗奭《宗奭衍義》記載，早春用蓼子加工成蓼芽為菜的事：“蓼實即草部下品水蓼之子也。彼言水蓼是用莖，此言蓼實是用子也。春初以壺盧盛水浸濕，高掛火上，日夜使暖，遂生紅芽，取為蔬，以備五辛盤。”“五辛盤”，即吃春餅時有五種細嫩蔬菜配合而成。

我國流傳著紅蓼的故事，教育人們忠心報國、孝敬父母。東漢趙曄撰《吳越春秋》上記載著一個故事。越國被吳國滅了，越王立志要報仇。他知道這絕非一日所能做到，于是“苦思勞心，夜以繼日，臥則攻之以蓼”。這是臥薪嘗膽的另一說法。越王退位隱居后，仍攻苦食淡，時刻不忘滅國之恥和復仇之志，后來終于打敗了吳國。

漢朝時，漢景帝劉啟將他的兒子劉發封為長沙定王。相傳定王因思念去世的母親，在長沙建了一座高高的臺子以求能遙望到母親的墳墓。同時還在他的宮殿中開辟了一個蓼園，以示不忘其母。那臺子后人稱之為定王臺，現還在湖南長沙縣東，但蓼園卻不見其蹤影了。

紅蓼自古就受到人們的喜愛，歷代文學家寫了贊美紅蓼花的詩篇。唐代鄭谷《蓼花》詩：

簇簇復悠悠，年年拂漫流。

差池伴黃菊，冷淡過中秋。

晚帶鳴蟲急，寒藏宿鷺秋。

故溪歸不得，憑杖系漁舟。

此詩一聯，蓼花的花穗簇聚及枝葉垂拂，拂流而生，年年不絕。二聯，寫蓼花與它種植物的關系。“差池”，意為參差，蓼花長長短短，叢生于荒郊，與野菊相伴而開，冷清地度過中秋。三聯，寫蓼花與昆蟲禽鳥的關系。花間有蟲鳥，傍晚秋蟲急鳴，天寒宿鳥愁棲，與不安的蟲鳥相伴，更顯蓼花的寂寥。四聯，寫蓼花喚起思歸情緒。蓼灘荒冷寂寞，自然非故鄉小溪可比。因故鄉難歸，只得憑借漁舟浪跡山河。宋代文同《蓼花》詩：

紅芳宵露清，翠節晚宵迎。

雨后曬殘日，秋容滿檻亭。

此詩一句，紅色蓼花經宵(夜)，清露晶瑩，閃光的露珠，更襯托出花色的鮮艷。二句，綠枝綠葉，籠罩在西窗暮靄中。三四句，雨后落日，黃為主色調，天黃、地黃、草木皆黃。宋代劉克莊《水葒》詩：

分紅間白汀洲晚，拜風揖雨江漢秋。

看誰耐得清霜去?卻怨蘆花先白頭。

此詩一二句，秋日黃昏，長江與漢水交匯處的沙渚之上，蓼花叢叢，紅日間開。秋風秋雨，花搖枝舞，蓼花拜揖。“看誰耐得清霜去?”，看哪一位抗寒性強，耐得了清霜，它就是強者。“卻怨蘆花先白頭。”蘆花抗寒性差，“清霜”一降，它就白了頭，從而贊美了蓼花。

【用】

紅蓼枝葉高大，疏散灑脫，夏時紅色果穗隨風搖曳，有清涼消暑之感。紅蓼生長勢壯，抗寒性強，花期長，管理簡便，適宜公園、街頭花園、庭院種植觀賞，也可作插花或裝飾材料。

紅蓼全草均可入藥，有清熱化痰、活血解毒、明目之效。霍亂煩渴，蓼子30克，香薷60克，每服6克，水煎服。小兒頭瘡，蓼子為末，蜜和雞蛋白同涂之，蟲出不留痕。霍亂轉筋，蓼葉1升，水3升，煮汁取2升，入香豉1升，更煮1升半，分3服。小兒冷痢，蓼葉搗汁服。