墨子的思想，在先秦時(shí)期影響很大。儒、墨并稱顯學(xué)。墨子的文學(xué)思想，在先秦時(shí)期也有一定的影響。這些思想，見于《墨子》。墨子在這部書中提到過“文學(xué)”一詞。但是他所說的“文學(xué)”，是包括一切文獻(xiàn)典籍、學(xué)術(shù)文章等文字材料在內(nèi)的。墨子所謂的“文學(xué)”，是廣義的文學(xué)。

墨子重視發(fā)揮文學(xué)的教育作用。他說：“今天下之君子為文學(xué)，出言談也，非將勤勞其惟(喉)舌，而利其脣(吻)也，中實(shí)將欲為其國(guó)家邑里萬民利者也。(《墨子·非命上》)認(rèn)為從事文學(xué)的目的就在于利于國(guó)家和萬民。這種看法，同他對(duì)“文學(xué)”性質(zhì)的認(rèn)識(shí)有關(guān)，他認(rèn)為“文學(xué)”本身就是具有某種思想內(nèi)容的教育材料。如他在《兼愛下》中，就把文學(xué)作品(如詩)同非文學(xué)作品，一并作為載有先王思想的文獻(xiàn)看待，并且認(rèn)為通曉這些文獻(xiàn)，既可以說服統(tǒng)治者治國(guó)，又可以增進(jìn)人們的自身修養(yǎng)，從而能夠?qū)ι鐣?huì)做出比僅僅生產(chǎn)一點(diǎn)物質(zhì)的東西或出一份力氣要大得多的貢獻(xiàn)。從中可以看出墨子對(duì)文學(xué)社會(huì)功用的重視。基于這樣的認(rèn)識(shí)，他提出“言有三表”的看法，即提出立言或判定言辭是非的三條標(biāo)準(zhǔn)：“有本之者，有原之者，有用之者。于何本之?上本之于古者圣王之事。于何原之?下原察百姓耳目之實(shí)。于何用之?廢(發(fā))以為刑政，觀其中國(guó)家百姓人民之利。”(《非命上)》墨子提出要以古代圣王之事，百姓耳聞目睹的實(shí)際情況和對(duì)國(guó)家人民有利這三條標(biāo)準(zhǔn)來衡量言辭的是非。其實(shí)也是他對(duì)文學(xué)提出的要求。

墨子還基于對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)的認(rèn)識(shí)，在文學(xué)方面提出注重內(nèi)容，注重實(shí)際的主張。他說：“食必常飽，然后求美；衣必常暖，然后求麗；居必常安，然后求樂。為可長(zhǎng)，行可久，先質(zhì)而后文，此圣人之務(wù)。”(孫詒讓《墨子閑詁·墨子佚文》)這里提出了“先質(zhì)而后文”的重質(zhì)的主張。所謂“先質(zhì)”，是指先根本或先實(shí)質(zhì)而言；所謂“后文”，是指后文飾禮樂而言。這是墨子提出的一個(gè)具有普遍意義的美學(xué)主張和文學(xué)主張。墨子這種主張的提出，同他對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)的認(rèn)識(shí)有著直接的關(guān)系。他認(rèn)為當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治者“厚作斂于百姓，暴奪民衣食之財(cái)”，而百姓則是“饑者不得食，寒者不得衣，勞者不得息”(《非樂上》)。治天下之亂，便是當(dāng)務(wù)之急。他提出“重質(zhì)”的主張正是由此而發(fā)。這種主張?jiān)诋?dāng)時(shí)具有一定的積極意義。但是它卻走向了另一個(gè)極端，“蔽于用而不知文”(荀子語)。這是應(yīng)當(dāng)指出的問題。