西斯是個二十多歲的年輕人，不但好吃懶做，還沾染上賭博的惡習，日子過得很艱難。倫敦的公益組織給西斯介紹了一份謀生的工作——出租車司機。這樣一來，西斯每個月能賺200英鎊，日子也漸漸有了起色，但私下里，西斯仍然時不時去賭場試試手氣，過把賭癮。
　　
　　這天，西斯開著車剛來到路口，就上來一個黑衣男子，左右手各提一個黑色皮包，右腿有點兒瘸，但穿戴很紳士。黑衣男子用濃重的法國口音說：“帶我到市區轉幾圈，車費不是問題！”西斯很興奮，今天要討個好彩頭了！
　　
　　西斯吹著口哨，載著黑衣男子行駛在市區的街道上。其間，黑衣男子不停地向西斯詢問本地二十年前發生的一些重大事件。西斯很快就不耐煩了，眼睛滴溜溜一轉，道：“先生，那可是要另外收費的！”西斯想讓黑衣男子閉上嘴，自己好安靜一會兒。
　　
　　但黑衣男子竟爽快地掏出一張鈔票，說：“別客氣，繼續講給我聽吧！”西斯驚訝地張大了嘴，興奮地接過錢，然后開始滔滔不絕地講起來，什么風土人情、歷史故事，甚至連街頭巷尾的流言都一股腦兒倒了出來。
　　
　　黑衣男子不時點點頭，看樣子十分滿意，后來干脆讓西斯兼做自己的導游。為此，西斯將得到500英鎊報酬。
　　
　　夜里，兩人入住賓館，等黑衣男子睡熟后，西斯手癢難耐，又偷偷來到地下賭場，不想今天手氣極壞，不到一刻鐘就把所有的錢輸光了。
　　
　　西斯垂頭喪氣地回到旅館，正要敲門，忽然想起黑衣男子隨身攜帶的皮包。對！里面一定有很多錢，先借點用用！
　　
　　西斯輕輕地打開房門，黑衣人正在熟睡之中，那皮包就放在柜子上。西斯小心翼翼地打開一看，很是失望，里面錢不多，但皮包夾層里還有一沓文件。西斯收起錢，好奇地打開文件，發現是一封從美國舊金山寄往倫敦的信件：
　　
　　尊敬的喬爾先生，感謝您配合我們的工作。一個月前，您的叔叔辛普森先生在美國病逝，留有大量地產，價值約二百萬美元。依據辛普森先生的遺書，您是他的唯一繼承人，但是由于種種原因，美國律師和辛普森先生的遺孀對您絲毫不了解，所以您必須攜帶能證明您身份的證明文件，還有辛普森先生和您聯系的幾封信件，才能辦理遺產繼承手續。
　　
　　在舊金山，我們將恭候著您的到來！
　　
　　最后的落款是美國的一家律師事務所。
　　
　　西斯放下信件，頓時明白過來，黑衣男子名叫喬爾，要去美國繼承他叔叔辛普森的巨額遺產。西斯又打開其他文件，吃驚地發現，里面還有幾封喬爾和辛普森來往的信件，以及喬爾的身份證明信、司法文件……
　　
　　繼承遺產所需的文件竟然樣樣齊全！
　　
　　正翻著，西斯心里突然咯噔一下，既然美國律師和辛普森的遺孀對喬爾絲毫不了解，那么如果自己帶著這些文件去美國，說不定就能繼承到巨額遺產！時間已經過了二十年，早已物是人非，誰知道現在的喬爾長什么樣？況且自己和喬爾模樣相似，歲數相仿，只缺了一條瘸的右腿，而這又是很容易偽裝的！
　　
　　西斯正貪婪又激動地想著，喬爾突然翻身醒了過來，他坐起來看到西斯在翻自己的皮包，神色陡變，不禁厲聲喝道：“你在干什么？”
　　
　　此時，西斯滿腦子都是巨額遺產，再加上做賊心虛，腦海里一個聲音高叫著：殺了他！殺了他你就能得到巨額遺產，還等什么呢？
　　
　　西斯感覺渾身的血一下子涌到頭頂，他隨手抄起臺燈朝黑衣男子頭上瘋狂地砸去，一下、兩下、三下……直到兩條胳膊酥軟、再也抬不起來！
　　
　　再看黑衣男子，早已渾身是血，氣絕身亡……
　　
　　西斯驚魂未定，急忙將司法文件和信件收拾好，趁著夜色離開旅館。夜幕中，西斯開車一路奔馳，來到幾百里外的荒原，將喬爾的尸體從一處懸崖上拋了下去……
　　
　　第二天一早，西斯就買好船票，去往大西洋彼岸的美國，最后輾轉找到辛普森遺孀的住址。西斯想，她應該是一位老太太。
　　
　　這是一座花園似的庭院。
　　
　　西斯定了定神，努力使自己平靜下來，然后輕輕地敲了敲門。門開了，一個慈祥的老太太站在那里，疑惑地問：“請問，你是哪位？”
　　
　　西斯沒有立即回答，而是忐忑不安地將那幾封辛普森和喬爾聯系的信件遞給她。他的計劃是，如果被老太太揭穿，就立馬走人。
　　
　　沒想到老太太看完那幾封信，上下打量了西斯幾眼，便試探著問：“難道、難道你就是我丈夫的侄子喬爾嗎？”西斯一愣，忙不迭地點頭，頓時心花怒放，這么容易就得手了！
　　
　　老太太也很激動，趕緊把西斯請到屋里，西斯故意瘸著右腿進到屋里。老太太問他的腿怎么了，西斯謊說小時候被馬車撞斷了腿，留下了后遺癥。
　　
　　老太太對此唏噓不已，絲毫沒有察覺出眼前的侄兒有什么不對勁。
　　
　　通過談話，西斯也知道了辛普森為何要把遺產留給喬爾了。原來辛普森年輕時放縱不羈，闖了大禍，被迫離家避難美國，多虧了鐵哥們——喬爾的父親多次寄錢給他，他才在美國成家立業。辛普森很感激這個沒有血緣關系的哥哥，所以臨死前就把遺產留給了喬爾，也算是隔代報恩吧！
　　
　　第二天，老太太帶著一瘸一拐的西斯去見律師，律師要西斯核對簽名。西斯熟練地簽下喬爾的名字——在輪船上，西斯早已將喬爾的筆跡練習了上千遍，幾乎能以假亂真。
　　
　　但是，律師盯著簽名看了半天，滿面狐疑。西斯心里一緊，難道出了什么差錯？
　　
　　律師忽然笑了，贊道：“沒想到喬爾先生年紀輕輕，筆法竟如此嫻熟！若非今天親眼所見，我還真不敢相信！”
　　
　　原來是虛驚一場！西斯抹了一把臉上的汗水，心怦怦直跳。
　　
　　老太太關切地問：“侄兒，你怎么滿頭大汗？”西斯解釋說：“沒什么，天氣有點熱。”但老太太不放心，擔心侄兒水土不服，就將西斯送到護理院療養。
　　
　　在護理院，西斯百無聊賴，心事重重：喬爾的尸體隨時都有可能被發現，所以他必須盡快拿到巨額遺產，以防夜長夢多！
　　
　　三天后，西斯有了主意，他打聽到院長喜歡油畫，就帶著一幅名貴油畫前去拜訪，委婉地說自己完全康復了。院長心領神會，就打電話給老太太，建議她將侄兒帶回家。
　　
　　老太太十分信任院長，很快就將西斯帶回了家。一回家，西斯就來到律師事務所，加緊辦理遺產繼承手續。
　　
　　律師仔細看過文件，贊賞地說：“看樣子文件很齊全！”西斯說：“所有的文件都在這里了，請您盡快辦理手續！”律師眉毛一揚，笑道：“您是想盡快得到遺產吧！”西斯點頭。
　　
　　但是律師重重地將文件拍在桌子上，目光如炬地看著他，似乎要刺透他的靈魂！
　　
　　西斯一怔，還沒等他反應過來，門外就炸雷似的響起警報聲，西斯大叫不好，正要奪門而出，幾個警察已經沖進來將他制服。
　　
　　律師心有余悸地說：“好險，差一點就讓騙子得手了！”
　　
　　西斯叫道：“見鬼！你們一定是在懸崖下面發現喬爾的尸體了吧！”警長一愣，詫異地問：“你說什么？懸崖下面？”西斯說：“都怪我圖省事，早知道就把他埋起來了，不然我的計劃是不會出現紕漏的！”
　　
　　警長滿面狐疑：“不對，我們是在泰晤士河里發現喬爾先生尸體的，但那些文件卻丟了！”
　　
　　西斯愣住了，叫道：“什么？那你們怎么知道是我殺死喬爾的？”警長說：“我們得到情報，一個身穿黑衣的瘸腿法國騙子，在泰晤士河將喬爾先生殺死后扔到河里，又冒名前往美國繼承巨額遺產！”
　　
　　西斯恍然大悟，喃喃地說：“那么我在旅館殺死的人是法國騙子，而真正的喬爾早在泰晤士河就被人殺死了。怪不得法國騙子不停地問我倫敦二十年前的事情，原來他也想裝扮成喬爾先生騙取遺產，而我又為了騙取遺產，特意去模仿他走路一瘸一拐的樣子……”
　　
　　“西斯先生，你的演技真逼真。不幸的是，你演的是一個騙子，再怎么精明，也逃不過正義的懲罰！”
　　
　　西斯將一切想明白后，不禁痛哭流涕，原來自己和法國騙子都空忙一場，真是惡有惡報！
　　
　　再說，老太太從報紙上看到侄子被殺死的消息，頓時悲痛欲絕。可幾天后，忽然有人敲門，侄兒喬爾竟然活生生地出現在她面前，她差點昏厥，喬爾不是已經被法國騙子殺死了嗎？
　　
　　原來，真正的喬爾收到辛普森先生的信件，得知自己將要繼承近二百萬美元的巨額遺產，不禁欣喜若狂。興奮之余，他毫無遮攔地將喜訊告訴了鄰居——一個好吃懶做的投機商。
　　
　　當喬爾正要出發的時候，卻突然發現所有的文件都不見了，而投機商也不見了影蹤……
　　
　　巨額財產轉眼就變成空歡喜一場，喬爾備受打擊，大病一場。然而，就在喬爾報警沒幾天，就傳來那個投機商被殺死的消息，英國警方也遠赴美國，踏上了追兇的路程！
　　
　　驚愕之余，喬爾仔細回想整件事情，不禁心有余悸，如果是他前往美國繼承遺產的話，那被殺死的就不是自己的鄰居而是他自己了！
　　
　　這件事情過去以后，喬爾和老太太決定將這筆遺產全部捐獻給舊金山公益組織，救助那些窮人、殘疾人。因為他們覺得，這筆巨額遺產已經摧毀了三個貪心的人，不能再繼續禍害人了，而是該為人們做點事情了。