亦稱“生存主義”、“實存主義”，現(xiàn)代西方哲學(xué)中最為流行的思潮之一。存在主義的產(chǎn)生和發(fā)展，同資本主義發(fā)展到帝國主義階段后基本矛盾尖銳化，社會和經(jīng)濟危機的深刻化和尖銳化密切相關(guān)。存在主義產(chǎn)生于20世紀(jì)20年代的德國，第二次世界大戰(zhàn)后其中心移到法國，同時在歐洲大陸各國、美國、拉美各國和日本也很流行。丹麥哲學(xué)家克爾愷郭爾被視為存在主義的理論先驅(qū)，德國的海德格爾和雅斯貝爾斯是存在主義的創(chuàng)始人和主要代表。其他重要代表人物有：法國的薩特爾、馬塞爾、卡謬；美國的蒂利希、懷爾德等。

海德格爾早年曾就學(xué)弗萊堡大學(xué)并跟隨胡塞爾搞研究。曾任馬堡大學(xué)、弗萊堡大學(xué)哲學(xué)教授。著有《存在與時間》、《康德與形而上學(xué)問題》、《論真理的本質(zhì)》、《論人道主義》等。薩特爾是法國現(xiàn)代著名哲學(xué)家、小說家、劇作家和社會活動家，法國存在主義哲學(xué)的最重要代表人物。早年曾去柏林研究哲學(xué)，深受胡塞爾和海德格爾思想影響。他一生通過哲學(xué)論著、小說、劇本、文藝評論等傳播存在主義理論。主要哲學(xué)著作有《存在與虛無》、《存在主義是一種人道主義》、《辯證理性批判》等。

存在主義是以人的存在，實際即以個人的主觀性存在為核心的關(guān)于“存在”的理論。它認(rèn)為，人的存在與物的存在不同。物的存在是物簡單地是其所是，而人的存在的特點在于人是積極的、創(chuàng)造的，人可以，也必須作選擇。這樣，人的存在就不可能是一個可以加以客觀研究的問題，而只能通過個人反省自己獨特的具體時空中的存在向個人顯現(xiàn)。存在主義認(rèn)為，對人來說，“存在先于本質(zhì)”。人的本質(zhì)不是預(yù)先決定的，它是人通過存在作選擇和創(chuàng)造的結(jié)果。這樣，先要有人的存在，即人先要作為有自我意識的個體通過對自我和周圍環(huán)境的體驗意識自己的存在。這時人所意識到的自我就是一個有信念、希望、恐懼、需要尋找目標(biāo)并有決定自己行動的意志的思慮著的存在。人通過出于自己主觀意志的一系列選擇活動才造就了自身具有的規(guī)定性，即本質(zhì)。存在主義還提出“存在就是虛無”，認(rèn)為存在就是無緣無故的產(chǎn)生、生存和死亡。人生總由煩、畏、死相伴隨。人在存在中意識到與物、與他人的對立，意識到人的不免一死，這整個導(dǎo)向“虛無”。它認(rèn)為，人只有在極度的苦悶或瀕于死亡時才意識到虛無本身。存在主義認(rèn)為，存在主義哲學(xué)就在于探求人的存在的根源，分析人的存在、人的自我選擇與道德責(zé)任，強調(diào)恢復(fù)所謂人的自我與本性，它稱自己為存在主義的人學(xué)，實際上它是一種以自我為中心的人學(xué)，它表現(xiàn)了資本主義社會危機、理性與人道危機意識本身。它是一個充滿悲觀主義、反理性主義、意志主義的主觀唯心主義哲學(xué)思潮。特別是它對西方資本主義國家的文學(xué)、戲劇和電影藝術(shù)都有重大影響。