1死里逃生
　　
　　清光緒年間，寧波城里住著個叫周守信的珠寶商。這周守信既會做生意又善于交際，一來二去居然跟知府馮祥成了好朋友。光緒十九年，馮祥和周守信先后添了一兒一女。周守信為了巴結馮知府，便提議兩家聯姻。馮祥答應了，于是周家小女周若蘭和馮家少爺馮天瑞就定了娃娃親。
　　
　　馮天瑞和周若蘭漸漸長大，兩人青梅竹馬，很投緣。馮公子一表人才，若蘭小姐天生麗質，見過他們的人都夸這是一對完美的絕配。轉眼到了宣統三年，馮、周兩家正打算給兒女辦婚事，不料辛亥革命突然爆發，大清王朝瞬間灰飛煙滅，馮祥這個寧波知府也就當不成了。眼看馮家失勢，周守信便動了退婚的念頭。
　　
　　周守信善于投機，他打算把女兒嫁給民國新貴，但馮、周兩家定過親，退婚的話一時不好出口。于是，周守信借故將婚期一拖再拖，馮祥很快看出周守信的心思，便決定帶兒子去北京找朋友活動，想在國民政府里給天瑞謀個好差事。
　　
　　臨走前馮天瑞找到周若蘭，兩人在周家花園偷偷話別。天瑞對若蘭說：“蘭妹，等我在北京謀到了好差事，立刻回來娶你。”若蘭滿含深情地表白道：“天瑞哥，無論你處境如何，我都非你不嫁！”
　　
　　天瑞點點頭，兩個年輕人的手緊緊地握在一起。
　　
　　馮天瑞走后周若蘭望眼欲穿，一直期盼著心上人早日回來。轉眼過去半個月。這天周守信把女兒叫到眼前，對她說：“我剛剛得到消息馮祥父子在去北京的路上發生了意外，他們乘坐的航船觸礁沉沒，船上的人多數遇難。馮祥和馮天瑞下落不明。”
　　
　　聽到這話周若蘭如遭雷擊，身子簌簌地抖個不停。周守信裝模作樣地嘆道：“這叫有緣無分，爹再替你尋一門好親事吧。”周若蘭淚如雨下，搖著頭說：“活要見人，死要見尸，天瑞哥生死未卜，我絕不另嫁！”周守信勃然大怒，訓斥道：“馮天瑞死定了，難道你想為他守活寡？！”周若蘭掩面哭道：“爹，如果硬要逼我嫁人，我立即出家當尼姑去！”見女兒態度堅決，周守信緩和了語氣說：“那我就再等一個月，如果到時姓馮的還不來，這樁婚約就算完了！”說完這一句，周守信氣哼哼地摔門而去。
　　
　　接下來的日子里周若蘭度日如年，分分秒秒都盼著馮天瑞現身。這天夜晚周若蘭輾轉難眠，一月將盡天瑞哥仍音訊皆無，看來是兇多吉少。想到這兒她不由嚶嚶地哭起來。就在這當兒，臥室的門突然被人輕輕拍了兩下。若蘭以為是婢女小惠找自己，便下床開房門。站在門外的不是小惠，而是一個頭發蓬亂、面容憔悴的男青年！若蘭嚇得魂飛魄散，正要失聲驚叫，卻被那男子一把捂住了嘴。
　　
　　“蘭妹，我是天瑞！”那男子湊在若蘭耳邊小聲說。
　　
　　周若蘭渾身一震，忙抬頭細看，借著從臥室透出的燈光，發現站在面前的果真是馮天瑞！若蘭又驚又喜，一下子撲進天瑞的懷里泣不成聲。
　　
　　馮天瑞將若蘭扶進臥室，道出了自己去北京的坎坷經歷：上個月，馮祥父子乘坐的小火輪在途中翻了船，馮祥當場溺亡，馮天瑞僥幸抱住一個救生圈游到了岸上。死里逃生的天瑞身無分文，靠一路打零工才回到寧波。
　　
　　聽完天瑞的講訴，若蘭對他說：“天瑞哥，你來得太及時了，我爹正要逼我另嫁……現在好了，咱倆可以完婚了。”
　　
　　天瑞搖搖頭，嘆道：“前一陣令尊已有退婚之意，現在我家貧如洗，他更不會同意咱們的婚事。”“我爹親口許諾，只要你一個月內回來，咱倆的婚約仍然有效。”若蘭分辯道。
　　
　　“蘭妹你太天真。”天瑞的腦袋搖得像撥浪鼓，“令尊料定我不能生還，所以才說出那番話。如今他肯定要反悔！”若蘭焦急起來，一個勁地問：“那可怎么辦？”天瑞想了想說：“如果蘭妹真心愛我，不如咱倆私奔！”周若蘭毫不猶豫，當即點頭同意。馮天瑞說自己現在沒錢，先去外面找些活兒掙錢，等湊夠盤纏兩人就私奔。商議停當，又敘了一番別情，天瑞起身告辭。若蘭將花園后門的鑰匙交給他，約定以后每晚在閨房相會。
　　
　　2若蘭相親
　　
　　幾天后的一個晚上，馮天瑞又悄悄來到周若蘭的臥室，發現蘭妹滿臉愁容，忙問其緣故。若蘭告訴天瑞：爹爹已給她選中一個對象，是城防司令的兒子薛達，約定明天相親。
　　
　　天瑞略一沉吟，摸出一顆銅紐扣交給若蘭，說道：“相親前你把這顆紐扣揣在兜里，那個薛達就瞧不上你了。”
　　
　　若蘭看看銅紐扣，又瞅瞅天瑞，覺得不可思議。
　　
　　馮天瑞微微一笑：“照我的話去做，準沒錯。”
　　
　　次日一早，城防司令夫婦陪著兒子薛達來到周家。周守信熱情款待，隨后便派婢女去請小姐出來相見。
　　
　　薛達早就聽人說過，周小姐容貌秀美、舉止端莊，很想一睹風采。
　　
　　不一會兒，珠簾一挑，婢女引著盛裝的周若蘭款款走進了客廳。薛司令見了頻頻點頭，那張胖臉上全是滿意的微笑，一旁的薛夫人也笑成了一朵花，夫婦倆對面前這個未過門的媳婦非常喜歡。再瞧那薛達，兩眼直勾勾盯著周小姐，嘴巴張得老大，半天合不攏。
　　
　　薛夫人看見兒子這副模樣，以為他如醉如癡，便笑著提醒道：“傻孩子，別光顧著瞧，快起來跟周小姐問個好！”
　　
　　薛達一個激靈站起來，往后退了幾步，忽然指著周若蘭驚恐地說：“妖、妖怪！”
　　
　　此言一出滿座皆驚，大伙兒瞅瞅美麗端莊的周若蘭，又瞧瞧驚恐失措的薛達，覺得莫名其妙。這時薛司令瞪了兒子一眼，呵斥道：“周小姐貌若天仙，你、你胡說些什么！”
　　
　　“紅、紅頭發，綠眼睛，舌頭有一尺長……這、這不是妖怪是什么？！”薛達渾身打顫，結結巴巴地分辯道。
　　
　　這話把周若蘭也說蒙了，她吃驚地瞧著薛達，以為這位司令的公子腦袋出了問題。
　　
　　大伙兒面面相覷，正不知所措，只見薛達哆哆嗦嗦，已退到了客廳的門邊。“這樣的妖怪，我、我不要！”說完這一句，薛達轉身就跑。
　　
　　喜劇變成了鬧劇，周、薛兩家的相親就此告吹，周守信郁悶到了極點，而周若蘭卻如釋重負。
　　
　　當晚馮天瑞又來到周家，和若蘭悄悄幽會。周若蘭描述了白天的情形，然后好奇地問：“天瑞哥，薛少爺為何把我看成了妖怪？”
　　
　　“這都是那顆銅紐扣在起作用。”馮天瑞笑著回答。
　　
　　周若蘭從衣兜里摸出銅紐扣，左看右看沒發現有啥特別。
　　
　　“難道這顆銅紐扣有魔力？”若蘭問。馮天瑞點點頭，道出了銅紐扣的來歷：他從江上脫險后徑直往家鄉趕，這天夜晚宿在一座廢棄的破廟。廟里躺著個病懨懨的老者，旁邊沒有人照顧，馮天瑞動了惻隱之心。忙前忙后救治他。不久老者康復，出于感激，把這顆有魔力的銅紐扣送給了馮天瑞。如果將這顆銅紐扣帶在身上，能讓人產生特定的幻覺。天瑞事先對銅紐扣發出指令，希望薛達產生幻覺，把若蘭看成可怕的妖怪。因此，當周若蘭揣這銅紐扣去見薛達時，才有那戲劇般的一幕……
　　
　　這番解釋讓若蘭茅塞頓開，她對天瑞說：“有了這顆神奇的銅紐扣，我再也不怕爹爹逼婚了。”
　　
　　接下來，周守信又為女兒物色了幾個有財有勢的對象。可相親時，男方都被周小姐恐怖的外貌嚇跑了。