在海德鎮，幾乎所有人都知道帕特是個不學無術，有盜竊前科的壞孩子，人們都不喜歡他。其實帕特很不幸，在他出生時，母親因難產而死。之后，帕特的父親因傷心過度而酗酒。帕特只得流浪街頭，成了名副其實的小混混。
　　在帕特16歲那年，海德鎮新搬來了一戶人家。帕特很好奇，因為他聽說裝載他們行李的卡車就足足有12輛，會有什么好東西呢？一天清晨，機會終于來了。帕特從窗口翻進了那幢讓他好奇的房子。可剛進入屋里，帕特就驚訝地睜大了眼睛，除了睡房，其它的屋子里竟全都整齊地放著一排排書架，書架上擺滿各式各樣的書。
　　帕特覺得自己有些眩暈，這太不可思議了。其實只有帕特知道自己對書的渴望。因為，媽媽去世后唯一留給他的就是一個桃木制作的小書架，可上面的書卻被父親醉酒后燒掉了。帕特非常渴望讀很多的書，更渴望能將自己的書架放滿，像媽媽在世時那樣，可書都太貴，自己根本買不起。而小鎮圖書館管理員總認為他是個壞孩子，也拒絕他進入圖書館。
　　在書架前游歷的帕特摸摸這本書，又摸摸那本書，哪一本都是他以前沒見過的。帕特真想自己就是這屋子的主人，就是這些書的主人。最后，帕特拿了一本人物傳記《約翰·克利斯朵夫》。拿著書，帕特就情不自禁地坐在靠窗的書桌前看了起來。沉醉在克利斯朵夫的人生世界里，完全忘記了自己到這幢房子來的目的是行竊。突然，帕特的肩膀被拍了一下。他心里一緊，書也從手上滑落到地上。他回頭看見一位很有風度的老人正看著他。帕特心想:難道他是房子的主人，該怎么辦?他不想就這樣被抓獲，行竊被抓獲，可是要關到小鎮警察局好長一段時間的。正想著如何沖出去的帕特，卻聽到老人說:“孩子，你是阿爾特博士的親戚嗎？”看著微笑的老人，帕特機械地點了點頭。點頭時，帕特對自己說:但愿他不要發現我不是房子主人的親戚，否則……
　　隨后，老人向帕特作了自我介紹:“我叫莫里，是阿爾特的好朋友，專程來拜訪他。”帕特思緒萬千地聽著自稱莫里的老人的介紹，暗自慶幸。想著快些出去的帕特說:“我還有事，我先走了。”帕特站起來，準備側身從莫里老人身旁走過去。莫里老人突然拉住他，讓帕特心里一緊。
　　莫里說:“小伙子你的書忘了。”說著，莫里老人把《約翰·克利斯朵夫》遞到了帕特面前。心里忐忑不安的帕特從莫里老人手里接過書后，立即跑出了房子。
　　出門時，帕特碰到了郵遞員。看著他，郵遞員問:“這幢房子的主人莫里在家嗎？”帕特心里一驚:“房子的主人叫莫里，難道剛才那位老人……”想到這，帕特情不自禁地點了點頭。帕特不敢再多停留，迅速沖出這幢像圖書館一樣的房子，心跳久久難以平靜。他意識到:莫里老人是為了保護自己那顆小小的自尊心，才沒有拆穿他。
　　帕特也許沒有想到的是，在莫里老人剛回到家，第一眼看到帕特時，他已經作好了報警準備。然而，對于他的回來，沉醉在書的世界里的帕特卻全然不知。在那一刻，莫里知道，眼前的這個小小竊賊肯定只是一時心血來潮的叛逆行為。他放棄了報警的打算，并巧妙地保護了帕特的自尊，莫里相信書能拯救那孩子的心。
　　莫里并不知道自己這挽救自尊的謊言，究竟能夠起到多大效果。回到家后，帕特對莫里保留了自己的自尊充滿了感激。在小鎮里，過去還沒有誰在意過帕特的自尊，總是對他不屑一顧，認為他是個壞孩子。但莫里卻認為他是一個好孩子。思緒紛飛的帕特在心里對自己說:“帕特，無論如何，你也不能讓莫里老人失望。”
　　20年后，已經80高齡的莫里老人在雜志上讀到了一篇署名帕特的作家的專欄文章，文章名字叫《一本珍貴的書》。看著這篇文章，他微笑著想起了多年前那個謊言的故事，相信這個帕特就是“阿爾特的親戚”。