作者： 孔占奎 【本書體例】

廣東為富庶之區(qū)，重在洋物。民間凡有喜事，莫不斗麗爭華。昔有大憲生辰，官紳士商，各獻奇珍，迎合趨奉。洋商某，思內地寶物衙中都有，唯以洋貨為重。遂出重資巨萬，購得西洋自鳴鐘。高五尺，機關靈動，八音克諧，按時呈牌，不爽毫發(fā)。至期呈送，為顯者壽。斯時，僚寀畢見，和容愉色。忽見家人手持紅柬曰：“洋商送鐘，請謁拜壽”。大憲失色，怫然大怒，曰：“吾位極人臣，欲享期頤之壽，他物俱可送，何獨送我以鐘?鐘與終，字不同而音同，使我心驚肉感，是該商明假此以咒我也，情殊可恨!”即令人將鐘攜至大堂，用鐵杵擊碎，將洋商發(fā)縣訊問，亦不排宴享客矣。洋商挽人求饒，不準。后情與面俱到，乃已。是商欲以鐘而見長，今反以鐘而賈禍，從知話言，因當謹慎，而饋送亦應審音，吾故載之，以為刻意逢迎，漫不經心者作勵頌焉。

(選自《咫聞錄》卷四)

廣東是個繁華的地方，看重外國物品。民間凡有喜慶之事，無不斗麗爭華。從前有一個大官過生日，那些地方上的官吏、紳士、士子、商人都紛紛獻上稀有珍貴之物，來巴結奉承。有一個洋商(并非指外國而指洋行商人)，心想內地的寶物大官的府上都有，只有送上洋貨才被看重。于是拿出上萬巨資，買了一個西洋自鳴鐘。這鐘高五尺，機關靈動，報時聲音和諧悅耳，按時顯出時間數(shù)字，無一絲一毫差錯，專等大官生日那一天送上去，為這個顯赫的大官祝壽。那天，眾僚屬都已到齊，大官和顏悅色，心情非常高興。忽見家人手拿紅帖稟報說：“洋商送鐘，請求參拜祝壽!”大官聽了臉色驟然發(fā)白，勃然大怒，說：“我位極人臣，正要享百年之壽，其它東西都可以送，為什么偏偏給我送鐘?鐘和終，字雖不同而音同，讓我心驚肉跳，這明明是洋商借此來詛咒我，用心實在可惡!”隨即叫人把鐘搬到大堂上，用鐵棍打碎，把洋商發(fā)送到縣衙審訊，也不再設宴招待賓客了。洋商托人求饒，不準。后來禮物與情面都到了，才算了事。這個洋商本來想靠鐘來顯示自己與眾不同，現(xiàn)在卻反而因鐘遭禍，以此可見，話語言談，固然應該謹慎，而饋送禮物，也應注意物名讀音。我所以記這件事，是為那些刻意逢迎又漫不經心的人，作個勸勉罷了。

短小精悍是筆記小說的重要特征之一。《送鐘》一篇尤能體現(xiàn)這一特征。全文僅三百來字，卻為我們講述了一個頗為滑稽而又耐人尋味的故事。讀了以后，讓人忍俊不禁。作者辛辣的嘲諷，無可奈何的嘆惋溢于筆端，令讀者欲笑不能，欲哭無淚，不能不為之沉思。

文章開頭，寥寥數(shù)語，不僅交待了故事發(fā)生的地點，同時也直接把當?shù)爻髳旱纳鐣L氣告訴了讀者。正因為有這種社會風氣，才產生了這則笑話。在這則笑話中，官紳士商的趨奉迎合，官場的污濁、腐敗表現(xiàn)得淋漓盡致。大憲的形象，只作寥寥幾筆的簡單描寫，其驕橫和虛弱卻躍然紙上，使人覺得可嘆可悲可笑。他在眾人慶壽之時本一團高興，及至聽到洋商送鐘，便大驚失色，怫然大怒，不僅當場砸碎了自鳴鐘，將洋商“發(fā)縣問罪”，而且也氣得不再設宴招待客人了。一個“鐘”字就使他大失常態(tài)，大動肝火，其精神的脆弱，見識的孤陋，豈不令人笑破肚皮!

這篇短小精悍之作的構思精巧，立意的深刻，確實令人嘆服。日常生活中“鐘”與“終”不是一個概念，各不相干。可作者利用其讀音相同巧作文章，使它們在大憲壽誕賀禮上巧合，產生了奇特的效應，引發(fā)出一個荒誕的故事。這個故事的典型意義很深，它不僅批判了清代的統(tǒng)治階級的精神愚弱，同時深刻概括了封建末期不求實際，只滿足于精神勝利的國民性格，表現(xiàn)了一個大主題。近代中國腐敗落后，屢受洋人欺侮的原因就在于此。