赫魯·馬丁斯出生于上個世紀50年代邁阿密的一個礦業(yè)小鎮(zhèn)，馬丁斯的父母都是礦工，很早之前由墨西哥移居到美國。父母從來都不喜歡讀書，也根本沒時間沒有書籍可讀，但是馬丁斯卻是一個“小書癡”，為了不受打攪，他常常躲在廁所里讀書，一待就是好幾個小時。他搞不懂，那些精彩的書籍，鎮(zhèn)上的人們?yōu)槭裁床辉敢馊プx。
　　
　　17歲時，馬丁斯來到洛杉磯，開始學(xué)習(xí)理發(fā)，“當(dāng)我看到那些穿著潔白工作服的理發(fā)師們，便再也不打算回到那個人人都是一身黑的小鎮(zhèn)了”。學(xué)成結(jié)業(yè)后，馬丁斯開了一家自己的理發(fā)店，生意相當(dāng)興隆，然后又開了連鎖第二家、第三家。
　　
　　但他卻沒有因為工作的繁忙而忘記了閱讀，相反，他想讓更多的人培養(yǎng)閱讀的興趣，尤其是講西班牙語和住在拉美社區(qū)的墨西哥裔年輕人的閱讀激情。馬丁斯通過調(diào)查發(fā)現(xiàn)，住在洛杉磯的墨西哥裔的閱讀水平只是非墨西哥裔白人的一半，由于閱讀跟不上，墨西哥裔在眼界、職業(yè)和教育子女能力等諸方面遠不如比他們讀書多的人。馬丁斯想努力扭轉(zhuǎn)這一局面。
　　
　　接下來，他開始想將自己收藏的圖書借一些給在自己店里等待理發(fā)的顧客們，這些書中有《百年孤獨》、《堂吉訶德》等西班牙文經(jīng)典著作，也有被翻譯成西班牙語的海明威、歐·亨利等美國著名作家的作品。但讓馬丁斯沒料到的是，這些書一旦借出去，便很難再拿回來，理發(fā)店的書開始變得越來越少。
　　
　　“書沒被還回來是好事，說明大家真正喜歡它們，想據(jù)為己有，永久性閱讀。”馬丁斯對自己安慰。
　　
　　接下來，一個奇妙大膽的想法在他的腦海里誕生了——在自己的連鎖理發(fā)店里開一個西班牙語書店，顧客們既可以來這里理發(fā)，還可以借機買書，也可以來租書，價格都是極其便宜的。
　　
　　馬丁斯自此也成為西班牙語書籍的推銷者和閱讀的倡導(dǎo)者，他讓前來理發(fā)的父母們多讓自己的孩子讀書，多給孩子買好書；他跟年輕人談心，讓他們抽空鉆進書房，在書本里汲取知識和力量。他幫助不同年齡和不同職業(yè)的讀者推薦、選擇適合他們閱讀的好書。
　　
　　他還邀請很多知名的作家來自己的理發(fā)店搞文學(xué)講座和讀書沙龍，每個前來參加的人都可以坐在舒服的沙發(fā)和理發(fā)椅子上。最多的一次，有近千人參加，將理發(fā)店擠得水泄不通。
　　
　　現(xiàn)在，馬丁斯的書店已經(jīng)是全美最大的西班牙語書店之一，擁有20多家分店，極大地推動了拉美裔人民的閱讀熱情。
　　
　　閱讀證會比駕駛證和移民證帶你走得更遠，這是掛在馬丁斯理發(fā)店里和書店里的一幅大標(biāo)語。而馬丁斯的這一將書店開進理發(fā)店的做法也得到了不少機構(gòu)和人們的肯定和贊許，“既開書店又辦實體，激勵人們熱愛文學(xué)并保護了拉丁美洲文學(xué)遺產(chǎn)”，2008年，馬丁斯獲得美國中小企業(yè)總署頒發(fā)的“年度冷門生意獎”，隨后又獲得哥倫比亞大學(xué)頒發(fā)的人文領(lǐng)域榮譽博士稱號。
　　
　　“我不指望書店賺錢，但進我書店的人，卻都成了我理發(fā)店的終身忠實客戶，這很奇妙。”
　　
　　如今，60多歲的馬丁斯依然為能讓人們多讀書而忙碌和努力著，并且緊跟網(wǎng)絡(luò)電子閱讀的浪潮。“他不是自己在讀書，更不是在賣書，而是在推銷閱讀。”《紐約時報》這樣評價馬丁斯。