格·瓦·普列漢諾夫是俄國(guó)民粹派的重要成員，曾兩次“到民間去”，在農(nóng)民中間進(jìn)行宣傳鼓動(dòng)。他積極參加土地與自由社活動(dòng)，成為《土地與自由》報(bào)的編輯。1879年以普列漢諾夫?yàn)槭椎牟糠置翊馀山M成黑分社，主張堅(jiān)持傳統(tǒng)策略，但也無(wú)所成就。1880年1月普列漢諾夫流亡國(guó)外。普列漢諾夫刻苦研究馬克思主義理論，認(rèn)真總結(jié)過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)，參照西歐工人運(yùn)動(dòng)，探索了俄國(guó)革命的未來(lái)。普列漢諾夫的思想發(fā)生了根本轉(zhuǎn)變，成為俄國(guó)第一個(gè)馬克思主義者。1883年9月，在日內(nèi)瓦組成第一個(gè)馬克思主義組織－勞動(dòng)解放社。該社提出了下列任務(wù)：把馬克思、恩格斯的重要著作譯成俄文，借以在俄國(guó)傳播科學(xué)社會(huì)主義思想；批判俄國(guó)革命中的小資產(chǎn)階級(jí)學(xué)說(shuō)，用馬克思主義理論來(lái)分析俄國(guó)社會(huì)。普列漢諾夫在完成這些任務(wù)方面，作出了突出貢獻(xiàn)。他翻譯、刊印了《共產(chǎn)黨宣言》等許多著作；他寫(xiě)作了《社會(huì)主義與政治斗爭(zhēng)》、《論個(gè)人在歷史上的作用》等一系列優(yōu)秀的馬克思主義著作。這些著作在俄國(guó)的發(fā)行，既尖銳批判了民粹派的錯(cuò)誤理論，又出色宣傳了馬克思主義理論，促進(jìn)了馬克思主義與俄國(guó)工人運(yùn)動(dòng)相結(jié)合，培養(yǎng)了一整代俄國(guó)馬克思主義者，為實(shí)際建立俄國(guó)無(wú)產(chǎn)階級(jí)政黨奠定了良好基礎(chǔ)。在1889年第二國(guó)際成立大會(huì)上，普列漢諾夫代表俄國(guó)作了重要發(fā)言，受到普遍贊賞，成為第二國(guó)際中的著名活動(dòng)家。當(dāng)伯恩斯坦修正主義思潮破門(mén)而出的時(shí)候，普列漢諾夫奮起反擊，成為一名光榮的反修戰(zhàn)士。1900年被選為第二國(guó)際的國(guó)際社會(huì)黨執(zhí)行局委員。1903年，俄國(guó)社會(huì)民主工黨召開(kāi)第二次代表大會(huì)時(shí)，普列漢諾夫主持了黨綱草案起草工作，支持列寧提出的黨章草案，被選進(jìn)中央機(jī)關(guān)報(bào)編輯部，當(dāng)選為黨總委員會(huì)主席。至此，勞動(dòng)解放社正式宣告解散。

在1883－1913年間，作為馬克思主義者的普列漢諾夫所建立的功勛是卓著的。但從此之后，他的世界觀上所固有的許多弱點(diǎn)(如脫離實(shí)踐，輕視群眾，拘守老框框)，在新形勢(shì)下得到惡性發(fā)展，從而逐漸背離馬克思主義的軌道，從同孟什維克調(diào)和的立場(chǎng)轉(zhuǎn)到孟什維克的立場(chǎng)，反對(duì)列寧，反對(duì)布爾什維克，攻擊黨在1905年革命的策略路線。1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，普列漢諾夫又站到社會(huì)沙文主義的立場(chǎng)上，為沙皇政府進(jìn)行帝國(guó)主義戰(zhàn)爭(zhēng)辯護(hù)。對(duì)于這些錯(cuò)誤，列寧不得不起來(lái)進(jìn)行嚴(yán)厲的批判。1917年二月革命后，普列漢諾夫回到了俄國(guó)，公開(kāi)號(hào)召勞資合作。十月革命勝利后，他又攻擊無(wú)產(chǎn)階級(jí)專政。1918年5月30日因病逝世。