舊時鄉下演戲，往往先由鄉紳們出錢，包下戲班子在祠堂廟宇中演出，然后他們再向群眾賣票賺錢，群眾憑票進場看戲。戲場只開一扇邊門，由一個五大三粗的壯漢把門收票。無人進場時，壯漢雙腿跨在門檻上，雙手挺在門框上，以防無票的溜進戲場。農村的孩子很想看戲，但又無錢買戲票。有的孩子便瞅空邊向守門壯漢哀求，邊察言觀色，掌握“火候”，伺機輕輕托起壯漢胳膊說：“叔叔，請您把胳膊抬高一點吧！”于是孩子便趁勢從壯漢胳肢窩下鉆進去看戲了。后來，文人便把“請抬高胳膊”雅化為“高抬貴手”，意思就是請人“開恩”，推而廣之，便應用于各種場合的求情。