朱關良大志還沒娶媳婦，和老娘倆人相依為命。他在煤礦掘進隊當班長，工作不但辛苦還挺危險。大志每次出門娘都是千叮嚀萬囑咐，讓他干活時多加小心。大志娘甚至開始戒食葷腥，說是為兒子積德。
　　
　　這天大志下夜班，在回家的路上看到有人用柳條穿著一條鰱魚正在路邊叫賣，說是剛釣上來的魚，足有五六斤重。大志不太喜歡吃魚，但娘以前愛吃，于是他掏錢買了下來，想給娘打打牙祭。
　　
　　回到家里，大志把鰱魚放到大盆里，假裝兇巴巴地對娘說道：“你又沒啥信仰，吃的哪門子素！今天必須燉鍋魚湯，好好補補，要是不聽話，我可生氣了！”
　　
　　大志娘既高興又無奈，只好答應了。大志“嘿嘿”一笑，進屋睡覺去了。
　　
　　大志娘拎著剪刀蹲在盆邊上，看著魚把嘴伸出水面，艱難地吐著泡，越看越下不去手，嘴里念叨著：“這么大年紀了，哪差這口吃的？放你一條生路吧。”她找個袋子拎著魚，直奔菱角泡子去了。
　　
　　菱角泡子方圓不過百米，就在一出礦區不遠的地方，算是一個小型湖。
　　
　　來到泡子邊，大志娘將手指伸進魚嘴里把它拎出來放到水中，嘴里嘟囔道：“快走吧，以后長點心眼，離魚鉤遠著點！”
　　
　　鰱魚一擺尾巴，游走了。大志娘笑瞇瞇地站起來，忽然感覺手指上空落落的，頓時大驚失色，對著水中喊道：“你回來，把戒指還給我！”大志娘手上戴著一枚銀戒指，伸進魚嘴里時，被它帶走了。雖然戒指不值錢，但這可是大志爹生前給她留的念想呀！大志娘在水邊傻站了半天，嘆了口氣回家了。
　　
　　大志睡醒后聽娘講述了經過，哭笑不得地安慰道：“這魚真沒良心，你救了它一命，它臨走還偷你東西。行了，別上火啦，等我休班的時候去給你買個純金的！”大志娘咧咧嘴：“你就別氣我了，趕緊給我找個兒媳婦比啥都強！”
　　
　　過了半個多月，大志和幾個工友在采掘面打上眼，裝上炸藥，然后退到安全的地方引爆。只聽“轟隆”一聲，過了幾十秒，灰塵從里面涌了出來。
　　
　　一個叫二老萬的工友剛想往里進，大志一把拉住他：“慢著，動靜不對！”大伙都豎著耳朵聽，忽然一滴水落在大志的鼻子上。他揚起臉，頭燈向上照過去，只見棚頂亮晶晶的，幾股水流順著墻壁淌了下來。
　　
　　“快走，跑老虎啦！”大志高聲喊道，推著四名工友往外逃。剛跑了沒幾步，前方“嘩啦”一聲，一條瀑布裹著煤塊和砂石轟隆隆地落下來。
　　
　　“撤到邊上的巷道去，漏水點在前面！”大志指揮著工友拐進了一條廢棄的巷道，身后的洪水追了上來，直接將他們推到一個斜坡上。
　　
　　大伙拼命往坡上爬，洪水向各個巷道灌進去，水位慢慢升高。二老萬咧著大嘴哭了起來：“完了完了，一跑老虎沒個好，咱們要被淹死了！”
　　
　　礦工在地下跟著“煤線”采掘，有時候難免出現偏差，最怕挖到江河下面，水流泄下來，這被稱為“跑老虎”，遇到這種情況，真是九死一生。
　　
　　大志作為班長，關鍵時候真能鎮住場面，他大聲喝道：“大家冷靜，現在沒到哭的時候！小耗子，你找根沙桿插到水里，每分鐘報一次水位升高的數據；大眼兒，你和二老萬爬到最上面，清理出一個平臺，讓大家躲避；老黑，你把大伙的班中餐集中起來，統一分配，等待救援！”
　　
　　幾個人有了主心骨，紛紛行動起來。小耗子每分鐘報一次水位上漲的速度：“五厘米……五厘米……四厘米……”半個小時之后，眾人被漸漸升高的水位逼到了緩坡最頂端的平臺，眾人又緊張起來。大志沉聲說道：“現在五分鐘才上漲一厘米，水應該都泄下來了，肯定不是挖到河道下方了。”果然，水剛剛沒到腳踝就停下來了，大伙松了口氣。
　　
　　大志留了一個頭燈，讓其余的人全都關閉頭燈保留電量，大家輪流休息，保存體力。
　　
　　時間緩緩流逝，一天過去了，在大志的控制下，五個人的班中餐被吃了一半，大伙兒都餓得前胸貼后背，躺在那兒盡量不活動。
　　
　　大志將最后的七塊餅干，分給每人一塊，還剩兩塊。對于饑腸轆轆的人來說，這一塊餅干簡直就是杯水車薪。
　　
　　大志拿出了最后兩塊餅干，仔細地掰成了四份分給工友，啞著嗓子說道：“我身體好，比你們扛餓，你們先吃。”
　　
　　工友們躺在地上流著眼淚把半塊餅干咽進了肚子，二老萬哽咽著說道：“大志，這次要是不死，出去我就把妹妹介紹給你！”大眼兒虛弱地笑了：“你妹妹不好看，我表姐還差不多。”
　　
　　大志沒說話，用頭燈照著水中的沙桿仔細看著，興奮地說道：“水位降了，半小時降了三厘米，救護隊正在往外抽水呢！”
　　
　　大家頓時振奮起來，都趴在水邊觀察沙桿。又過了半小時，小耗子沮喪地說道：“又降了三厘米，照這個速度下去，還要好幾天才能排干，那時我們該餓死了。”
　　
　　大志“噓”了一聲，將頭燈照進水中，忽然一個猛子扎了進去，電池進了水，燈光閃了幾下熄滅了。工友急忙擰開另一個頭燈，大家一起喊道：“班長！”
　　
　　大志在水里露出了頭，哈哈笑著，甩手把個東西扔到平臺上，那東西在地上“啪啪”跳動著——他抓到了一條大魚。小耗子按住了大魚，其他人七手八腳將大志拉上來。
　　
　　大志趴在地上喘了半天，從口袋里掏出一把小刀：“我來分魚肉，省著吃夠我們撐到出去了。”
　　
　　大志一掌將魚擊昏，迅速剖開魚腹，將腸子掏出來。突然，他臉上露出不敢相信的表情，嘴里嘟囔著：“不會吧？”
　　
　　大志又仔細看了魚幾眼，老黑問道：“你看啥呢？”大志滿臉笑容舉起手來，手中托著一個亮晶晶的東西，嘴里說道：“我知道是哪兒跑的老虎了，菱角泡子！”
　　
　　像菱角泡子這種小型湖，水量不大，很快就能被排干了。所以大家一聽這話，都興奮極了。
　　
　　礦上日夜不停地排水，礦工家屬們圍在井口旁，眼睛哭腫了，嗓子哭啞了，眼巴巴地望著入井口，雖然誰都不愿承認，但他們心里都明白，親人們生還的可能性很小了，但他們不愿放棄。
　　
　　忽然，調度的對講機響了，礦長興奮的聲音傳了出來：“讓救護人員趕緊準備好，被困的五名礦工無一傷亡，全部得救了！”
　　
　　人群頓時沸騰起來，哭聲笑聲混成一片。
　　
　　五個人被擔架抬了出來，家屬們紛紛擁上去。老黑、二老萬、大眼兒、小耗子，每個人躺著經過大志娘身邊的時候，都輕輕喊了一聲：“干媽！”
　　
　　大志娘不明就里，胡亂答應著，迎向排在擔架隊伍最后的大志，握著兒子的手喜淚橫流。
　　
　　大志咧著嘴張開右手，掌心里有一枚戒指：“娘，是你放的魚救了我們的命，你的戒指也找到了！”