中國(guó)古人向來尊重自然，形成了“敬天畏天”、“天人合一”的哲學(xué)思想。這種思想承認(rèn)人類與自然合為一體，承認(rèn)人類社會(huì)是自然這個(gè)大生態(tài)系統(tǒng)中的子系統(tǒng)，與西方將人與自然對(duì)立的“天人二分法”截然不同。
　　
　　其實(shí)，除了豐富的生態(tài)保護(hù)思想，古人還進(jìn)行了大量實(shí)踐：循環(huán)利用、輪耕休作、禁食奇禽異獸、維護(hù)生物多樣性……人與自然的關(guān)系，在中國(guó)古代是如此親近而健康。
　　
　　這些寶貴“遺產(chǎn)”已經(jīng)觸及了生態(tài)倫理的根本實(shí)質(zhì)，如果能夠深入挖掘、詮釋轉(zhuǎn)化，不失為改善當(dāng)今人地關(guān)系、緩解生態(tài)危機(jī)的智慧源泉，也是我們?cè)谒枷肷峡朔?ldquo;人類中心主義”，重回“敬畏自然”之境的一條通路。
　　
　　順應(yīng)天時(shí)，尊自然節(jié)律而行
　　
　　在《呂氏春秋》里，記載了上古葛天氏部族提著牛尾踏足而跳的八支歌舞名稱：“一曰載民，二曰玄鳥，三曰遂草木，四曰奮五谷，五曰敬天常，六曰達(dá)帝功，七曰依地德，八曰總?cè)f物之極。”可見，敬畏天地的思想很早已形成。
　　
　　既然要“以人合天”，人類就不能違反自然界的運(yùn)行規(guī)律，而是要“順應(yīng)天時(shí)”。
　　
　　什么是“天時(shí)”？即四季變化、晝夜長(zhǎng)短、作物生長(zhǎng)快慢、日月星辰移位等種種規(guī)律。人們根據(jù)“天時(shí)”來安排農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、生活節(jié)奏、社會(huì)事務(wù)，這叫做“奉天時(shí)”。
　　
　　中國(guó)古代有專門記載天時(shí)規(guī)律的文獻(xiàn)，叫做“月令”，這在世界上是獨(dú)一無二的。例如《禮記·月令》篇的第一部分，詳述了正月的日月星辰變化、動(dòng)植物物候特征，由之引申出人們?cè)谶@個(gè)月應(yīng)當(dāng)做什么事、禁忌做什么事，等等。在今天看來，其中不乏迷信的內(nèi)容，但合理的成分也極明顯，例如，為了不影響動(dòng)植物的繁殖，春天禁止獵殺幼小動(dòng)物、雌性動(dòng)物，禁止采伐林木，禁止大興土木，要掩埋露野的腐尸以防瘟疫傳染……這些規(guī)定在今天看來仍然是必要的。
　　
　　《漢書·貨殖傳》謂：草木未落，斧斤不入于山林；豺獺未祭，罝網(wǎng)不布于野澤；鷹隼未擊，矰弋不施于徯隧。這也是要求人們“順時(shí)而取物”，按照四季的循環(huán)規(guī)律和動(dòng)植物的生長(zhǎng)規(guī)律加以采獲。
　　
　　種種記載告訴我們：儒家強(qiáng)調(diào)“使民以時(shí)”，即不因征發(fā)民力而耽誤農(nóng)時(shí)，影響耕作；道家提倡“有法無法，因時(shí)為業(yè)”，老子強(qiáng)調(diào)“動(dòng)善時(shí)”，莊子強(qiáng)調(diào)“上法圓天以順三光，下法方地以順?biāo)臅r(shí)”；墨家“順?biāo)臅r(shí)而行”；陰陽家“順時(shí)而發(fā)”……總體而言，中國(guó)古代的思想家、政治家都十分重視時(shí)令變化，并將根據(jù)時(shí)令變化而形成的生產(chǎn)生活節(jié)奏納入其統(tǒng)治方略之中，作為經(jīng)濟(jì)可持續(xù)發(fā)展、國(guó)運(yùn)長(zhǎng)久的重要手段。
　　
　　“中和有度”的禮制規(guī)定
　　
　　禮制是儒家最重要的文化主張和政治主張，它規(guī)定飲食、輿服、宮室、車旗、畜聚均有度有制，不得逾越。其負(fù)面作用是阻礙個(gè)人平等、個(gè)人自由的發(fā)展，但對(duì)資源保護(hù)卻有很大的正面價(jià)值。
　　
　　一方面，它根據(jù)等級(jí)分配資源，限制了對(duì)資源的過度消耗和無限浪費(fèi)，用一定的社會(huì)規(guī)范限制了人們的私欲膨脹；另一方面，“禮尚質(zhì)”，以少為尊、以素為貴的原則，客觀上引導(dǎo)人們崇儉去奢。一般而言，禮制規(guī)定以高大華美、豐厚多文為尊，但是禮也常常以少小簡(jiǎn)素為尊，即地位愈高，其物質(zhì)配給愈是質(zhì)樸簡(jiǎn)略。例如，《禮記·禮器》里寫道：禮“有以素為貴者……大圭不琢，大羹不和，大路素而越席，犧尊疏布鼏，椫杓，此以素為貴也”。
　　
　　追求奢侈、鋪張浪費(fèi)被認(rèn)為是違禮的行為，受到輿論譴責(zé)和禮法懲處。齊相管仲雖然有“九合諸侯、一匡天下”的偉業(yè)，但是他生活奢侈，“鏤簋朱纮，山節(jié)藻棁”，仍然受到譴責(zé)。唐中宗之女安樂公主生活奢靡，她命人用百種鳥羽織成毛裙，又集百獸之毛做成韉面（馬鞍的墊子）。韋皇后為了與之攀比，又集百鳥之羽織成韉面。自此之后，“百官之家多效之。江嶺奇禽異獸毛羽，采之殆盡”。動(dòng)物飽受其害。開元初年，名相姚崇、宋璟屢次進(jìn)諫，批評(píng)其奢靡之風(fēng)，“玄宗悉命宮中出奇服，焚之于殿廷，不許士庶服錦繡珠翠之服”。漸漸平息了這股采捕珍禽異獸的惡習(xí)。
　　
　　這種崇儉去奢的觀念，在中國(guó)歷代得到了繼承和發(fā)揚(yáng)?！吨熳又渭腋裱浴分械?ldquo;一粥一飯，當(dāng)思來之不易；半絲半縷，恒念物力維艱”成為中國(guó)民間婦孺皆知的生活信條。這樣的生活習(xí)慣，客觀上減少了物質(zhì)資源的浪費(fèi)性消耗，保護(hù)了生態(tài)平衡。
　　
　　蓄養(yǎng)地力的“綠色”耕種法
　　
　　不僅學(xué)者們強(qiáng)調(diào)“取之有度”、“用而不匱”，農(nóng)民們更是深知自然資源的有限性，在生產(chǎn)中進(jìn)行了很多與今天可持續(xù)發(fā)展觀點(diǎn)相契合的“綠色”實(shí)踐。
　　
　　中國(guó)農(nóng)業(yè)以精耕細(xì)作聞名世界?？蛇^度開墾很容易耗盡地力，為此，古人發(fā)明了一些既能蓄養(yǎng)地力又能增產(chǎn)增收的“綠色”耕種方法。
　　
　　上古時(shí)期，人們把耕地分成三部分，一部分休耕，其他兩部分耕種，這樣三塊土地每年輪流耕作、輪流休耕，十分有利于地力的恢復(fù)。
　　
　　另外，還有一種輪作制度，即在同一土地上每年按次序輪流種植一定的作物，以此調(diào)劑恢復(fù)地力?！秴问洗呵铩氛f“今茲美禾，來茲美麥”；《管子·治國(guó)篇》有“四種而五獲”；《荀子·富國(guó)篇》有“一歲而再獲之”等。這些指的就是這種換茬或倒茬的辦法。
　　
　　漢武帝時(shí)期，主管農(nóng)業(yè)的農(nóng)學(xué)家趙過發(fā)明了“代田法”，即在每畝地上挖三條溝，每條溝旁各有一條壟。作物種在溝中，壟和溝每年互換位置，今年的壟變?yōu)槊髂甑臏希衲甑臏献優(yōu)槊髂甑膲牛@樣能夠保持地力不致衰竭，而又每年都可利用，不必整塊土地休耕。
　　
　　到南北朝時(shí)期，農(nóng)民開始將糧、豆、瓜、菜等作物進(jìn)行套種、間種、連作和輪作，以提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效率。時(shí)人還發(fā)明了把豆科作物當(dāng)做綠肥進(jìn)行輪作以翻壓肥田的方法，《齊民要術(shù)》稱之為“美田之法”。此后歷代農(nóng)民都廣泛采用綠肥種植技術(shù)，明清時(shí)期將綠肥與糧棉進(jìn)行間作或套種，綠肥的種類已達(dá)十多種。
　　
　　“蔭不折枝”，護(hù)林造林
　　
　　古人很了解保護(hù)森林、植樹造林的重要性，有“食不毀器，蔭不折枝”的說法。
　　
　　早在先秦時(shí)期，各國(guó)統(tǒng)治者興修水利的同時(shí)，就在河堤兩岸種植樹木以防水土流失。管子曾號(hào)召在堤防邊的坡地上植樹種草，《呂氏春秋》也記載了類似的護(hù)堤經(jīng)驗(yàn)。宋明以來，江淮大興圩田，農(nóng)民在圩區(qū)廣植樹木聚沙固堤，形成了“湖岸人家榆柳行，風(fēng)飐低昂似迎客”的動(dòng)人景觀。
　　
　　歷代皇家苑囿和皇家陵寢也是護(hù)林造林的重要場(chǎng)所。這些禁苑面積極大，里面的一草一木都嚴(yán)禁砍伐采獲，無疑成了中國(guó)古代的生態(tài)保護(hù)區(qū)。
　　
　　宋明以來，宗族觀念加強(qiáng)，各地設(shè)立祠堂、宗廟、族墓，與之相關(guān)的公共水源、一草一木，也都受到各家族的保護(hù)。如福建南靖縣和溪樂土村客家人黃氏家族，將村周兩千多畝山林定為風(fēng)水林，現(xiàn)還有三百多畝保存完好，成為罕見的原始森林景觀，被列為國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)。隨著人口壓力不斷增加，明清時(shí)期，森林面積逐漸減少，水土流失和沙漠化現(xiàn)象加劇，主政者看到了問題的嚴(yán)重性，出臺(tái)了很多強(qiáng)化植樹造林的措施。雍正四年，官員朱軾呈《請(qǐng)定考核以專責(zé)成疏》，請(qǐng)求頒布法令，將農(nóng)民植樹作為官吏考核的指標(biāo)，其他如楊永斌的《勸民種植講學(xué)疏》、楊景仁的《備雜糧》等等，十分常見。乾隆三十七年的《捐栽蘆葦樹木議敘》中，確定了將植樹與官吏考核相結(jié)合的原則，雍正朝更是提倡百姓栽種蘆葦，生態(tài)意義更加明確。