據(jù)統(tǒng)計(jì)，我國歷史上存在過大大小小書院七八千所，其中著名者有所謂四大書院之說。盡管“四大”之所指說法不一，但岳麓書院總能名列其中，足見其在古代書院中的地位。而古代著名書院中，只有岳麓書院成為現(xiàn)代大學(xué)——湖南大學(xué)，繼續(xù)發(fā)揮人才培養(yǎng)和學(xué)術(shù)研究功能，故有千年學(xué)府美譽(yù)。

與岳麓書院深厚的人文底蘊(yùn)和千年的歷史積淀相呼應(yīng)，那副頗負(fù)盛名的大門聯(lián)“惟楚有材，于斯為盛”，顯得相當(dāng)有氣魄。讓人產(chǎn)生這種感覺的原因有二，一是從對聯(lián)用字上看，“惟”字可表“唯獨(dú)”義，二是這座書院確實(shí)培養(yǎng)了一批又一批引領(lǐng)時(shí)代風(fēng)氣的杰出人才。

“惟”字何義

有人說這里的“惟”字并不是“唯獨(dú)”“唯一”的意思，只是一個(gè)發(fā)語詞，無實(shí)義，并且認(rèn)為只有這樣，“惟”字才能與下聯(lián)“于”字相對。實(shí)際上作為副詞的“惟”也可以與下聯(lián)的虛詞“于”字相對。而且，這副對聯(lián)本來就是一副流水對，上下聯(lián)用字不必一一對仗。比如上聯(lián)的“楚”字與下聯(lián)的“斯”字，前者是名詞，后者是代詞，二者詞性并不相對。又如上聯(lián)的“材”字與下聯(lián)的“盛”字，前者是名詞，通“才”，指人才，而“盛”字是形容詞，表“興盛”，兩字并不相對。既然是流水對，那么也就不必強(qiáng)求“惟”字一定要作為純粹的發(fā)語詞、虛詞，而與介詞、虛詞“于”字相對。此外，“唯獨(dú)”義在相應(yīng)的語境中，未必就一定是具有排他性的“唯一”義。“惟楚有材”，作為文學(xué)的表述，不必機(jī)械地理解為唯獨(dú)楚地有人才，其他地方?jīng)]有人才。它所表示的意思可以是，很多地方都有人才，而唯獨(dú)楚地的人才最多。當(dāng)然，若把“惟”理解成無實(shí)義的發(fā)語詞，在這副對聯(lián)中同樣是能解通的，意思就是“楚有材、斯為盛”。“啊”，發(fā)出感嘆，楚地人才興盛，岳麓書院培養(yǎng)的杰出人才尤其多。所謂“詩無達(dá)詁”，單從文字上看，無論是把“惟”字理解為“唯獨(dú)”義，還是無實(shí)義的發(fā)語詞，都能解通。

撰聯(lián)者的用意

據(jù)志書記載，這副對聯(lián)是清嘉慶年間由岳麓書院山長袁名曜與學(xué)生張中階合撰而成。上聯(lián)“惟楚有材”語本《左傳·襄公二十六年》“雖楚有材，晉實(shí)用之”，即成語“楚材晉用”的出處，袁名矅改“雖”為“惟”。

袁名曜撰聯(lián)之時(shí)，岳麓書院的生徒中尚未出現(xiàn)令后世嘆為觀止的人才噴涌現(xiàn)象。嘉道年間以陶澍、賀長齡、魏源等為代表的經(jīng)世派人才群體，咸同年間以曾國藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩燾等為代表的湘軍集團(tuán)和洋務(wù)派人才群體，及此后以譚嗣同、唐才常等為代表的維新派人才群體，以毛澤東、蔡和森等為代表的無產(chǎn)階級(jí)革命家人才群體，那時(shí)都還沒有出現(xiàn)。既然撰聯(lián)時(shí)這種人才噴涌情形尚未出現(xiàn)，那么，其用“惟”字取“唯獨(dú)”義的可能性不大，而用為發(fā)語詞的可能性更大。不過，無論“惟”字在撰聯(lián)者那里是何義，都不能否定撰聯(lián)者對岳麓書院人才興盛的肯定和更高的期待。畢竟，岳麓書院自古以來就是湖南地區(qū)的最高學(xué)府，一個(gè)培養(yǎng)高層次人才的地方。培養(yǎng)人才是教育事業(yè)。教育是否成功，最終要看其所培養(yǎng)人才的多少和質(zhì)量。所以，岳麓書院大門對聯(lián)對人才興盛的肯定和期待，其實(shí)就是對教育的自信。

“斯”的時(shí)空二義與人才的意義

可能令袁名曜山長沒有想到的是，他的教育自信和對人才興盛的期待，很快就變成了現(xiàn)實(shí)。不過，我們也要明白，如此大量的人才集中出現(xiàn)，絕對不是一時(shí)之偶然，而是自古以岳麓書院為代表的湖湘文化長期熏陶浸潤的結(jié)果。

“于斯為盛”語出《論語·泰伯》。其云：“舜有臣五人而天下治。武王曰：‘予有亂臣十人。’孔子曰：‘才難，不其然乎？唐虞之際，于斯為盛。’”周武王所謂“亂臣”即“治臣”，“治世良臣”。亂字訓(xùn)治，為反訓(xùn)。朱熹注曰：“唐虞，堯舜有天下之號(hào)。際，交會(huì)之間。言周室人才之多，惟唐虞之際，乃盛于此。降自夏商，皆不能及，然猶但有此數(shù)人爾，是才之難得也。”武王時(shí)代號(hào)稱人才鼎盛，只有唐堯虞舜之際可與相比，夏商皆不足論。堯舜距今四千年，武王距今三千年，由堯舜至武王相隔一千年，所謂人才鼎盛亦不過數(shù)人和增加數(shù)人而已。所以孔子感嘆“人才難得”。

可見，“于斯為盛”原本是從時(shí)間維度取義。表示時(shí)代需要人才，需要經(jīng)世之才。而“時(shí)代”，當(dāng)表世代變遷發(fā)展時(shí)，是從時(shí)間取義；當(dāng)它表一時(shí)之社會(huì)時(shí)，是從空間取義。雖然“于斯為盛”的本義表時(shí)間，但在后世的運(yùn)用和理解中，賦予它空間義，使之兼具時(shí)空二義。所以說，岳麓書院大門聯(lián)，可謂兼具時(shí)空兩個(gè)維度的意義。空間義，指楚地人才眾多，而岳麓書院尤為興盛；時(shí)間義，指楚地和岳麓書院的人才今時(shí)尤比古時(shí)多。岳麓書院對于時(shí)代的意義和影響，正是通過她所培養(yǎng)的能引領(lǐng)時(shí)代和社會(huì)的眾多經(jīng)世之才實(shí)現(xiàn)的。

岳麓書院大門聯(lián)對人才的自信，充分體現(xiàn)了湖湘文化中關(guān)心現(xiàn)實(shí)、經(jīng)世致用、實(shí)事求是的精神，以及強(qiáng)烈的教育自信和文化自信。早在屈原那時(shí)，湖湘大地之人才就憑著浪漫主義和理想主義的情懷關(guān)心現(xiàn)實(shí)，到南宋時(shí)期，岳麓書院掌教張栻仍在高聲吟唱“懷古壯士志，憂時(shí)君子心”（朱熹、張栻《登岳麓赫曦臺(tái)聯(lián)句》），而湖湘學(xué)派則從理論上奠定了從“關(guān)心現(xiàn)實(shí)”到“經(jīng)世致用”的學(xué)理基礎(chǔ)。一直到近代毛澤東等老一輩革命家，“身無分文，心憂天下”。這是何等的氣概，改造世界，舍我其誰。這是對此時(shí)、此地、此人無比的自信。他們使“經(jīng)世致用”從理論進(jìn)入現(xiàn)實(shí)，以實(shí)事求是的精神理解和把握現(xiàn)實(shí)，并成功地改造了這個(gè)世界。這不正是岳麓書院大門對聯(lián)內(nèi)涵的生動(dòng)注腳嗎？所以，從某種意義上說，這副對聯(lián)是湖湘文化重視教育、重視人才、重視經(jīng)世之才的精神標(biāo)識(shí)。岳麓書院培養(yǎng)的那些經(jīng)世之才的種種功業(yè)，正是湖湘文化及其精神的生動(dòng)展開。