乾隆年間，江南鏢局這一天迎來了一個特殊的客人。那人年紀(jì)四旬左右，鷹眼隼鼻，衣著綾羅，他一走進(jìn)鏢局，就指名要見總鏢頭陳光遠(yuǎn)。
　　
　　鏢局家丁不敢怠慢，立即走進(jìn)后堂向陳光遠(yuǎn)稟報。陳光遠(yuǎn)跟著就迎了出來，向客人拱手作揖道：“不知先生此行來鏢局，所為何事？”
　　
　　那人朗聲說道：“我來這里，當(dāng)然有鏢要押。這趟鏢，必須得由你親自押送。據(jù)我所知，上個月你押糧去京城，一路平平安安，盜賊聞風(fēng)而逃。所以，由你親自押鏢，我就放心很多了。”
　　
　　陳光遠(yuǎn)聽到這話，笑了笑，誰不愿意聽好聽的話。對方的恭維話，讓陳光遠(yuǎn)心情大好。陳光遠(yuǎn)問道：“我們鏢局的規(guī)矩是：明鏢明價，暗鏢高價。不知道先生要押的是什么鏢？”鏢行向來都是這樣，要是東家押的鏢正正當(dāng)當(dāng)?shù)啬贸鰜恚涂梢园凑甄S價總值，鏢局按比例拿走相應(yīng)的鏢銀，也就是報酬。如果東家押的鏢不愿見光，那鏢局要的價就得很高。
　　
　　那人聽到陳光遠(yuǎn)這話，回答道：“鏢雖是暗鏢，不過也就是兩張紙的事兒。你親自跑一趟京城，我付五千兩銀子。”
　　
　　陳光遠(yuǎn)聽到這話，怦然心動。押送兩張紙去京城，就可以拿到五千兩，這可是天大的好事。不管是什么樣的紙，他也會接下來。然而，那人又說了一句話之后，讓陳光遠(yuǎn)心里涼了半截，“這張紙，你得陪我送給軍機處的額濟(jì)大人。不管遇到什么情況，你都不能擅自拆開，當(dāng)然，如果有了閃失，你還得十倍賠付。這個鏢，你接還是不接？”
　　
　　把兩張紙送給軍機處，這紙的重要性可想而知。要是走了手，陳光遠(yuǎn)還得拿出五萬兩賠給對方。那人說著，一雙眼睛緊緊地盯著陳光遠(yuǎn)，他要看看陳光遠(yuǎn)有沒有接鏢的膽量。
　　
　　誰知陳光遠(yuǎn)哈哈大笑，連聲說道：“那好，那就一言為定。半個月之內(nèi)，我把鏢送到。”
　　
　　那人聽到陳光遠(yuǎn)說得如此斬釘截鐵，倒也很是詫異，他沒再說什么，掏出了一張銀票遞到了陳光遠(yuǎn)的手中，“這里一千兩，算是定金。剩下的，等你回來再付。”那人和陳光遠(yuǎn)簽了契約，把一個用火封印的信箋交到陳光遠(yuǎn)的手中，然后就離開了。
　　
　　陳光遠(yuǎn)仔細(xì)地看了看那人的名字，心里一動，馬上把那個叫格朗的名字抄錄下來，讓手下人立即送到知府衙門。
　　
　　格朗這個名字，陳光遠(yuǎn)早在兩個月之前就聽說過。街坊們盛傳，說京城來了個怪人，到各個地方抄錄生死簿。抄好后，就會送到京城去。知府大人王傳也曾說過這事，當(dāng)時王傳說到格朗時，情緒有些低落：“這個格朗，我懷疑是朝廷派下來的，他到各地搜集民風(fēng)民情。他所記錄的，肯定是與地方官員有關(guān)系的事情。一旦送回朝中，各個地方官員的命運就系在他的手中了。老百姓說的生死簿，可能就是這個意思。可惜啊，這個人神龍見首不見尾，沒辦法摸清他的底。”
　　
　　江南鏢局一直得到王傳的大力關(guān)照，這種恩情，陳光遠(yuǎn)一直記在心里。如今，格朗到了他的鏢局，陳光遠(yuǎn)能不告訴王傳嗎？
　　
　　這天夜里，王傳親自來到了江南鏢局。他從陳光遠(yuǎn)手中拿到了火封的信箋，猶豫再三，還是沒有拆開，只是深深地嘆了口氣，“陳總鏢頭，這事關(guān)乎我的官運。我一旦失勢，對你也會產(chǎn)生影響。這事，你認(rèn)為應(yīng)該怎么辦？”
　　
　　陳光遠(yuǎn)皺了皺眉道：“大人的意思，這人是官府中人？”
　　
　　王傳輕輕地?fù)u了搖頭，“他是不是官府中人，我沒辦法作出判斷。但是有一點可以肯定，這事，他不愿意和地方官府有牽連。官府公文，普通的，是用邸報向上奏報；加急的，則用驛馬上奏。他不用邸報，也不用驛馬，而是讓鏢局來押送，很是蹊蹺啊。”
　　
　　接著，王傳告訴陳光遠(yuǎn)，官府公文，根據(jù)加密程度，普通的用蠟封，重要的用火漆。“蠟封的，就燭火一融，就可以拆開來看。而火漆呢，加密的人往往做特殊印記，一旦拆開，勢必會被發(fā)覺。我如果就此拆開，我自己也許能置身事外，可你呢，就不行了。畢竟關(guān)系著五萬兩銀子的損失呢。”
　　
　　陳光遠(yuǎn)馬上聽出了王傳的話外之意。那個格朗，也許就盯在暗處，要是這個火封的信箋被拆開，首先陳光遠(yuǎn)要被索賠。陳光遠(yuǎn)的鏢局依仗王傳的勢力得以拓展，而王傳呢，也經(jīng)常利用陳光遠(yuǎn)的鏢局做一些衙役和兵勇們不能做的事情。這件事，保不準(zhǔn)就是格朗的一石二鳥之計。
　　
　　“依小人的觀點，還是拆開的好。大人可以叫來臨摹的丹青高手，如果這信函損毀，就讓他們復(fù)制一份就是了。”陳光遠(yuǎn)大著膽子，說出了自己的想法。
　　
　　王傳點了點頭，倆人小心翼翼地拆開了火封的信箋，拿出了里面薄薄的兩頁紙之后，王傳就傻了眼了。這兩頁紙全部是蠟制的，上面一個字也沒有。
　　
　　“完了，”王傳一拍大腿。他官至五品，對朝中的一些規(guī)矩是很清楚的。軍機處重要公文，都是用蠟制，然后用一種特殊的方法進(jìn)行閱讀。或煙薰，或火烤，或涂墨，方法各異，都得有事先約定。現(xiàn)在，王傳根本不知道采用什么方法來讀這兩頁紙。
　　
　　陳光遠(yuǎn)看著王傳蒼白的臉色，一時之間也不知道怎么辦才好。最后，還是老奸巨滑的王傳主意多，他說：“信就不看了。我們把它封好，你帶著它，和格朗直奔京城，到了那里之后，你就算是大功告成了，乘著格朗也放松了警惕，你探聽探聽他的口氣。我這邊呢，再上下活動活動，應(yīng)該沒有多大的事情。兩頁紙，又能寫多少內(nèi)容出來？”
　　
　　陳光遠(yuǎn)默默地點了點頭。他知道這次的事情，對他來說，可能是個滅頂之災(zāi)了。他的鏢局一干人等，前段時間在知府衙門的授意下，在各地強行征收人頭稅，那筆銀子，少說也得有數(shù)百萬之多。這些事，王傳并沒有瞞他，王傳甚至給了他五萬兩銀子，作為辛苦費。
　　
　　而這里，剛剛遭了蝗災(zāi)，糧食幾乎顆粒無收。
　　
　　陳光遠(yuǎn)和格朗兩人，一路風(fēng)餐露宿，把密函送到了京城。剛一抵達(dá)京城，陳光遠(yuǎn)就找了家酒店，叫了幾壇好酒，和格朗兩人痛飲起來。
　　
　　“先生這一趟差，我算是跑下來了。”陳光遠(yuǎn)舉起了杯子，向格朗敬酒。
　　
　　格朗點了點頭，一仰脖，把杯中的酒一飲而盡。
　　
　　“對了，先生，這信函里面到底有多么重要，值得你花五千兩銀子來押送呢？”陳光遠(yuǎn)按照王傳的授意，把信遞給格朗之后，就開始打聽了。
　　
　　格朗看著陳光遠(yuǎn)，嘆了口氣道：“不，不，你說錯了，不是五千兩，而是五萬兩，陳總鏢頭，我們有約在先，你不能拆開信函，結(jié)果呢，信函被拆開了。”
　　
　　陳光遠(yuǎn)像是被蝎子螫了一般，跳了起來，“怎么會呢？先生，我自始至終，根本就沒有動過這封信函。”
　　
　　格朗把信放在了桌上，“我這信函，是火漆封的，這一點你應(yīng)該很清楚。火漆被拆之后，里面還有一層蠟，那得放在火上燒烤，等到蠟融之后，里面的字跡也同時顯現(xiàn)。現(xiàn)在你不承認(rèn)不要緊，但是，等到了軍機處，你就得坐大牢蹲大獄，陳總鏢頭是個明白人，現(xiàn)在招了，也不過就是賠付五萬兩銀子的事兒，起碼少了牢獄之災(zāi)。再說，你在王傳手下，這些年少說也掙到了十多萬兩，今天，你也不過拿了一半出來。”
　　
　　陳光遠(yuǎn)一下子泄了氣，他耷拉著腦袋，好半天才說道：“好，好，我賠。”
　　
　　格朗喝過酒，出去轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，告訴陳光遠(yuǎn)說現(xiàn)在他已在軍機處交差過了，馬上就和陳光遠(yuǎn)返回江南。
　　
　　陳光遠(yuǎn)知道對方這一趟回去的目的是什么，也沒吭聲，收拾好行李，就和格朗往回走。
　　
　　回到江南之后，陳光遠(yuǎn)一邊設(shè)酒宴招待格朗，一邊暗暗地派人通知王傳，讓王傳派人把格朗拘拿。
　　
　　格朗渾然不覺地坐在鏢局里，一邊大吃大喝，一邊向陳光遠(yuǎn)要銀子。陳光遠(yuǎn)呢，心里急得像是貓在撓一般，然而，王傳始終沒有派人來。
　　
　　陳光遠(yuǎn)的神情，被格朗全部看在眼里，格朗倒也沒說什么，等到他拿到了五萬兩銀票之后，格朗站起身要走，發(fā)現(xiàn)鏢局四處已經(jīng)被鏢師們攔住了。
　　
　　“陳總鏢頭，你這是干什么？王知府沒有派人來抓我，難道你還不明白嗎？”格朗這話一說，陳光遠(yuǎn)的臉色一下子變得煞白，他這才明白過來，所有的這一切，原來是王傳設(shè)的一個套。狡兔死，走狗烹，王傳想拿回他的銀子了。
　　
　　“事到如今，我就跟你實說了吧，我叫王材，是王大人的嫡系家丁，這趟去京城，就是拿五萬兩出門打點的。這銀子，總得有個出處吧，陳大人的鏢局業(yè)務(wù)不錯，我們家大人念在平日里的恩情，不好意思和你明說，故意繞了個圈子。再說了，有你陳總鏢頭護(hù)送，那五萬兩銀票總得要安全些，是吧？”
　　
　　陳光遠(yuǎn)咬牙切齒地放走了王材，這天晚上，他就悄悄會見了真正的格朗，格朗其實一直在江南鏢局，正在向陳光遠(yuǎn)了解江南收取人頭稅的情況。人頭稅，加上朝廷的賑災(zāi)銀，總共有幾百萬兩的銀子。這筆錢，總得有個去向。
　　
　　陳光遠(yuǎn)早就知道那個王材這個格朗是假的，可是，他仍然叫來了王傳。他想知道，自己在王傳眼里，究竟是個什么角色。如今，陳光遠(yuǎn)也豁出去了，他可是重要的人證啊，在真格朗的那張上報軍機處的奏章中，陳光遠(yuǎn)簽上了自己的名字。這張生死簿，一定會要了王傳的命。