豐陽縣銀庫的銀兩每天都會少幾兩，可是一直抓不到偷盜銀兩的賊。這天，看守銀庫的周三剛剛走出縣衙，就被捕頭莊軒攔住。莊軒看了他一眼，伸手奪下他的公文袋，從里面翻出了幾兩銀子，而且銀子上有為了捉盜賊特意做的記號。
　　
　　莊軒非常生氣，他一直找賊，原來賊就在身邊啊，如果不是接到一封匿名舉報信，他還不相信呢，一向老實的周三竟然如此下作。這是明顯的監守自盜，要罪加一等的。
　　
　　盡管周三大喊冤枉，莊軒仍將他交給吳縣令。吳縣令得知消息，氣得一拍驚堂木，讓差役們把周三狠狠打了四十大板，打得屁股鮮血淋漓。然后，給他戴上木枷，寫了一封公文，發配到邊關，押解的人就是莊軒。其實，吳縣令、周三、莊軒平日里關系都很好，吳縣令特意交代莊軒在路上照顧一下周三。周三心高氣傲，心里一定在慪氣，加之屁股傷勢沒痊愈，天氣又熱，搞不好會出意外的，希望莊軒一路上一定要多多開解他。
　　
　　莊軒點著頭，連連答應。
　　
　　押解周三上路時，吳縣令親自來送行，還特意敬了周三三杯酒。
　　
　　周三接過酒喝了，然后就和莊軒上路了。天快黑時，周三就開始拉肚子，渾身無力。這樣拖拖拉拉地走了幾天，周三終于走不動了。無奈之下，莊軒只好扶著他找了一家客店住下來。由于天熱勞累，兩人吃罷飯，就進到房內倒頭就睡，不久就呼呼地打起鼾來。
　　
　　莊軒雖鼾聲大作，其實卻沒睡著，他在悄悄觀察著窗外。最近幾天，他隱隱感覺到有人在跟蹤，可是回頭去看，又沒有什么人影。他想，難道是自己眼睛看花了，可也不會每一次都眼花啊。所以，這次他就上了心，特意裝睡。果然，過了一會兒，窗紙上映出一個鬼鬼祟祟的黑影，將窗紙舔破，悄悄朝里看。莊軒見狀，一躍而起，沖過去打開門，但是外面月光皎潔，什么也沒有。
　　
　　莊軒回到房內，周三已經醒了，坐在那兒冷冷地望著他。他忙將自己剛才看到的情景說了一遍，周三冷冷地“哼”了一聲，默默地躺了下來。誰知第二天早晨，周三就起不來床了，又吐又拉，屁股上的傷也復發了，一陣陣說著胡話。莊軒急了，到鎮上到處尋醫問藥。可是，周三的傷病卻不見好轉。
　　
　　莊軒十分著急，卻束手無策。
　　
　　這天，周三從昏迷中慢慢醒來，一把拉住莊軒的手，告訴他自己快不行了。莊軒忙勸周三不要多想，他一定會請來更高明的醫生醫治。周三搖著頭，不停地喘息著，剛剛張嘴準備說什么，外面傳來了一聲輕輕的響動。莊軒悄悄靠近大門，猛地一把拉開門，一個人影一閃跑了。
　　
　　莊軒要去追趕，周三喊住了他。周三問：“是不是一個個子不高、猥猥瑣瑣的人？”莊軒沒有看清那人的面目，不過隱隱約約看到那人的背影并不高。
　　
　　周三說，那是他的一個遠房堂侄，叫作“周常”。
　　
　　莊軒一愣，既然來了，為什么不進來看看周三啊。周三冷笑一聲，說：“那小子是來看我死沒死。”
　　
　　莊軒更是不解，疑惑地望著周三。
　　
　　周三讓莊軒關了門，插好窗戶，這才小心翼翼地摘下發髻上的發簪，一頭濃密的頭發里面有一個小小的布包，打開一看，竟然是一顆閃亮奪目的珍珠。
　　
　　莊軒簡直看傻了，問道：“你這是……”
　　
　　周三氣喘吁吁地告訴莊軒，這是他祖輩留下的一顆珍珠，非常珍貴，他一向不輕易示人。現在他快不行了，看在莊軒最近看護他的分上，這顆珍珠就贈給莊軒。莊軒一聽忙搖頭說：“你還是留給你的親人吧。”周三苦笑著說，他早就沒有什么親人了，一年前的一場瘟疫奪走了他一家人的性命，如今只有一個遠房侄子，可又不成器，與其讓他拿著糟蹋了，還不如贈送給莊軒。
　　
　　莊軒接過珍珠，藏了起來。當天，周三就去世了。
　　
　　周三死時，正是三伏天。由于天氣炎熱，路又不好走，他的家里又沒有了親人，莊軒就打算將尸體就地埋葬。他到鎮上買了一口棺材，將周三裝殮好，第二天一早，請人抬到山坡上的一塊荒地里埋了，并在墓前立了一塊碑。
　　
　　一切辦完后，莊軒回到客店里，準備在周三頭七過后再回去交差。這天，莊軒正坐在客店里看書，門被“嘩啦”一聲撞開了，一群人沖了進來，將索子套在他的脖子上，拉起就走。這些人都是莊軒熟悉的，是豐陽縣的捕快，也是他的屬下。莊軒忙問道：“兄弟，你們弄錯了吧？”
　　
　　其中一個“哼”了一聲：“沒錯，你犯事了！”
　　
　　莊軒有些摸不著頭腦，忙問是怎么回事。對方說：“到了你就知道了！”到了豐陽縣，吳縣令立即升堂，驚堂木猛地一拍，吼道：“好你個莊軒，讓你押解犯人，沒想到你竟然謀財害命，害死犯人！”
　　
　　莊軒大叫冤枉，他解釋說，周三是病死的，不是他謀害的。他又質問吳縣令：“究竟是誰誣告我，我愿意和那人對質！”吳縣令喊一聲“帶證人”，不一會兒，一個樣子猥瑣的年輕人走上堂來，跪在大堂上，指著莊軒道：“就是你害死我叔父的，我叔父的珍珠一定在你身上。”
　　
　　莊軒一愣，心里明白了，這個人一定就是周三的堂侄周常。